Sokan közülünk a tél szívébe költöznek, ami azt jelenti, hogy a brutális hideggel és hóval kell megküzdeniük. A legtöbb embernek van olyan barátja vagy családtagja, aki alig tudja megtenni az utat a járművétől az irodájáig anélkül, hogy ne panaszkodna, milyen hideg van. Szerencséjükre nekik megvan a klímaberendezés luxusa! A fehérfarkú szarvasok nem ilyen szerencsések. Ők a nap 24 órájában, a hét minden napján elviselik a hideget és a havat. Nem meglepő, hogy a tél pusztító időszak lehet a szarvasok számára, hogyan élik túl? Ez a cikk a szarvasok néhány olyan alkalmazkodási képességét tárgyalja, amelyek segítenek nekik átvészelni a téli időjárást.
Őszi és tél eleji táplálkozási szokások
A tél közepének túlélése nem könnyű feladat, ezért a szarvasok már az őszi hónapokban megkezdik a felkészülést a télre. Ilyenkor mind a bakok, mind az őzek igyekeznek hízni azáltal, hogy magas zsírtartalmú táplálékot, például makkot esznek, amikor az rendelkezésre áll. De nem csak az elfogyasztott ételek segítenek nekik a zsírréteg felhalmozásában. A szarvasok egy úgynevezett kötelező testsúlyreakciót is mutatnak. Lényegében minden szarvas elkezdi a táplálékot zsírrá alakítani, hogy felkészüljön a télre, függetlenül a rendelkezésre álló táplálék minőségétől. Ez csak az egyik olyan alkalmazkodás, amellyel a szarvasok felkészülnek a közelgő téli hónapokra.
Különösen a bakok vannak elég nehéz helyzetben ebben az időszakban, mivel testsúlyuk akár 25%-át is elveszíthetik, mivel az ivarzás alatt az őzeket üldözik. Részben ez az oka annak, hogy az érett bakok decemberben nappal a táplálékforrásokat keresik fel. Meg kell próbálniuk pótolniuk az ivarzás során elvesztett zsírtartalékaikat, hogy esélyük legyen túlélni a tél hátralévő részét.
Január
Bár a január brutális téli hónapnak tűnhet, a szarvasok számára ez csak a kezdet. Szerencsére a legtöbb őznek januárban még bőven vannak zsírtartalékai, amelyeket elégethet, de az őzeknek van néhány más stratégiájuk is, amelyek segítenek nekik az energia megőrzésében ebben a hónapban.
Amint a hőmérséklet zuhanni kezd és a hó mélysége megnő, a szarvasok drámaian megváltoztatják a viselkedésüket. A szarvasok a nappali órákban csordába verődnek és többet mozognak, hogy segítsenek megőrizni a testhőmérsékletük fenntartásához szükséges energiát. A szarvasok elkezdik felkeresni a magas energiatartalmú táplálékot, például a szójababot vagy a kukoricaföldeket. Ezek a magas energiatartalmú táplálékforrások nem feltétlenül segítenek feltölteni a zsírtartalékaikat, de segítenek a szarvasoknak fenntartani a nap túléléséhez szükséges kalóriabevitelt.
Bár sokan elképzeljük a szarvascsordákat, amint télen egy felszedett szója- vagy kukoricaföldön táplálkoznak, a mezőgazdaság a szarvasok étrendjének csak egy részét teszi ki. Mit esznek tehát még ebben az energetikailag megterhelő időszakban? A válasz a fás szárú növényzet. Mi is az a fás szárú növényzet? A fás szárú bozót nagyjából pontosan az, aminek hangzik. Bármilyen fás növényzet, ahol a szarvasok a növény csúcsán vagy végrügyein bóklászhatnak. Az, hogy a szarvasok milyen fásszárú fafajokat kedvelnek, attól függ, hogy az ország mely részén tartózkodik, de néhány példa a kiváló minőségű fásszárú fafajokra az északi államokban: a nyárfacsemeték, a keleti bürök, és ha messze északon tartózkodik, a kanadai tiszafa. Valójában, függetlenül attól, hogy az Ön területén milyen mennyiségű mezőgazdasági növény áll rendelkezésre, a fás szárú bozót még mindig a szarvasok táplálékának legalább 40%-át teszi ki. A szarvasok évszázadok alatt alkalmazkodtak a fásszárúak fogyasztásához, és ez a fajta takarmány segít fenntartani a pH-szintet a rendkívül összetett, négykamrás gyomrukban. A fásszárúak fontossága a szarvasok számára pontosan az, amiért a szarvasbiológusok és -gazdálkodók hangsúlyozzák az élőhelykezelés szükségességét. Minél több élőhelykezelést folytatunk, annál több fás szárú bozót áll a szarvasok rendelkezésére.
