A 23andMe Inc. fogyasztóközpontú DNS-tesztelő cég és a brit Leicesteri Egyetem kutatói által vezetett kutatás az amerikai kontinens, az atlanti-afrikai és a nyugat-európai térségben élő emberek genetikai adatait elemezte. A korábban közzétett hasonló tanulmányoknál nagyobb, afroamerikaiakra vonatkozó adathalmazból merítettek, hogy jobban megértsék az afrikai származás mintáit a mai népességben.

A tanulmányt csütörtökön tették közzé az American Journal of Human Genetics című folyóiratban. Az eredmények között a kutatók megjegyezték, hogy az afrikai felmenőkkel rendelkező emberek 5% feletti aránya jóval alacsonyabb volt Latin-Amerikában, mint az Egyesült Államokban, annak ellenére, hogy a rabszolgák többsége Közép-Amerika, Dél-Amerika és a Karib-térség kikötőiben szállt partra. Azt is felfedezték, hogy a rabszolgasorban élő afrikai nők több DNS-t adtak a génállományhoz, mint az afrikai férfiak, bár az úgynevezett női géneltérés Észak-Amerikában alacsonyabb volt, mint a vizsgálatban szereplő más régiókban.

A kutatók a vártnál alacsonyabb genetikai korrelációt találtak ma az afroamerikaiak és a szenegambiaiak között, akik Gambia, Guinea, Bissau-Guinea és Szenegálnak megfelelő régióban éltek, és az Észak-Amerikába küldött emberek jelentős részét tették ki. A kutatók felvetették, hogy a szenegambiaiak talán azért szenvedtek magasabb halálozást, mert a férfiakat arra kényszerítették, hogy rizsültetvényeken dolgozzanak Amerikában, ahol ki voltak téve a maláriának.

A tanulmány egyesíti azokat az információtípusokat, amelyeket a tudósok gyakran külön-külön vizsgálnak, beleértve a hajózási feljegyzéseket, amelyeket a történészek átnéznek, és a DNS szegmenseit, amelyeket a populációgenetikusok arra használnak, hogy kimutassák az emberi vándorlási mintákat az évezredek során. A tudományos és a történelmi elemzés ilyen módon történő egyesítése szokatlanabb, és olyan tudósok meglátásait is magába foglalta, akik a rabszolgahajózásról szóló adatbázisokat tanulmányozzák és azokhoz hozzájárulnak.

Noha a tanulmány látszólag új meglátásokkal szolgál, egyesek figyelmeztettek, hogy a rabszolgaságról szóló történelmi feljegyzésekben hiányosságok vannak, és hogy az afrikaiaktól származó DNS-minták még mindig nem elég nagyok ahhoz, hogy a kontinens genetikai sokszínűségét tükrözzék.

“A történelmi feljegyzések és a nagy mennyiségű genetikai adat integrálása nehéz feladat, és képes egyedülálló betekintést nyújtani” – mondta Simon Gravel, a montreali McGill Egyetem humángenetika adjunktusa, aki már publikált kutatásokat az afroamerikaiak genomikai sokféleségéről, de a jelenlegi tanulmányban nem vett részt.

Az adatsor több mint 20 000, legalább 95%-ban európai felmenőkkel rendelkező emberből, több mint 27 000, legalább 5%-ban afrikai felmenőkkel rendelkező amerikai kontinensen élő emberből és 1 917, legalább 95%-ban afrikai felmenőkkel rendelkező afrikaiból áll. A legtöbbjük a 23andMe ügyfele, mondta a vállalat szóvivője.

A vállalat DNS-gyűjtő készleteket árul, amelyekbe az ügyfelek beleköpnek és beküldik. A 23andMe elemzést nyújt a származásról, az egészségről és olyan személyre szabott tulajdonságokról, mint az arcgödröcskék és a fülzsír típusa. A cég adatbázisa vélhetően több mint 10 millió ember DNS-adatait tartalmazza. A 23andMe megállapodott gyógyszergyártókkal, és együttműködött kutatókkal, akik tudományos tanulmányok és más projektek számára szeretnék az adatokat bányászni.

A kutatók szerint eredményeik az amerikai kontinens genetikai tájképére utalnak, amely általában megegyezik azzal, amit a történészek a hajózási dokumentumok, rabszolgaeladási feljegyzések és személyes beszámolók tanulmányozásából megértettek. Bizonyos esetekben azonban a genetika a várttól eltérő volt, ami potenciálisan új kutatási kérdéseket vet fel.

A transzatlanti rabszolga-kereskedelem a történelem legnagyobb kényszerített népvándorlása volt, amely több mint 12 millió embert érintett több száz év alatt. Sokan meghaltak az út során. A hivatkozott hajózási feljegyzések szerint azok közül, akik túlélték a veszélyes tengeri utat, 3-5 százalékuk szállt partra az észak-amerikai szárazföldön.

A tanulmányban kevesebb mint 2000 afrikai résztvevő volt, ami egyes kutatók szerint nem képviseli Afrika teljes sokszínűségét. “Rengeteg feltételezés van, amikor nagy következtetéseket vonunk le, és korlátozott mintákat veszünk bizonyos területekről. Nem szabad elfelejtenünk, hogy ez egy nagyon kis szelete a tortának” – mondta Janina Jeff, egy populációgenetikus, aki nem vett részt a tanulmányban, és aki az “In Those Genes” podcast házigazdája a genetikáról és az afrikai leszármazottak történetéről.

