Az évtized amerikai futball társadalmi eseménye szó szerint az évtized végén zajlott.

2019. december 28-án a kétszeres női vb-győztes Ashlyn Harris és Ali Krieger – az amerikai női válogatott rajongói körében a legnépszerűbb játékosok közé tartozó két játékos – a miami Vizcaya Museum & Gardensben tartott szertartáson 140 vendég, köztük a múlt és a jelen futballsztárjainak ki-kicsodája előtt kötött házasságot. És bár az ifjú párnak az esküvőről egyenesen az olimpiai selejtezőtornát megelőző fontos válogatott edzőtáborba kellett mennie ebben a hónapban, a család és a nemzeti csapat egymás mellé helyezése tökéletesen érthető volt.

A szertartást az Orlando Pride csatára, Sydney Leroux végezte (akinek fiának, Cassiusnak Krieger és Harris a keresztszülei), Megan Rapinoe (Harris legjobb barátnője) pedig koszorúslány volt.

“Több időt töltünk együtt ezzel a csapattal, mint a családunkkal” – mondta Harris a táborból az SI.com-nak adott interjújában. “Megan és Sydney a kezdetektől fogva ott vannak. Minden fázisunkon keresztül felnőttünk, romantikusan, szakmailag és személyesen is. Ezek a nők mindvégig mellettünk voltak.”

Krieger hozzátette: “A csapat legfiatalabb játékosától a legidősebbig törődünk egymással. Ez olyan biztonságérzetet és komfortérzetet teremt, amit nem igazán lehet szavakba önteni. A pályán kívüli kémia, ami köztünk van, a pályán is érvényesül, és ez látszik is. Minden valódi, igaz, őszinte és nyers. És ezt a kultúrát teremtettük meg az első naptól kezdve.”

Természetesen a családjaik is ott voltak. Ali bátyja, Kyle volt a tanú, és pohárköszöntőjében a meleg közösség és az önkifejezés támogatását hangoztatta, ami áthatotta az estét, amelyen szivárványos esküvői torta és olyan LMBTQ vezetőkről elnevezett asztalok szerepeltek, mint Marsha P. Johnson, a Stonewall-lázadásban részt vevő aktivista – amelynek 50. évfordulójára azon a napon került sor, amikor az USA legyőzte Franciaországot a tavalyi világbajnokság negyeddöntőjében.

“Amióta nyilvánosságra hoztátok a kapcsolatotokat, ajándék volt látni, ahogy együtt nőttök fel” – mondta Kriegernek és Harrisnek. “Ez csodálatos, mert ti olyanok vagytok, mint egy világítótorony minden fiatal queer LMBTQ nő és férfi számára, akiknek csak szükségük van valakire, akire felnézhetnek, mintha nekünk is lenne happy endünk. A médiában és a filmekben olyan gyakran… tudjátok, a queer történeteknek lesújtó a vége, de itt nem. A való életben láthatjuk, hogy megélitek az álmotokat.”

A másik vendég, aki eljutott, Kriegerék édesapja, Ken volt. Augusztusban súlyos autóbalesetet szenvedett, amikor Ali NWSL-meccséről hazafelé tartva a washingtoni Audi Fieldről súlyos autóbalesetet szenvedett, ami miatt a kórház intenzív osztályára került.

“Frontálisan nekiment egy fának” – mondta Ali. “Ha nem lett volna bekötve a biztonsági öve, nem élte volna túl. Annyira hálásak vagyunk, hogy sikerült neki, és valóban együtt táncoltuk az első táncot. Oldalra dobta a botját, és egyszerűen szétverte a táncparkettet. Ashlyn és én annyira boldogok voltunk, hogy ő is részese lehetett.”

********

Krieger és Harris először egy USWNT-táborban találkoztak 2010-ben. Elmondásuk szerint először barátok voltak, de egészen biztosan volt köztük vonzalom, ami idővel tovább erősödött.

“Amikor először találkoztunk” – mondta Krieger – “egyszerűen a magabiztossága és az önazonossága volt az, ami magával ragadó volt. Azon kaptam magam, hogy állandóan vele akarok lógni és körülötte lenni. Alapként felépítettük ezt a barátságot, amelyből aztán kapcsolat alakult ki. Volt ez a vagány hozzáállása, és egyszerűen önmaga volt. Azt hiszem, sokkal inkább önmagam voltam, amikor vele lógtam, és ekkor tudtam, hogy fontos ember lesz az életemben.”

