Sophie Simmons már akkor tudta, hogy zenei hivatása van, amikor a legtöbbünk óvodába lépett. “Négyéves koromtól kezdve zenével akartam foglalkozni” – meséli a BAZAAR.com-nak telefonon. Ha az apád a Kiss rocklegenda Gene Simmons, akkor ez a karrierút nem is kérdéses. De miután hírességek között nőtt fel (édesanyja a modell és színésznő Shannon Tweed), a 25 éves Simmons óvakodott attól, hogy fiatalon sztárságra törjön.
“Az én életemben már minden annyira más volt, mint a többi gyereké, hogy nem akartam ugyanarra a pályára lépni, mint a szüleim, és nem akartam a gyereksztárság gyorsított pályáján lenni” – mondja. “Magam akartam csinálni, és azt akartam, hogy nehéz legyen, és azt akartam, hogy őszinte legyen, amikor megtörténik, a megfelelő időben, olyan dalokkal, amelyeket én írtam, nem pedig olyanokkal, amelyeket mások adtak nekem” – mondja.
És nehéz is volt. Simmons felidézi, hogy találkozott “minden nagy kiadóval”, és egytől sem kapott lemezszerződést. Független művészként dolgozva neki és csapatának e-mailen keresztül kellett zaklatnia az Apple Musicot és a Spotify-t, hogy bekerüljenek a lejátszási listákra, abban a reményben, hogy ismertséget szerezzenek.
Végül sikerült neki. Simmons februárban megjelent debütáló kislemeze, a “Black Mirror” felkerült a Spotify dancePop és Women of Electronic lejátszási listáira, amelyek több mint 2 millió, illetve közel 111 500 követővel büszkélkedhetnek. Amikor először megjelent, az Apple Best of the Week és Weekend worthy listáin is helyet kapott.
“Biztos vagyok benne, hogy most a kiadók látják, hogy rajta vagyunk ezeken a csodálatos lejátszási listákon, és remélhetőleg belerúgnak magukba, hogy nem akartak segíteni nekünk” – mondja.”
A zene nem Simmons első kitörése a rivaldafénybe. A 2000-es évek közepétől a 2010-es évek elejéig szerepelt a valóságshow-kban, köszönhetően a Gene Simmons Family Jewelsnek és a Shannon & Sophie-nak. Az X-Factorban is versenyzett 2012-ben. A modellkedésbe is belekóstolt New Yorkban, és a testpozitivitás szószólója lett. (Talán láttad a Refinery29 testkép YouTube sorozatát, vagy láttad őt a “Straight/Curve” című dokumentumfilmben, amely megkérdőjelezi a hagyományos szépségnormákat.)
Pénteken Simmons új dalt ad ki, a “Burn Me Down”-t. Ez még csak a második szóló kislemeze, de még rengeteg zenéje lesz idén – és remélhetőleg ígéretes karrierje hátralévő részében is. Az énekesnő itt beszél a BAZAAR.com-nak az indie előadói létről, a közösségi médiához való kapcsolatáról és arról, hogy miben különbözik zenei karrierje az apja karrierjétől.
Simmons körülbelül egy évvel ezelőtt írta a “Black Mirror”-t, de ez része volt egy átfogó, hároméves folyamatnak, hogy megtalálja a megfelelő első kislemezt szólóelőadóként. Végül a sebezhető és átélhető témája miatt választotta ezt a számot: a közösségi média hatása a valódi, emberi kapcsolatokra.
“A dal arról szól, hogy már nem az emberekkel, hanem a képernyőkkel van kapcsolatunk. Annyira azonnal elégedettek vagyunk, amikor felgyulladnak, és ez boldogabbá tesz minket, mint azok az emberek, akikkel ténylegesen kapcsolatba kerülünk az életünkben. Arra gondoltam, milyen melankolikus dolog ez, hogy egy élettelen tárgytól érzem a szeretetet, és nem találom meg a körülöttem lévő emberekben. Erről beszélni kell.”
Igen, a számot a brit sci-fi sorozat ihlette.
“Én és a bátyám őrülten nézzük a Black Mirror-t. Imádjuk. És rájöttünk, hogy a ‘fekete tükör; kifejezés arra utal, amikor egy képernyőre nézel, ami ki van kapcsolva, és látod benne a tükörképedet – ez a fekete tükör. Azt gondoltam: “Milyen érdekes, romantikus módja annak, hogy a technológiáról beszéljünk”. Olyan ez, mint a “Tükör, tükör a falon, ki a legszebb mind közül” mese, amit mindannyian hallunk, amikor fiatalabbak vagyunk, és a Hófehérke királynő fizikai szépsége a legfontosabb a világon. Ez még ma is igaz, amikor a közösségi médiát tekintjük, mint ezt a fekete tükröt, amelyben a megerősítést keressük.”
A zeneiparban szerzett tapasztalatai nem azonosak az édesapjáéval.
“Nagyon más volt, amikor az apám zenével foglalkozott. A kiadók találtak új művészeket, akiket valójában senki sem ismert, leszerződtették őket, és rengeteg pénzt fektettek beléjük, és márkákat építettek belőlük. Ezért van annyi ikonikus zenekar a ’80-as, ’70-es és ’60-as évekből; a zeneipar tényleg mögöttük állt.
“De most már nem ez a helyzet. Minden nagy kiadóval találkoztam. És nem ajánlottak szerződést, mert azt mondták: ‘Azt akarjuk, hogy több millió Instagram-követőd legyen, azt akarjuk, hogy már legyen egy trendi dalod, és azt akarjuk, hogy már a top slágerlistákon legyél. Gondolatban csak arra gondoltam, hogy én már most olyan szerencsés vagyok, hogy nem kell semmire sem vágynom, de el sem tudom képzelni, milyen lehet ez a fiatal művészeknek, akik most jönnek fel, és az az álmuk, hogy a zeneiparban legyenek. Hogyan fognak valaha is áttörni, ha a kiadók nem adnak esélyt az új művészeknek? Számomra ennek semmi értelme. Sosem fogom megérteni.”