A másik dolog, amit a legtöbb ember nem vesz figyelembe, hogy a szarvasok számára milyen nehéz a túléléshez elegendő mennyiségű hulladék gabonát fogyasztani a szója- vagy kukoricaföldekről. Az év nagy részében a szarvasoknak naponta 6-10 font táplálékot kell elfogyasztaniuk. Szerencsére a téli hónapokban a szarvasok anyagcseréje lelassul, így nincs szükségük annyi táplálékra. De még így is nehéz elképzelni, hogy hány kukoricaszem vagy babhüvely kell ahhoz, hogy akár 3-6 fontot is nyomjon. Ha mindezt azzal a ténnyel kombináljuk, hogy a legtöbb mezőgazdasági területet a betakarítás után felszántják, még nehezebbé téve a gabonahulladék megtalálását. Könnyű belátni, hogy miért olyan fontos a fás szárú növényzet!
Február
A legtöbb ember tisztában van azzal, hogy a február milyen brutális téli időjárás. A hóviharok, a havazás, a hideg hőmérséklet és az erős szél ebben a hónapban kellemetlen napokat okozhat. De a február hozhat szép időjárást is, ami reményt ad arra, hogy a tavasz már a sarkon van. Ez azonban nem feltétlenül igaz az őzekre. A szarvasok már januárban elégették téli zsírtartalékaik nagy részét, így a február a bajok kezdete lehet.
Vándorlások
A fehérfarkú szarvasokra nem feltétlenül úgy gondolunk, mint sztereotip vándorló fajra. Általában, amikor az emberek a patás állatok vándorló fajaira gondolnak, a karibu, a szarvas, a pronghorn vagy az öszvérszarvas jut eszükbe. A biológusok már egy ideje tudják, hogy a messze északi államokban, például Minnesotában, Wisconsinban, Michiganben, Pennsylvaniában és New Yorkban a szarvasok január végén és februárban csordába verődnek és elvándorolnak a pihentető területekre. Ezeken a területeken szarvasok százai gyűlnek össze, ami segít nekik túlélni a telet. Az udvaros területek hagyományosan fás szárú növényzetet biztosítottak a szarvasoknak, de lehetővé tették a szarvasok számára, hogy közlekedési folyosókat alakítsanak ki az udvaros területre és onnan kifelé. Ezek a közlekedési folyosók letaposott havas ösvényekből állnak, amelyek lehetővé teszik a könnyű közlekedést. A könnyű közlekedés azt is lehetővé teszi, hogy a szarvasok könnyebben elmeneküljenek a ragadozók, például a farkasok elől. Végezetül az udvaros területek a szarvasok számára a hőszabályozás, vagyis a testhőmérsékletük fenntartásának fokozott képességét is biztosítják azáltal, hogy fedezéket nyújtanak, és lehetővé teszik, hogy több állat egymás mellett aludjon.
Noha a szarvasok vándorlása az északi erdőkben gyakori és már egy ideje dokumentált, a mezőgazdaságilag dominált régiókban, mint például a Dakotában és Minnesota déli részén élő szarvasokról nem gondolták, hogy a téli hónapokban vándorolnak. A legújabb kutatások azonban kimutatták, hogy az olyan államokban, mint Észak-Dakota és Dél-Dakota, a szarvasok nagy százaléka mégis vándorol a tél folyamán. Általában úgy gondolunk a Dakotákra, mint mezőgazdaságilag dominált régiókra, akkor miért kellene a szarvasoknak vándorolniuk? Nos, a kutatások még nem teljesen tisztázták ezt a kérdést, de az egyik leglogikusabb hipotézis a táplálékhoz és a fedezékhez kapcsolódik. Mint már említettük, sok mezőgazdasági területet közvetlenül az aratás után felszántanak. Ez kopár tájat hagy maga után, mivel a mezőgazdaság egyes régiókban a földhasználat akár 60%-át is kiteheti. Ettől függetlenül a szarvasok még mindig bőven rendelkeznek olyan forrásokkal, amelyekkel átvészelhetik a január nagy részét és a februárt, de mi történik, ha a táplálék elfogy? Kitalálták! Itt az ideje zöldebb legelőket keresni, szó szerint. Így még a mezőgazdaságilag nehéz régiókban élő szarvasok is elvándorolnak, hogy megtalálják a tél hátralévő részének átvészeléséhez szükséges erőforrásokat. Bár az élelem a lista élén áll, ne hagyjuk figyelmen kívül a fedezék fontosságát a téli hónapokban. A dakotai kutatások azt is kimutatták, hogy a felnőtt őzek vándorlásának valószínűsége csökken a téli élőhelyükön található erdős területek számának növekedésével. Ez nemcsak az erdős területek fontosságát hangsúlyozza a szarvasok hőszabályozásának elősegítésében, hanem a fásszárúak lehetséges fontosságát is hangsúlyozza a téli hónapokban.
