A kalmari unió

1389-ben Dánia, Norvégia és Svédország koronái egyesültek Margaréta dán királynő uralkodása alatt. 1397-ben megalakult a Kalmari Unió, amelyben a három skandináv ország egyetlen uralkodó alatt állt. Az uniót (1397-1523) azonban belső konfliktusok sújtották, amelyek 1520-ban a “stockholmi vérfürdőben” csúcsosodtak ki, amikor 80 svéd nemest végeztek ki a dán unió királyának, II Krisztiánnak az ösztönzésére. A tett lázadást váltott ki, amely 1521-ben II. Kristián trónfosztásához és egy svéd nemes, Gustav Vasa hatalomátvételéhez vezetett, akit 1523-ban Svédország királyává választottak.

A Vasa-korszak

A svéd állam alapjait Gustav Vasa uralkodása alatt (1523-60) rakták le. Az egyházat államosították, birtokait a korona elkobozta, és bevezették a protestáns reformációt. A hatalom a király kezében összpontosult, és 1544-ben életbe lépett az örökletes monarchia.

A svéd birodalom

A kalmari unió felbomlása óta a svéd külpolitika célja a Balti-tenger feletti uralom megszerzése volt, ami az 1560-as évektől kezdve többször vezetett háborúkhoz Dániával. Miután Svédország 1630-ban nagy sikerrel avatkozott be a német protestánsok oldalán a harmincéves háborúba, és II Adolf Gusztáv Európa egyik leghatalmasabb uralkodójává vált, Svédország az 1643-45-ös és az 1657-58-as két háborúban legyőzte Dániát. Finnország, az észak-németországi tartományok és a mai balti köztársaságok is Svédországhoz tartoztak, és az 1648-as westfáliai béke és a Dániával kötött 1658-as roskildei béke után Svédország nagyhatalom volt Észak-Európában. Az ország még egy rövid életű gyarmatot is alapított a mai észak-amerikai Delaware területén. Svédország azonban nagyrészt agrárgazdasággal rendelkezett, és nem rendelkezett elegendő erőforrással ahhoz, hogy hosszú távon megőrizze nagyhatalmi pozícióját.

A Nagy Északi Háborúban (1700-21) Dánia, Lengyelország és Oroszország egyesített erőivel szemben elszenvedett vereségét követően Svédország elvesztette a Balti-tenger túloldalán lévő tartományainak nagy részét, és lényegében a mai Svédország és Finnország határaira szorult vissza. A napóleoni háborúk során Svédország feladta Finnországot Oroszországnak. Kárpótlásul Jean Baptiste Bernadotte francia marsallnak, akit 1810-ben a svéd trón örökösévé választottak, sikerült megszereznie Norvégiát, amelyet 1814-ben unióra kényszerítettek Svédországgal. Ezt az uniót számos belső vita után 1905-ben békésen felbontották.

18./19. századi Svédország

A harcos király, XII. Károly 1718-as halála és Svédország veresége után a nagy északi háborúban a svéd parlament (Riksdag) és a tanács elég erős volt ahhoz, hogy új alkotmányt vezessen be, amely eltörölte a királyi abszolutizmust és a hatalmat a parlament kezébe adta.

A XVIII. századi Svédországot gyors kulturális fejlődés jellemezte, részben a Franciaországgal való szoros kapcsolat révén. A tengerentúli kereskedelmet súlyosan érintették a napóleoni háborúk, ami a 19. század elején általános stagnáláshoz és gazdasági válsághoz vezetett Svédországban. A 19. század végén az emberek 90 százaléka még mindig a mezőgazdaságból élt.

Az egyik következmény a kivándorlás volt, főként Észak-Amerikába. A 19. század közepétől 1930-ig mintegy 1,5 millió svéd vándorolt ki, az 1850-es 3,5 milliós és az 1930-as valamivel több mint 6 milliós lakosságból.

Az ipar az 1890-es évekig nem kezdett növekedni, bár aztán 1900 és 1930 között gyorsan fejlődött, és a második világháború után Svédországot Európa egyik vezető ipari nemzetévé tette.