Néha az emberek azt mondják nekem, hogy az ADHD nem lehet pszichiátriai rendellenesség, mert van egy sztereotípiájuk arról, hogy ez mit jelent – talán azt, hogy valaki téveszmés vagy nincs kapcsolatban a valósággal. De az ADHD-t pszichiátriai rendellenességnek minősítik, ami egyszerűen azt jelenti, hogy olyan állapotról van szó, amely a mentális működést érinti, és jelentős károsodást okoz.

Az ADHD az egyik legjobban kutatott pszichiátriai rendellenesség; neuroimaging és neuropszichológiai vizsgálatok rámutatnak az ADHD agyi eltéréseire, így nagyon erős bizonyíték van arra, hogy biológiai rendellenességről van szó. Amit tudunk róla, az az, hogy az ADHD-s gyerekek eltéréseket mutatnak a prefrontális kéregben és az agy más területein, amelyek a motivációért és a végrehajtó működésért felelősek, mint például a tervezés, a reakciók és impulzusok gátlása, a figyelem, az időérzékelés, az ötletek értékelése és a saját munkánkra való reflektálás, valamint a figyelemelterelés blokkolása. Az ADHD-s gyerekek pedig nem tudják ezeket a dolgokat ugyanolyan jól csinálni. Nagyon szilárd kutatási eredményekkel rendelkezünk arról is, hogy a stimuláns gyógyszerek, amelyek befolyásolják az agy információátvitel módját, közvetlen hatással vannak az ADHD tüneteire.

Az ADHD-t egyesek tanulási rendellenességnek tekintik, mint például a diszlexiát, mert valóban befolyásolja a gyerekek iskolai teljesítményét, amikor gondot okoz nekik a figyelem, a nyugodt ülés vagy a feladatok befejezése. De az ADHD tünetei sokkal szélesebb körben befolyásolják a gyermek működését, mint a tanulási zavar, amely a tanulás egy nagyon specifikus aspektusával kapcsolatos nehézségekkel jár.