Profi futballista, sportkommentátor

At a Glance…

On the Field

On Screen

On Trial

Sources

“Image not available for copyright reasons”

O. J. Simpson a hatvanas évek mm-es éveiben a San Franciscó-i projektekből került ki, hogy csillogó egyetemi futballrekordot érjen el, először a San Franciscó-i City College-ban, majd a Dél-kaliforniai Egyetemen (USC), ahol 1968-ban megnyerte a Heisman-trófeát. A következő évben a National Football League (NFL) Buffalo Bills a draft első helyén választotta ki. A Bills futójátékosaként 1969 és 1977 között Simpson dicsőséges karriert futott be, megdöntve minden korábbi rekordot, ami az egy szezonban szerzett legtöbb yardot, a legtöbb 100 yardos vagy annál több yardos meccset egy szezonban és a legtöbb futási kísérletet egy szezonban illeti. Ezzel párhuzamosan 1974-ben színészi karrierre is szert tett, amikor szerepet kapott a The Towering Inferno című filmben. Szimpatikus hírességének köszönhetően televíziós reklámokban is dolgozott – leginkább a Hertz szóvivőjeként -, valamint a Monday Night Football színes kommentátoraként.

A közvélemény megítélése Simpsonról 1994-ben drámaian megváltozott, amikor letartóztatták és Los Angelesben bíróság elé állították egykori felesége, Nicole Brown Simpson és barátja, Ronald Goldman meggyilkolásáért. Az esküdtszék 1995-ben felmentette őt egy nagy nyilvánosságot kapott, egy évig tartó per után, amely az “évszázad pere” néven vált ismertté. “A büntetőper felmentő ítéletét követően a Brown és Goldman családja polgári pert indított Simpson ellen. Ezúttal az esküdtszék Simpsont találta felelősnek a halálesetekért, és 33,5 millió dollár kártérítést és büntető kártérítést ítélt meg az áldozatok családjainak. Bár Simpson ügyvédei azt állították, hogy több mint 12 millió dolláros adósságot halmozott fel, a felperesek még mindig úgy vélték, hogy új hírneve ellenére is elegendő jövedelemre tehet szert a jóvátételhez.

Orenthal James Simpson 1947. július 9-én született San Franciscóban, Jimmy és Eunice Simpson négy gyermekének egyike volt. Mondanom sem kell, hogy gyermekkora a Connecticut Streeten, San Francisco Potrero Hill nevű városrészében – a város egyik fekete gettójában – kevésbé bizonyult idillinek. Dick Belsky életrajzíró a The Juice című könyvében jegyezte meg: Simpson, a futball szupersztárja, O. J. Simpson című könyvében, hogy Simpson csecsemőként kalciumhiányban szenvedett. Ennek következtében több éven át lábmerevítőt kellett viselnie. Simpson apja, aki banki gondnok és szakács volt, Eunice-ra hagyta, hogy egyedül nevelje a négy gyermeket, amikor Simpson még csak ötéves volt. Egy könnyedebb megjegyzés: Simpson utálta az Orenthal nevet, amelyet egy nagynénje javasolt az édesanyjának, ezért “O. J.”-nek nevezte magát. Ennek eredményeként barátai elkezdtek

At a Glance…

Született Orenthal James Simpson, 1947. július 9-én, San Franciscóban, Kaliforniában; Jimmy Simpson (gondnok és szakács) és Eunice Simpson (kórházi ápoló) négy gyermekének egyike; feleségül vette Marguerite Thomast, 1967; elváltak, 1979; gyermekek: Arnelle (fiú), Jason, Aaren (fiú; 1979-ben halt meg); 1982-ben feleségül vette Nicole Brownt; 1992-ben elvált; gyermekei: Iskolai végzettség: Dél-Kaliforniai Egyetem, B.S.: 1965-1967, City College of San Francisco, 1965-1967; Dél-Kaliforniai Egyetem, B.S., szociológia, 1969.

