A gyermek- vagy kamaszkori barátok különlegesek, függetlenül attól, hogy mennyi idő telt el a látogatások között. Ezek a kényszerítő erejű kapcsolatok a formálódó évek alatti közös gyökerekből fakadnak. Gyermekkori barátaink és kamaszkori szerelmeink velünk együtt élték át azokat a csodálatos, szörnyű, unalmas és kínos pillanatokat, amelyek segítettek abban, hogy azzá váljunk, akik ma vagyunk.

Mégis, amikor a gyerekek még kicsik, a szülők jelentéktelennek tekinthetik ezeket a kapcsolatokat. Ha a családnak új közösségbe kell költöznie, és a gyerekek közeli barátait hátra kell hagyniuk, akkor mi van? Majd szereznek új barátokat, biztosítják őket a szülők. De vajon a barát olyan felcserélhető-e, mint egy játék, vagy a barátság több annál? Miért vagyunk olyan elragadtatottak, amikor felnőtt korunkban újra felfedezzük rég elveszett barátainkat, ha – ahogy egyes szülők hiszik – gyerekként annyira nélkülözhetőek voltak számunkra?

Még inkább, sok szülő által lekicsinyelt dolog a tinédzserek (vagy óvodáskorúak) szerelme a barát vagy barátnő iránt. A felnőttek lekicsinylő kifejezésekkel utalnak ezekre a kapcsolatokra, “csak kölyökszerelemnek” nevezik őket, és ezeket a romantikus kötelékeket nem veszik komolyan. A szülők megkérdőjelezik a tizenévesek azon képességét, hogy tudják, mi a szerelem, mégis teljes elismeréssel és névértéken fogadják el a tizenévesek “Szeretlek, anya és apa” kijelentéseit. Ha a felnőttek elfogadják, hogy a tizenévesek valóban szerethetik a szülőket, akkor nem kellene azt is elfogadniuk, hogy a tinédzserrománcok “igazi” szerelem?

A szabadidős randizás viszonylag új keletű. A tinédzserek sok évvel ezelőtt már a középiskola után rögtön összeházasodtak első szerelmükkel. Ezek a második világháborús nemzedékhez tartozó férfiak és nők fiatalabb korban házasodtak, mint a Baby Boomer gyermekeik vagy az X generációs vagy az ezredfordulós unokáik. De az oktatás meghosszabbodott, és az emberek később házasodnak.

A pubertáskor azonban csökkent. Bármi is legyen ennek az oka, a pubertáskor elérése befolyásolja az első szerelem és az első szexuális élmény életkorát. Ma már ritka az első szerelemmel való házasság. A mai tizenévesek nem a párválasztás, hanem a szórakozás kedvéért randiznak. Az első szerelem élménye azonban nem kevésbé erőteljes, mint az 1940-es években volt.

A felnőttek, akik alábecsülik a kötelék erejét – vagy az első szerelem elvesztésének hatását -, talán elfelejtették, milyen csapás volt, amikor elvesztették saját első szerelmüket. Még az is lehet, hogy könnyed leckékkel próbálják vigasztalni a tinédzsereket: meglepően sok férfi és nő írt nekem, hogy keserűen panaszkodjanak a szülőkre, akik évekkel ezelőtt azzal viccelődtek: “Ne aggódj! A barátok/barátnők olyanok, mint a buszok … 10 percenként jön egy új!”. Ez nem volt hasznos, és nem volt vicces. Az első szerelem elvesztése annyira megrázó lehet néhány tinédzser számára, hogy öngyilkossági hajlamba kerül.

A szakítás fájdalma idővel enyhül, de a szerelem évtizedekig eltemetve és szunnyadóban maradhat. Míg a legtöbb férfi és nő kielégítő társat talál az első szerelem szakítása után, vannak olyan felnőttek, akik a házas éveiket annak tudatában töltik, hogy “valami hiányzik”. Ők továbbra is az elveszett első szerelmükre gondolnak. Talán ha fiatalabb korukban mentek volna hozzá az első szerelmükhöz – mondják nekem -, tartós és teljes házasságot köthettek volna, de ezt soha nem fogják megtudni. Ezek a románcok megszakadtak – gyakran a szüleik beavatkozása miatt.”

A közelmúltban végzett felmérésemben, amelyben 1600, 18 és 92 év közötti ember vett részt (akik még soha nem próbálták meg az újraegyesítést egy elveszett szerelemmel), a résztvevők 56%-a azt mondta, hogy nem akarna visszamenni az első szerelméhez, 19% nem volt biztos benne – de 25% azt mondta, hogy igen!

Még azok a felnőttek is, akiket jelenleg nem érdekeltek az első szerelmeik, beleértve azokat is, akiknek csak keserű emlékeik voltak, elárulták, hogy ezek a korai románcok egész életükön át befolyásolták a szerelemhez, sőt önmagukhoz való hozzáállásukat is.

Minél tovább tanulmányozom az elveszett szerelmeket és az elveszett szerelmek újraegyesítését, annál világosabbá válik számomra, hogy mennyire fontos a fiatal szerelem. Az első szerelem, a fiatal szerelem valóban az igazi szerelem. Ez az intenzív szerelem nem 10 percenként jön. Néhány ember számára talán csak egyszer jön el az életben.