Március
Bejön, mint az oroszlán, kijön, mint a bárány. Ez a régi mondás leírja, hogy a március miért jelenti a veszélyzónát a fehérfarkú szarvasok téli túlélése szempontjából. Függetlenül attól, hogy a decemberi, januári és februári hónapok mennyire voltak szigorúak, a szarvasok valójában elég jól felkészültek arra, hogy túléljék ezeket a hónapokat, függetlenül attól, hogy milyen téli időjárás éri őket. A szarvasok lassan és folyamatosan égetik el a zsírtartalékaikat. Aztán jön a március. Március eleje általában még mindig hideg és kellemetlen, ami azt jelenti, hogy a szarvasoknak még mindig fel kell használniuk a raktározott zsírtartalékaik utolsó darabkáit. Március végére általában melegszik a hőmérséklet és olvad a hó. A melegedő hőmérséklet azt jelenti, hogy a szarvasoknak kevesebb energiát kell felhasználniuk a melegen tartáshoz, és azt is jelenti, hogy a hó olvad. A csökkenő hóvastagság azt jelenti, hogy a szarvasok könnyebben megtalálják a táplálékot, mivel nem kell annyi havat taposniuk, hogy elérjék azt. Amíg a hőmérséklet március folyamán folyamatosan emelkedik, a szarvasok biztonságban vannak, és valószínűleg túlélnek egy újabb telet. De mi van akkor, ha a zord téli időjárás egész márciusban kitart?
A legtöbb biológus egyetért abban, hogy nem feltétlenül a januári és februári tél súlyossága lehet halálos a szarvasok számára, hanem inkább az, hogy a kemény tél meddig tart tavasszal. A szarvasok alkalmazkodtak ahhoz, hogy elegendő zsírtartalékot raktározzanak el az előző hónapok túléléséhez, majd a tavasz beköszöntével, március végén és áprilisban elkezdik feltölteni ezeket a tartalékokat. Ha azonban a zord téli időjárás egész márciusban folytatódik, akkor a szarvasok bajba kerülhetnek. Március végére a legtöbb táplálékforrás kimerül, függetlenül az adott régióban rendelkezésre álló táplálékforrásoktól. Ez azt jelenti, hogy ha a szarvasok nem találnak élelmet, akkor valóban fennáll az éhhalál veszélye. Mit tehetünk tehát, hogy átsegítsük a szarvasokat ezen a stresszes időszakon?
A szarvasok etetésének teendői és tilalmai
Sajnos több a tilalom, mint a jó, amikor megpróbáljuk segíteni a szarvasokat, hogy túléljék a brutális telet. A legnagyobb tiltás az, hogy NEM szabad nagy mennyiségű, magas energiatartalmú táplálékkal, például héjas kukoricával etetni a szarvasokat. Minden évben ugyanaz a történet: hallani arról, hogy valaki jó szándékkal kukoricát szór ki a szarvasoknak, hogy segítsen nekik túlélni a telet, de aztán több szarvast is holtan találnak a kukoricakazaltól pár méterre. Talán felteszi magának a kérdést, hogy miért van az, hogy a szarvasok a gabonahulladékot és a lábon álló kukoricát eszik, de a héjas kukorica komoly veszélyt jelent a túlélésre? Nos, akár hiszi, akár nem, bár a kukorica magas energiatartalmú táplálékforrás, amely segíthet a szarvasoknak túlélni az olyan energetikailag stresszes időszakokat, mint a tél, általában véve a kukorica nem a legjobb táplálék a szarvasok számára. Ennek oka, hogy a kukorica nehezen emészthető, és megváltoztatja a gyomruk pH-értékét. A baktériumok összetételének viszont meg kell változnia a szarvasok gyomrában, hogy segítsen nekik megemészteni a kukoricát. Amikor a szarvasok hulladék gabonával táplálkoznak, általában nem fogyasztanak elég kukoricát elég gyorsan ahhoz, hogy kárt okozzanak. Amikor pedig a szarvasok álló kukoricában táplálkoznak, általában a kukoricaszár egyes részeit is elfogyasztják, amelyek nyersanyagként szolgálnak, és segítenek a szarvasoknak fenntartani a gyomruk pH-értékét. A probléma az, amikor a szarvasok lényegében korlátlanul hozzáférnek a héjas kukoricához. Túl sok kukoricát esznek anélkül, hogy bármilyen nyers takarmányt kapnának, ami olyan gyorsan megemeli a szarvas gyomrának pH-értékét, hogy az megölheti a szarvast. Ez a pH-változás, az úgynevezett acidózis szinte azonnali halált okoz az őzeknek. Bár ezeknek az embereknek jó szándékuk van, tetteik halálosnak bizonyulnak.