Buffalo Bills, hátvéd, 1969-77; San Francisco 49ers, hátvéd, 1977-78; színész több filmben, többek között A torony poklában (1974), A Klansman (1974),Gyilkos erő (1975),Cassandra Crossing (1976),Capricorn I (1977),Firepower (1978),Hambone and Hilly (1983), The Naked Gun (1989), The Naked Gun 2 1/2 (1991); ABC-TV Sports, 1969-77; kommentátor, Monday Night Football, 1983-86; Rose Bowl kommentátor, 1979, 1980; nyári olimpiai kommentátor, 1976; NBC-TV Sports, 1978-82; NFL Live, társ-műsorvezető, 1989-94; számos TV reklámban szerepelt.

Válogatott kitüntetések:

Kiválasztott díjak: Junior College Football All American, 1965-66; Natl. (NCAA) All American, 1967-68; világrekord 440 yardos váltó, 1967; Heisman Trophy, 1968; United Press Intl. és az Associated Press az év egyetemi sportolója, 1968; a Sport magazin “Man of the Year” díja, 1969; az évtized egyetemi játékosa, 1972; az NFL legértékesebb játékosa, 1975; az AFC legértékesebb játékosa, 1972, 1973, 1975; NFL Pro Bowl, 1972,1974-76; az évtized NFL játékosa, 1979; bekerült a College Football Hall of Fame-be, 1983; az NFL történetének harmadik legjobb futója; bekerült a Pro Football Hall of Fame-be, 1985.

“Orange Juice”-nak nevezték, ez a gyakorlat vezethetett a profi futball becenevéhez, a “The Juice”-hoz. Belsky könyvében Simpson azt állította, hogy a név a magas energiaszintjéből adódott, abból, hogy “fel volt dzsúzolva”. Steven V. Roberts U.S. News & World Report cikke alátámasztotta ezt az elméletet azzal, hogy Simpson fiatalkorában “bandákhoz csatlakozott, keréktárcsákat lopott, verekedett, táncestekre járt, szart lőtt, az iskolát mellőzte”. Roberts szerint Simpson azt mondta az életrajzíró Bill Libby-nek: “Sok gyűlölet és dac volt bennem. Könnyen rossz véget érhettem volna, ha nem kapok egy kis szünetet. “

Roberts három jelentős tényezőt azonosított, amelyek segítettek Simpsonnak megfordítani az életét. Az édesanyja szilárd és határozott jelenléte biztonságos otthoni bázist nyújtott, még akkor is, ha az apja elhagyatottságának fájdalma még mindig érezhető volt. Sok hosszú, kemény órát dolgozott kórházi ápolóként, hogy eltartsa a családot. Willie Mays, a San Francisco Giants híres outfieldere adta a fiatal Simpsonnak a kamaszkorában annyira szükséges önbizalmat. Amikor Simpson 15 éves volt, és egy bandaharcot követően börtönben ült, a helyi szabadidőközpont felügyelője elintézte, hogy egy napot a helyi sportlegendával tölthessen. Roberts idézte Simpsont: “Az, hogy ez a hős felfigyelt rám, azt éreztette velem, hogy én is különlegesnek kell lennem. Rávilágított arra, hogy mindannyiunkban megvan az, hogy hősök legyünk”. A középiskolai futball produktívan lekötötte Simpson idejét, és a Galileo High edzői stábja keményen dolgozott azon, hogy fejlessze figyelemre méltó atlétikai képességeit, miközben megváltoztatta rossz hozzáállását.