Harris hozzátette, azokról a korai időkről: “Leültünk és nagyon hosszú beszélgetéseket folytattunk, és beszélgettünk a reményeinkről és álmainkról, és arról, hogy mit szeretnénk elérni. Annyira odavoltunk egymásért, és minden célunk egyezett. Úgy éreztem, hogy ez olyan könnyedén ment, mintha érzelmileg és fizikailag is nagyon jól kijöttünk volna egymással. A legszebb emlékeim közé tartozik, hogy órákon át ültem vele, hogy megismerjem őt. Számomra határozottan olyan volt, mint egy szerelem első látásra.”

Harris és Krieger évekig nem hozták nyilvánosságra a kapcsolatukat, mert úgy gondolták, hogy ez korlátozhatja a támogatói szerződéseiket. De Krieger emlékszik arra, hogy Rapinoe-val beszélgettek arról, hogy egy csoportos nyaraláson, amelyen Rapinoe és barátnője, a kosárlabda sztár Sue Bird is részt vett, nyilvánosságra hozzák a dolgokat.

“Tudjátok, jó, ha privátok vagytok és nem teszitek ki magatokat, mi teljesen megértjük” – mondta Krieger szerint Rapinoe azt mondta nekik. “De ha ti megteszitek, akkor nagyon sok fiatalnak segítenétek, akik ugyanezzel az érzéssel küzdenek, és biztosítanátok, hogy jól érezzék magukat a saját bőrükben, és hiteles önmaguk legyenek. Olyan erős lenne, ha bejelentenétek, hogy együtt vagytok.”

Tavaly márciusban jelentették be eljegyzésüket egy People fotózáson. A pozitív visszhang óriási volt.

“Rengeteg felnőttől kaptunk üzeneteket, akik azt mondták: “40 éves vagyok, és ez az első alkalom, hogy ennyire nyugodtnak és kényelmesnek érzem magam, hogy előbújjak és önmagam legyek, miután láttam a ti esküvőtöket”” – mondta Krieger. “Nem gondoltuk, hogy ilyen nagy dolog lesz belőle. És ez annyira pozitívan és inspirálóan alakult számunkra. Megnőttünk ezen a folyamaton keresztül, és nagyon élveztük, hogy segíthetünk az embereknek ezen az úton.”

Hallani lehet a mosolyát a telefon másik végén. “Pinoe-nak igaza volt.”

********

Egy dolog miatt sosem kell aggódni Ashlyn Harrisszel kapcsolatban, hogy nem önmaga. A múlt héten a közösségi médiában rajtakaphattad, amint a USWNT-tábor szállodai szobájában egy teljes Pókember-jelmezben téblábol, egy olyan szerelésben, amelyet az egyik keresztfiuk közelgő születésnapi partija előtt vásárolt. Harris cenzúrázatlan Instagram-sztorijai, amelyek a csapat világbajnoki ünneplését követik a meccs utáni öltözőtől a New Yorkba tartó repülőn át a Los Angeles-i további bulikig, legendássá váltak.

“Tudod, mi ez?” Harris azt mondta. “Végre elkezdtem megélni az igazságomat, és egyszerűen nem érdekel, hogy mit gondolnak rólam az emberek. És én csak, mintha nem lennék cenzúrázva, pedig engem annyira cenzúráztak mindenen keresztül. És most megvan a szabadságom, hogy az emberek önmagamért szeretnek, és így megadom az embereknek, amit akarnak.”

Nevetett. “De komolyra fordítva a szót, olyan sok ember játszott olyan fontos szerepet abban, hogy nyertünk. És ez volt az a pillanat, amikor azt gondoltam, hogy senki sem láthatja, mi zajlik abban az öltözőben, és a tiszta örömöt és izgalmat, és mindenkit magammal akartam vinni. És szent ég, fogalmam sem volt róla, hogy mennyi embert lenyűgöztek a felvételek. Annyira vicces volt, de nehéz öt nap alatt leírni, hogy mit élünk át, amikor megnyerünk egy világbajnokságot. Ez életünk legőrültebb öt napja, és biztos akartam lenni benne, hogy dokumentálom. És remélhetőleg a következő utazáson , és hozom a legjobb formámat.”

Eddig az esküvői eseményük volt a legnagyobb kitérőjük a divat világába. De aligha ez az egyetlen. Tavaly mind Harris, mind Krieger leszerződött a tekintélyes New York-i Elite modellügynökséghez, és ez egy teljesen új szférát nyitott meg számukra. (Harris azt mondja, hogy hamarosan egy izgalmas új kampányra kell figyelni.)

