A textil- és ruházat-újrahasznosítás környezetvédelmi, társadalmi és gazdasági szempontból potenciálisan előnyös tevékenység, szemben a hulladéklerakással vagy az energetikai célú felhasználással. Mivel a városok egyre inkább más, nagy volumenű hulladékáramokat, például a szerves hulladékot terelnek el, a régi ruhák újrahasznosítását a szilárd hulladék csökkentésére törekvő városok következő határterületének nevezik.

A textil újrahasznosítási tevékenységek fő előnye a ruhák újrafelhasználásának lehetősége. A ruhák és textíliák újrafelhasználásával elkerülhetjük a környezetszennyezést és az új ruhák energiaigényes előállítását. Ezenkívül az újrafelhasználásra nem alkalmas ruhákat újrahasznosíthatjuk termékekké, például rongyokká, vagy újrahasznosíthatjuk szövetekké vagy más anyagokká az újrafeldolgozáshoz.

Ezzel szemben azonban vannak fenntartások. Ahogy a Greenpeace egy 2016-os sajtóközleményében figyelmeztetett, “a technológiai kihívások miatt a ruhák új szálakká történő teljes újrahasznosítása még messze van a kereskedelmi életképességtől.” Még a használt ruhák hasznosítása és értékesítése is ellentmondásos téma, különösen a fejlődő országokba történő export esetében.

Érdekes tények a textil- és ruházati újrahasznosításról

Az Egyesült Államokban évente több mint 15 millió tonna használt textilhulladék keletkezik, és ez a mennyiség az elmúlt 20 évben megduplázódott. A Környezetvédelmi Ügynökség szerint 2014-ben 16,2 millió tonna textilhulladék keletkezett. Ebből a mennyiségből 2,62 millió tonnát újrahasznosítottak, 3,14 millió tonnát energetikai hasznosítás céljából elégettek, 10,46 millió tonna pedig hulladéklerakóba került. 2019-ben az országos települési szilárd hulladék (MSW) lerakási díj átlaga 55,36 dollár/tonna volt.A szintetikus ruházat lebomlása 20-200 évig is eltarthat.

A használt ruházat kidobásának fő bűnösének a fogyasztókat tekintik, mivel a fogyasztók által használt ruháknak mindössze 15%-át hasznosítják újra, míg a használat előtti ruhák több mint 75%-át a gyártók újrahasznosítják.

Az átlagember évente 60%-kal több ruhadarabot vásárol, és körülbelül feleannyi ideig tartja meg azokat, mint 15 évvel ezelőtt, ami hatalmas mennyiségű hulladékot termel.

Egy ruhadarab átlagos teljes élettartama 5,4 év.

A háztartások ruházatának éves környezeti hatása megegyezik az 1000 fürdőkád megtöltéséhez szükséges vízmennyiséggel és egy átlagos modern autó 6000 mérföldes vezetésének szén-dioxid-kibocsátásával. Ha a ruhák átlagos élettartamát csak három hónappal meghosszabbítanánk, akkor a szén- és vízlábnyomuk, valamint a hulladéktermelés 5-10%-kal csökkenne.

Az évente 2,62 millió tonna ruha újrahasznosítása egyenértékű azzal, mintha 1,3 millió autót vennénk le az USA utcáiról.

A Secondary Materials and Recycled Textiles Association (SMART) szerint a használt ruhák és háztartási textíliák közel 100%-a újrafelhasználható vagy újrahasznosítható: 45%-át ruhaként használják újra, 30%-át ipari polírozó/törlőrongyokká alakítják át, 20%-át pedig új termékek előállítására alkalmas szálakká dolgozzák fel. Az összes használt ruházat 95%-a újrahasznosítható, csak 5%-a használhatatlan a penész vagy más szennyeződés miatt.

Mindezek a tények azt mutatják, hogy az Egyesült Államokban a textil újrahasznosító iparnak nagy lehetősége van a bővülésre, mivel 2017-ben a használt textíliák 84,8%-a került a nemzeti hulladéklerakókba, és 15,2%-a került újrahasznosításra. A következő lépések közé tartozik az újrahasznosítást elősegítő fokozott kezdeményezések, valamint a gyűjtési erőfeszítések összehangolása.