A hadsereg 1934-ben átadta Alcatrazt a civil Börtönügyi Hivatalnak (BOP). A BOP gyorsan átalakította az elöregedő katonai börtönt egy maximális biztonságú, korszerű polgári büntetés-végrehajtási intézetté. Az Alcatraz rövidesen az Egyesült Államok történetének leghíresebb szövetségi börtönévé vált.

Az Alcatrazt úgy tervezték, hogy Amerika első maximális biztonságú, minimális privilégiumú fegyháza legyen, amit ma “super max” intézménynek neveznek. Az Alcatraz 1934 és 1963 között Amerika leghírhedtebb bűnözőinek, szökésművészeknek, bandavezéreknek és általános bajkeverőknek adott otthont. A legbiztonságosabb és legszigorúbb körülmények között tartották őket fogva, gyakorlatilag szökésbiztos környezetben, a San Franciscó-i öböl közepén fekvő sziklás szigeten. Az oda küldött férfiak számára az Alcatraz volt a végállomás.

Az Alcatrazt néha “börtönnek nevezték a börtönrendszerben”, mivel az oda küldött rabokat kizárólag más szövetségi börtönökből helyezték át. A bíróságok senkit sem ítélhettek Alcatrazba. Ehelyett a “Szikla” volt az a hely, ahová a BOP a legproblémásabb foglyokat küldte, amíg úgy nem döntöttek, hogy biztonságosan visszakerülhetnek egy alacsonyabb biztonsági fokozatú intézménybe. Az átlagos tartózkodási idő öt év volt.

A szövetségi büntetés-végrehajtási intézet működése alatt 36 fogoly 14 szökési kísérletben vett részt. Huszonhárom embert elfogtak, hatot lelőttek, kettő pedig megfulladt. Öt elítélt eltűnt, és soha többé nem látták őket, de a túlnyomó valószínűség szerint vízbe fulladtak, és a holttestüket soha nem találták meg.

1963 elején Robert Kennedy igazságügyi miniszter a növekvő fenntartási és működési költségekre hivatkozva elrendelte az Alcatraz-i büntetés-végrehajtási intézet bezárását. Az utolsó elítélteket 1963. március 21-én vitték el a szigetről. Amikor a sziget bezárt, helyére egy új, maximális biztonságú szövetségi börtön épült az Illinois állambeli Marionban.

A kormány “super max” intézménye ma a Colorado állambeli Florence-ben található. Nem hivatalos beceneve a “Sziklás-hegység Alcatraza”.”

Az Alcatraz-i amerikai büntetés-végrehajtási intézetről további információkért látogasson el a Bureau of Prisons hivatalos weboldalára a BOP Alcatraz history.