A pályán

Simpson sztárfocista lett a Galileóban, és végzős évében All-City kitüntetést nyert. Simpson jegyei azonban nem feleltek meg a négyéves iskolák felvételi követelményeinek, ezért a San Franciscó-i junior főiskolára járt. A City College-ban a junior főiskolai futball történetének egyik legkiemelkedőbb rekordját gyűjtötte össze. Simpson mindössze két szezon alatt 54 touchdownt szerzett és 2445 yardot futott. Tekintettel erre a lenyűgöző teljesítményre, több nagy egyetem komolyan toborozta őt. Simpson a Dél-kaliforniai Egyetemet választotta, egy futballhagyományokkal rendelkező iskolát. Szociológia szakra járt. 1967-ben és 1968-ban a Trojans-t két Rose Bowl-indulásra vezette, 35 touchdownt szerzett, és 22 mérkőzésen 3295 yardot futott. Utolsó szezonjában egyetemi rekordot állított fel a futott yardok számában, 1709 yardot. Pete Axthelm sportújságíró a Newsweekben így nyilatkozott: “O. J. . . többet tett a kelleténél …. vezette a Trojans-t, inspirálta őket, és amikor szükséges volt, vitte őket.”

Simpson komoly esélyes volt az egyetemi futball legmagasabb kitüntetésére, a Heisman-trófeára az első évében a USC-nél. Sőt, a szavazáson a második helyen végzett a Kalifornia-Los Angeles-i Egyetem irányítója, Gary Beban mögött. 1968-ban megnyerte a trófeát. Belsky azt írta, hogy Simpsont “általánosan elismerték… Miami Dolphins, mint az NFL minden idők legjobb futója.” Fimrite továbbá megjegyezte: “Ami talán a legfigyelemreméltóbb Simpson rekordkísérletében, az az, hogy ezt két olyan szibériai fagyos pályán lejátszott mérkőzés tette lehetővé, amelyek csak farkasok elől való menekülésre voltak alkalmasak. “

A képernyőn

Simpson 1977-ig a Buffalóban játszott’, volt egy eseménytelen szezonja a San Francisco 49ersnél, majd 1979-ben visszavonult. Simpson 1974-től kezdve második karrierjét színészként építette fel. Számos reklámfilmet készített, leginkább a Hertz számára. Ahogy Steven Roberts 1994-ben megjegyezte: “Ma, majdnem 20 évvel később, a repülőgépről a Hertz bérautójához sprintelő O. J. képe még mindig beágyazódott a populáris kultúrába”. Számos filmben szerepelt, többek között a The Towering Inferno, a Capricorn I, a Firepower és a Naked Gun sorozatban. Bár Simpson nagy reményeket fűzött színészi karrierjéhez, az az 1970-es évek vége felé megtorpant.

A sportvilág számára azonban Simpson talán leginkább az ABC-TV és az NBC-TV futball- és olimpiai kommentátoraként ismert 1969-től az 1980-as évekig. Az ABC-nek 1969 és 1977 között, az NBC-nek pedig 1978 és 1982 között volt színes kommentátora. 1983-ban visszatért az ABC-hez a nagy nézettségű Monday Night Football produkció tagjaként, de ez a pozíciója csak 1986-ig tartott. Miután rövid szünetet tartott a televíziós futballmeccsek közvetítésében, Simpson 1989-től az NBC NFL Live című műsorának társ-műsorvezetője lett.

Simpson magánéletében is akadtak gondok. Felesége, Marguerite Thomas, akit még a középiskolában ismert meg és 1967-ben vette feleségül, 1979-ben elvált tőle. Házasságuk 12 éve alatt három gyermekük született: Arnelle, Jason és Aaren. Nem sokkal a válás után a 23 hónapos Aaren meghalt egy tragikus medencebalesetben. Simpson 18 évesen ismerkedett meg második feleségével, Nicole Brownnal. Végül 1982-ben házasodtak össze, és két gyermekük született, Sydney és Justin. A házasságuk viharos volt, gyakran hívták a rendőrséget a házukhoz, hogy rendezzék a családi veszekedéseket. 1989-ben Simpson nem vallotta magát bűnösnek házastársi bántalmazás vádjával szemben. A pár 1992-ben elvált. 1994 júniusában Nicole Brown Simpsont és barátját, Ronald Goldmant brutálisan meggyilkolták a kaliforniai Brentwoodban lévő házuk előtt.

