Globálisan a közösségi oldalakon eltöltött idő 2007 novemberében meghaladta az e-mailre fordított időt, 2009 júliusában pedig a közösségi oldalakat használók száma meghaladta az e-mail-felhasználókét. Napjainkban a közösségi oldalak a legkedveltebb platformok mindenféle – üzleti és személyes – tevékenységhez, és a szociabilitás drámaian megnőtt – de ez egy másfajta szociabilitás. A legtöbb Facebook-felhasználó naponta látogatja az oldalt, és több dimenzióban kapcsolódnak, de csak az általuk választott dimenziókban. A virtuális élet egyre társasabbá válik, mint a fizikai élet, de ez kevésbé virtuális valóság, mint valódi virtualitás, amely megkönnyíti a valós munkát és a városi életet.”

Mivel az emberek egyre inkább otthonosan mozognak a világháló többdimenziós voltában, a marketingesek, a kormányzat és a civil társadalom tömegesen vándorol az emberek által és maguknak épített hálózatokra. Alapjában véve a közösségi hálózatokkal foglalkozó vállalkozók valójában olyan tereket árulnak, amelyekben az emberek szabadon és önállóan építhetik fel az életüket. Azokat az oldalakat, amelyek megpróbálják akadályozni a szabad kommunikációt, sok felhasználó hamarosan elhagyja a barátságosabb és kevésbé korlátozott terek javára.

Az új szabadság talán legbeszédesebb kifejeződése, hogy az internet átalakítja a társadalmi-politikai gyakorlatokat. Az üzenetek többé már nem csak kevesektől áramlanak a sokakhoz, kevés interaktivitással. Most már az üzenetek is sokaktól sokakhoz áramlanak, multimodálisan és interaktívan. A kommunikáció kormányzati és vállalati ellenőrzésének megszüntetésével a horizontális kommunikációs hálózatok a társadalmi és politikai változások új színterét teremtették meg.

A hálózatos társadalmi mozgalmak 2010 óta különösen aktívak, különösen a diktatúrák elleni arab forradalmakban és a pénzügyi válság kezelése elleni tiltakozásokban. Az online és különösen a vezeték nélküli kommunikáció segített abban, hogy a társadalmi mozgalmak nagyobb kihívást jelentsenek az államhatalommal szemben.

Az internet és a web alkotja a globális hálózati társadalom technológiai infrastruktúráját, és logikájuk megértése kulcsfontosságú kutatási terület. Csak a tudományos kutatás teszi lehetővé, hogy áttörjük a digitális kommunikációs technológiát övező mítoszokat, amely a fiatalok számára már a második bőrük, ugyanakkor továbbra is táplálja azoknak a félelmeit és fantáziáit, akik még mindig egy olyan társadalmat irányítanak, amelyet alig értenek.

A teljes cikk itt olvasható.

Manuel Castells a kommunikációs technológia és társadalom Wallis Annenberg professzora a Los Angeles-i Dél-Kaliforniai Egyetemen. Emellett a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem szociológia professzor emeritusa, a Katalán Nyílt Egyetem (UOC) Internet Interdiszciplináris Intézetének igazgatója, a párizsi Collège d’études mondiales hálózati társadalom tanszékének igazgatója, valamint a Cambridge-i Egyetem szociológia tanszékének kutatási igazgatója. A Spanyol Királyi Közgazdasági és Pénzügyi Akadémia académico numerarioja, az Amerikai Politikai és Társadalomtudományi Akadémia, a Brit Akadémia és az Academia Europea ösztöndíjasa. Alapító tagja volt az Európai Kutatási Tanácsnak és az Európai Bizottság Európai Innovációs és Technológiai Intézetének. 2011-ben megkapta az Erasmus-érmet, 2012-ben pedig a Holberg-díjat. 25 könyve jelent meg, köztük a The Information Age: Economy, Society and Culture (Blackwell, 1996-2003), a The Internet Galaxy (Oxford University Press, 2001), a Communication Power (Oxford University Press, 2009) és a Networks of Outrage and Hope (Polity Press, 2012) című trilógia.