Noha Simmons most függetlenül dolgozik, a jövőben megfontolná a kiadókkal való együttműködést.
“Természetesen kiadói segítséget akartunk. Minden könnyebb, ha van költségvetésed a klipedre, és PR-t tudsz mögé állítani, és felléphetsz a késő esti műsorokban… mindehhez pénz kell. Ha indie művész vagy, akkor tényleg csak a saját zsebedből fizetsz, és mi is ezt tettük.”
“Ha úgy döntenek, hogy segítenek a következő kislemezhez, mindenképpen szeretnék találni néhány új előadót is, akiket bevonnak a projektbe, mert ha én kapok lehetőséget, úgy érzem, hogy másoknak is meg kell szólalniuk.”
Oldie-ket hallgatva nőtt fel.
“A szüleim Aretha Franklint, Etta Jamest és Ella Fitzgeraldot, a Beatlest, a Monkees-t és a The Whót játszották – ezek nagyon erős popdallamok voltak jazzes hatással. Még mindig ezekre alapozom a zenémet. Úgy érzem, hogy minden dalnak kell, hogy legyen valamilyen személyes kötődése, vagy legalábbis élvezni kell az éneklését. Sokszor van, amikor hallom a dalokat, és annyira egyhangúak az érzelmeik, és azt kívánom, hogy a művészek ne korrigálnák annyira az éneklést utólag, hogy egy kicsit több személyiség legyen benne.”
Mint egykori modell és a test sokszínűségének bajnoka, Simmons szerint a divatipar még mindig “messze van attól, hogy befogadó legyen”.”
“Azt hiszem, most vagyunk azon a ponton, amikor a márkák azt gondolják: ‘Nem akarok bajba kerülni, mert nem vagyok befogadó, ezért hadd szerezzek egy fehér, gömbölyded lányt a kampányomhoz’. Attól, hogy van egy gömbölyded lány, még nem lesz sokszínű és nem lesz hiteles. A legjobb modellt kellene felvennünk a feladatra, és a teljes személyiségüket kellene vizsgálnunk – mit csinálnak, amikor nem modellkednek, milyen a személyiségük, és hogy jó emberek-e.
“Én személy szerint olyan lányoktól akarok ruhákat vásárolni, akikkel barátok akarok lenni, vagy akiket csodálok és akikre felnézek, akiknek személyiségük van; nem annyira a testalkatuk. Nem igazán ezt nézem. Sokkal szívesebben vásárolnék valamit Denise Bidot-tól vagy Hunter McGrady-tól, mint egy hetero méretű modelltől, akinek még soha nem hallottuk a véleményét semmiről. Egyszerűen nem tudok azonosulni vele.
“Számomra a ruhavásárlás személyes dolog, mert kívülről azt képviseli, aki belülről vagyok, és szeretem, amikor a lányok azt mondják: ‘Ezt a felsőt azért veszem fel, mert ettől érzem magam szexinek’ vagy ‘Látszanak a gömbjeim, de mindegy, nagyon tetszik. Kényelmes.’ Szeretem hallani ezt az őszinteséget. Mindannyian érezzük, és valamiért nem mondjuk ki.”
Nem ajánlja a modellkedést.
“Nem tudom, hogy valaha is visszamennék-e a modellkedésbe, mint egyszerű modell. Mindenképpen megtenném, ha egy márka megkeresne, és azt kérdeznék: “Dolgoznál velünk, hogy a márka arca legyél?” vagy “Dolgoznál velünk ebben a konkrét kampányban?”. Itt van, hogy miért. De én New Yorkban éltem, és a mindennapi modell castingokat csináltam, és öt másodpercenként edzőterembe kellett járnom, és figyelnem kellett arra, hogy mit eszem, és ez mentálisan kimerítő, és nem ajánlanám senkinek.
“Amikor az Adore Me kampányt csináltam, sokan megkerestek, hogy ‘Hé, a lányom modell akar lenni, milyen tanácsot tudsz adni neki?’. És én mindig azt mondtam: “Ne csináld!”. Hacsak nem ez az álmaid álma, ne csináld. Mert előbb tönkretesz téged, mielőtt felépítene. Nagyon sok mentális erő kell ahhoz, hogy ebben az iparágban legyél, és azok a lányok, akik már régóta benne vannak, kemények, mint a szög. Ez tényleg egy ilyen fizikai ipar, és amíg ez nem változik, addig sok mentális egészségügyi probléma lesz benne.”
A zeneipar szerinte “egy kicsit szabadabb”, ami a test elfogadását illeti.”
“Még mindig nagy a nyomás, hogy úgy nézz ki, mint egy popsztár, vagy jól nézz ki a színpadon vagy egy fotón. Határozottan mindig van ez a nyomás, de ez csak általános, társadalmi nyomás. Ez nem egy konkrét márka vagy casting, ami azt mondja, hogy 2-es és 4-es méret között kell lennem, hogy egyáltalán elmehessek a castingra. Ez egy kicsit finomabb, így kevésbé terheli az agyamat, és csak arra tudok koncentrálni, hogy zenész legyek. Az, hogy hogyan nézek ki, csak utána jön, nem pedig először, ami kellemes megkönnyebbülés, mert ennek így kellene lennie.”
Az interjút szerkesztettük és tömörítettük az érthetőség kedvéért.