A tárgyaláson

A gyanú azonnal Simpsonra terelődött. Amikor a rendőrség megérkezett, hogy letartóztassa őt egy barátja házánál, Simpson elmenekült előlük, és a hatóságokat egy 60 mérföldes, lassú tempójú üldözésbe vezette barátjával, Al Cowlingsszel a volán mögött. Alexander Cockburn a New Statesman & Society című lapban így írta le a jelenetet: “Karneváli hangulat uralkodott az autópályákon, ahogy Simpson, Cowlings és rendőrségi kíséretük elsuhant mellettük. A táblák azt hirdették, hogy ‘Hajrá, Juice, hajrá’, a ház előtt álló bámészkodók pedig együttérzést és szeretetet hirdettek”. Simpson végül még aznap este megadta magát. Ő és az ügyvédei egy évig tartó bírósági médiaszínjátékot vészeltek át, amely uralta a híreket, és végtelen táplálékot adott a talk show-knak és a bulvárlapoknak. A többségében afroamerikai esküdtszék 1995-ben felmentette Simpsont a gyilkosság vádja alól. Az ítélet sokakat arra késztetett, hogy találgatásokba bocsátkozzanak arról, hogy a döntés faji indíttatású volt-e, és sok nézeteltérést váltott ki faji alapon a bűnösség kérdésében.

A büntetőper után Brown és Goldman családja polgári perbe fogta Simpsont. Ezúttal egy túlnyomórészt fehér esküdtszék úgy döntött, hogy Simpson felelős a halálukért, ez a megállapítás pedig felerősítette a faji megosztottságról szóló vitákat. Ellis Cose író cáfolt számos népszerű véleményt, amelyet a két Simpson-per kimenetele generált. A Newsweekben megjegyezte: “A valóságban sem a perek, sem az ítéletek nem szakították szét a fajokat. A szakadások, amelyekre a perek fényt derítettek, már jóval a brentwoodi gyilkosságok előtt is léteztek”. Hozzátette: “Nevetségesen naiv lenne azt állítani, hogy a faji hovatartozás egyik perben sem játszott szerepet. Ugyanilyen leegyszerűsítő azonban azt látni, hogy ez volt az egyetlen tényező, és ennek alapján arra következtetni, hogy valami monumentális faji sakkjátszma volt a tét.”

A polgári per esküdtszéke 1997-ben megállapította, hogy Simpsonnak 33,5 millió dollár kártérítést és büntető kártérítést kell fizetnie Nicole Simpson és Ron Goldman halála miatt. Bár Simpson ügyvédei azt állították, hogy a büntetőperben a védőügyvédek “álomcsapata” kimerítette az egykor tekintélyes vagyonát, a felperesek ezzel nem értettek egyet. Azzal érveltek, hogy Simpson neve – rossz hírneve ellenére – képes a pénzt olyan vállalkozásokból előteremteni, mint a dedikált kereskedelmi kártyák, beszédek és esetleges könyvszerződések. Közben a polgári bíróság bírája arra kötelezte Simpsont, hogy adjon át több értéktárgyat, köztük a Heisman-trófeát. Amikor a hatóságok megérkeztek, hogy lefoglalják a vagyontárgyakat, a Heisman-trófeát nem találták. A kaliforniai Riverside Press-Enterprise 1997-es cikke szerint Simpson “beletörődött a közmegvetés és az anyagi csőd által beárnyékolt jövőbe, de a hűséges barátok és a két gyermek felnevelésének kihívása felvidítja.”

Források

Könyvek

Belsky, Dick, The Juice: A futball szupersztárja, O. J. Simpson, Henry Z. Walck, Inc, 1977.

Folyóiratok

Jet, 1997. február 24.

New Statesman & Society, 1994. július 1.

Newsweek, 1969. január 13.; 1997. február 17.

Orange County Register (CA), 1997. március 28.

People Weekly, 1994. július 4.

Press-Enterprise (Riverside, CA), 1997. március 28.; 1997. március 29.; 1997. június 8.

Sport, 1969. február.

Sports Illustrated, 1994. június 27. (1973-as cikk újranyomása).

U.S. News & World Report, 1994. június 27.

-Ellen Dennis French

.