A tanulmány rámutatott, hogy Délkelet-Afrikából korlátozott számú DNS-minta állt rendelkezésre. A kutatók a nyilvános kutatási adatbázisokban talált genetikai adatokat, a kutatók angolai munkájából, valamint korábbi, Kongóban és Sierra Leonéban, illetve a khoe-san nyelvet beszélő népeknél végzett vizsgálatokból származó genetikai adatokat is bevonták. A kutatók pedig megjegyezték, hogy a hajózási nyilvántartások a régiók szerint deportált emberek számáról adnak információt, de etnikai vagy nyelvi identitásukról nem.”

A kutatók kiemelték azt az eltérést, amelyet az afrikai felmenőkkel rendelkező emberek között találtak Latin-Amerikában és az Egyesült Államokban A tanulmány megjegyezte, hogy a becslések szerint 10,1 millió rabszolgasorban élő embert vittek Közép-Amerikába, Dél-Amerikába és a Karib-térségbe. A kutatók mégis úgy találták, hogy az afrikai felmenőkkel rendelkező emberek 5% feletti aránya jóval alacsonyabb volt Latin-Amerikában, mint az Egyesült Államokban.

A kutatók szerint az anomália összefügghet a régiók közötti másik különbséggel. Bár történészek már végeztek kutatásokat a rabszolgává tett afrikai nők szexuális kizsákmányolásáról, a genetikai adatok arra utalnak, hogy “a kizsákmányolás eltérő volt attól függően, hogy az emberek melyik régióba kerültek” – mondta Steven Micheletti, a 23andMe populációgenetikusa és a tanulmány egyik szerzője. “A genetika feltárta azt, ami a történelmi irodalomban nem nyilvánvaló.”

Az afrikai nők sokkal nagyobb mértékben járultak hozzá a génállományhoz, mint az afrikai férfiak, annak ellenére, hogy az egyes régiókba hurcolt rabszolgák több mint 60%-a férfi volt. A 23andMe kutatóinak becslése szerint Közép- és Dél-Amerikában és a latin-karibi térségben minden egyes afrikai férfira körülbelül 15 afrikai nő jutott, aki gyermeket szült. Észak-Amerikában is megfigyelhető volt a női génhátrány, de alacsonyabb arányban.

A genetikusok szerint a regionális különbségeket a történészek a latin-amerikai országok nemzeti politikájának vizsgálatával magyarázzák, amely az afrikai származás felhígulását az európaiakkal való szaporodás révén segítette elő. Ezzel szemben a kutatók felvetették, hogy az egykori brit gyarmatokon tapasztalható kisebb afrikai női nemi eltérés olyan politikáknak tudható be, amelyek arra kényszerítették a rabszolgákat, hogy a rabszolga népesség gyarapításának eszközeként egymástól gyermeket vállaljanak.

Dr. Jeff, a genetikus szerint a tanulmány nem elég egyértelmű a nemi erőszak szerepéről. “Amikor valaki egy olyan fontos dolgot, mint a szexuális erőszak, szépít, vagy más dolgok közé dobja, mintha nem is ez lenne a lényeg, az rossz szolgálatnak tűnhet” – mondta.”

Mások a hozzáféréssel és az adatgyűjtéssel kapcsolatos kérdésekre mutattak rá. Dr. Gavel a McGillről elmondta, hogy mivel az adatokat nem egy akadémiai intézmény, hanem egy magáncég gyűjtötte, a teljes adatsor nem áll a kutatók rendelkezésére, akik esetleg saját kérdéseiket szeretnék feltenni. “Amit ők tettek, az nagy érték, de ez egy magánadatkészlet. Az adatok nem állnak a közösség rendelkezésére” – mondta Dr. Gavel.

Joanna L. Mountain, a 23andMe kutatási igazgatója és a tanulmány egyik kutatója elmondta, hogy a korlátozások az ügyfelek által aláírt hozzájárulási és adatvédelmi űrlapokon alapulnak. Elmondta, hogy a kutatók összesített adatokat szolgáltatnak, de nem oszthatnak meg egyéni szintű adatokat a résztvevők kifejezett beleegyezése nélkül.

Jada Benn Torres, a Tennessee állambeli Nashville-ben található Vanderbilt Egyetem genetikai antropológiai és biokulturális tanulmányok laboratóriumának igazgatója szerint egy másik kérdés a 23andme ügyfélpopulációjának összetételével kapcsolatos a tanulmányban. “Mennyire reprezentatívak az afrikai származású emberek általános lakosságának többi részére?”. Dr. Benn Torres szerint.

A genomikai kutatások eddig is az európai felmenőkkel rendelkezőkre irányultak. Az afroamerikaiak egy része bizalmatlan a DNS-tesztek eredményeivel való esetleges visszaélésekkel kapcsolatban, miután az orvosi kutatásokat a beleegyezésük nélkül végezték.

Dr. Benn Torres azt is mondta, hogy a tanulmányban a régiók között talált eltérésekkel kapcsolatban felajánlott történelmi magyarázatok közül néhány hihető, de további kutatásokra van szükség. “Vannak gazdagabb történetek is” – mondta. “Most még mélyebbre kell ásnunk, és ki kell derítenünk az okokat.”

Amy Dockser Marcusnak írjon a [email protected]

címre.