“Imádom a divatot” – mondta Harris. “Szeretem az önkifejezést. De úgy találom, hogy a divatipar egyszerűen nem igazán veszi komolyan a női sportolókat. Úgy gondolom, hogy azt hiszik, hogy nem érdekel minket, hogyan nézünk ki, nem érdekel minket az öngondoskodás, a smink és a hajápolás, és tudod, hogy tényleg törődjünk az apró részletekkel, amelyek számítanak. És imádom, hogy Ali és én sokszor találkoztunk különböző márkákkal és cégekkel, akik azt mondták, hogy ez nem igaz. Ez csak egy sztereotípia, ami nem létezik. Rengeteg nagyszerű tulajdonság van ezekben a nőkben, és mi is részei lehetünk a divatiparnak, ha helyet adnak nekünk”.”

Harris és Krieger is időt töltött New Yorkban az esküvői öltözékük meghatározásával. Harris többször is találkozott Thom Browne-nal, hogy elkészítsen egy egyedi szmokingot, amely három különböző megjelenést tartalmazott az esküvőre, hosszú nadrággal, rövidnadrággal, mellénnyel és kivágott inggel. Kreiger a maga részéről egy hétvégi kirándulást tett Gothambe a legjobb barátnőjével és tanújával, Elizabeth Mumleyval, és megdöbbent, hogy az első üzletben, ahol meglátogatták, megtalálta a ruháját – egy fehér Pronovias hosszú ujjú, hátul V alakú ruhát.

Az esküvőn, ahol az LMBTQ közösség olyan ikonjairól nevezték el az asztalokat, mint Billie Jean King és Ellen Degeneres, felolvasták egymásnak a saját fogadalmukat, anélkül, hogy a pillanat előtt megosztották volna egymással.

“Azt hiszem, fontos, hogy továbbra is biztosítsuk, hogy az emberek tudják, hogy nem egészítjük ki egymást” – mondta Krieger ezekről a fogadalmakról. “Mi csak kiegészítjük egymást az életünkben. Továbbra is azt akarjuk, hogy a másik önmagunk legyen és boldoguljon. És hogyan segíthetek Ash-nek, hogy továbbra is az ő vagány énje maradjon? És hogyan segíthet ő nekem továbbra is abban, hogy azzá a nővé váljak, akivé igazán szeretnék válni? Olyan volt, mintha megígérném ezt neked, és nyilvánvalóan mindenben melletted fogok állni.”

********

Krieger és Harris remélik, hogy valamikor hosszú nászútra mennek. A Maldív-szigetek, Bali és Bora Bora olyan helyek, amelyek meglátogatásáról már beszéltek, mondta Harris. Egyelőre azonban minden az idei nyári olimpiáról szól. Mindketten remélik, hogy bekerülnek a 20 fős keretbe a hónap végén kezdődő olimpiai selejtezőtornán, tudván, hogy ez kisebb létszám, mint a világbajnokságra utazó 23 fős keret.

“Az esküvőre építve dupla napokat töltöttünk” – mondta Harris – “és az esküvő után hétfőn már újra a pályán voltunk. A prioritásunk mindig is ez a csapat volt, és hogy valami hihetetlen dolgot építsünk. Ez pedig az, hogy ne csak egy világbajnokságot, hanem rögtön utána egy olimpiát is megnyerjünk. Tudjuk, hogy mi forog most kockán, és a legjobb változatunknak kell lennünk a táborba érkezve.”

Labdarúgás szempontjából 2019 nem is alakulhatott volna sokkal jobban Krieger számára. Miután két évig kimaradt a válogatottból, a világbajnokság előtt újra behívták, bekerült a francia válogatott keretébe, és még a Hollandia elleni döntő második félidejében is játszott.

“Őszintén szólva, nem tudtam volna megírni ezt a történetet, és biztosan nem hittem volna el, ha valaki előre elmondja nekem” – mondta. “Szóval hihetetlenül hálás vagyok, és úgy érzem, annyira megjutalmaztak. Boldog vagyok, hogy Jill felhívott, és hogy hihetetlen élményben volt részem a lányokkal. De Ash nélkül nem lennék itt. Minden egyes nap kijött velem edzeni. Kirángatott, nem számított, mennyire szomorú vagy fáradt voltam. És megcsináltuk.”

“Szóval nem tudom, hogy felülmúlhatjuk-e 2019-et, de meg fogjuk próbálni.”