Általánosságban elmondható, hogy a vadak etetéséből több kár származik, mint haszon. Kerüljük tehát a szarvasok kukoricakupacokkal való etetését, hogy segítsünk nekik túlélni a kemény teleket. De ne aggódjon, nem minden a legnagyobb baj, mert van néhány dolog, amivel segíthet a szarvasoknak túlélni a telet, különösen, ha van lehetősége a vadászterületét kezelni.
Az egyik legegyszerűbb dolog, amit megtehet, hogy beültet néhány táplálkozási parcellát kukoricába vagy babba, és egész télen állni hagyja őket. A parcella méretétől függően fontos táplálékforrásként szolgálhatnak egész télen. Ha nincs lehetőséged élelmiszer-parcellákat telepíteni ott, ahol vadászol, de még mindig bőséges a mezőgazdaság, akkor beszélj a gazdával arról, hogy egyezséget köthetsz arról, hogy hagysz néhány kukoricát vagy babot állni. Ez lehet olyan egyszerű dolog is, mint kifizetni a gazdálkodónak a bizonyos mennyiségű termés betakarításának elmaradásából eredő veszteségeit. Ki tudja, még az is lehet, hogy szerencséd lesz, és a gazda ingyen megteszi ezt neked.
A tartósabb megoldás az élőhelykezelésben való részvétel. A területi vadbiológussal és a területi erdészettel való beszélgetés segít abban, hogy jobban megértse, hogy a faanyagának mely részei és mely konkrét fák kivágására lehet szükség. A fakivágás az élőhely javítása érdekében ellentmondásosnak tűnhet, de a valóságban a fakivágás lehetővé teszi, hogy a napfény elérje az erdő talaját, és beindítsa az aljnövényzet növekedését. A jó minőségű szarvasbokrok, köztük a fontos fás szárú fafajok is regenerálódni fognak. Ne feledje, hogy a szarvasok nem tudnak megenni semmit, ami öt-hat lábnál magasabban van a talajtól, így ha az erdőben sétálva száz méterre vagy annál messzebbre is tisztán lát anélkül, hogy bármilyen növényzet akadályozná a kilátást, akkor nem biztosít táplálékot vagy fedezéket a szarvasállomány számára. Az élőhelykezelés sok erőfeszítést igényel, de hosszú távú előnyökkel is jár.
Hiszed vagy sem, a szarvasok számos alkalmazkodással rendelkeznek, és meglehetősen jól felkészültek a téli hónapok túlélésére. De még mindezen alkalmazkodási képességek ellenére is bajba kerülhetnek, ha a téli időjárás március végén és áprilisban is kitart. Bár nem szabad etetni a szarvasokat, hogy segítsük a túlélésüket, van néhány dolog, amit megtehet, ha aggódik amiatt, hogy a szarvasok átvészelik a telet a vadászterületén. Ha van rá lehetősége, győződjön meg róla, hogy a tél folyamán állva hagyja az olyan növényeket, mint a szójabab és a kukorica. Ezek magas energiatartalmú élelmiszerek, és segítenek a szarvasoknak a túlélésben. Azt is fontolóra kell vennie, hogy ezekben a hónapokban élőhelykezelést végezzen, hogy fedezéket és fásszárúakat biztosítson. A szarvasok csodálatos állatok, és remélhetőleg ez a cikk segít jobban megérteni, hogyan élhetik túl a brutális teleket!