A Wilpon-korszak kegyetlenül a végéhez közeledik. A család pátriárkája, Fred okozta a Mets adósságát. De a fiú, Jeff volt az, aki tönkretette a csapatot.
A Wilpon-korszak szerencsétlen végéhez közeledik, mivel a New York Mets eladására vonatkozó végső ajánlatok legkésőbb jövő hétfőig beérkeznek.
Fred Wilpon és Saul Katz, régi barátok és üzlettársak nem azért adják el a Metset, mert akarják – azért adják el, mert muszáj.
A Mets-szurkolók és a New York-i média nagy részének haragja évtizedeken át nem tudta őket rávenni az eladásra.
Csak amikor a bankok közbeléptek, a Wilpon-korszak frontálisan találkozott a felhalmozódó adóssággal és a költségvetési rossz gazdálkodással (udvarias kifejezés), ami arra késztette Saul Katz-t (különösen), hogy bácsit kiáltson, és kikényszerítse a csapat eladását.
A rúgás egy 250 millió dolláros hitel formájában érkezett, amely július 1-jén esedékes volt, és amelyet a Wilpon-korszak kedvenc segítőjének, J.P. Morgan Chase & Co.
Mivel nem volt pénz a kasszában, és miután a 2019-es szezonban 50 millió dolláros bevételkiesés következett be, a Mets hitelkerete nullára zuhant, ami gyakorlatilag arra kényszerítette Fred Wilpont, hogy vonakodva csatlakozzon partneréhez és eladásra bocsássa a csapatot.
A Wilpon-korszak: Setting The Table For Disaster
A Wilpon-korszak gazdasági értékelése azonban nem lehet teljes anélkül, hogy ne említenénk meg a két főtulajdonos egyik döntő hibáját – Bernie Madoffot.
Wilpon és sógora, Saul Katz egy elemzés szerint több mint 500 számlát vezetett Madoffnál.
Az áldozatok vagyonkezelője 1 milliárd dollárra perelte be őket, azt állítva, hogy tudták, vagy tudniuk kellett volna, hogy Madoff hozamai csalók voltak.
Amíg a Madoff-botrány kibontakozott, és a szélesebb Wilpon családi birodalom kénytelen volt több millió dolláros kártérítést fizetni a csalást felgöngyölítő vagyonkezelő által, Wilponék küzdöttek a Mets irányításának megtartásáért.
A család legalább 65 millió dollárnyi kölcsön felvételéhez folyamodott, hogy csak a fizetési és egyéb kötelezettségeinek eleget tudjon tenni, beleértve 25 millió dollárt a Major League Baseballban lévő tulajdonostársaiktól.
Egy évekig tartó költséges pereskedés után a Wilponsok beleegyeztek, hogy 61 millió dollárt fizetnek a vagyonkezelőnek. (Forrás: New York Times, 2019. december)
A Wilpon-korszak: A fiú bűnei nagyobbak, mint az apjáé
Míg a pénzügyi felelőtlenség, a kapzsiság és az ostobaság a Wilpon-korszak jellegzetes leírásaként a családi vénekhez tartozik, a csapat irányításának oldalán az igazi bűnös Jeff Wilponé, a Brown Egyetemen végzett aranyifjúé.
2002-ben a Wilpon család, miután lépéseket tett a Doubleday családtól a Mets irányításának elnyerésére, többségi tulajdonosi státuszt szerzett.
Szinte azonnal Jeff Wilpon, akit korábban nem érdekelt a sport, pláne nem a baseball, megkapta az egyedüli hatalmat a Mets baseball-műveletek vezetőjeként.
Mivel a 83 éves Fred Wilpon és testvérei öregedtek, gyermekeik egyre inkább óvakodtak attól, hogy Jeff Wilpon, az agresszív, lobbanékony rokonuk irányítsa a család legértékesebb örökségét. (New York Times)
A hatalommal rendelkező emberként Jeff Wilpon fejest ugrott a baseballal kapcsolatos döntésekbe, mert megtehette, függetlenül a Mets “baseball-embereitől” érkező ellentétes tanácsoktól.
Egy példa erre 2003-ban történt, amikor Jeff Wilpon megkedvelte Kazuo Matsuit, aki akkoriban hazájában, Japánban játszott.
Jeff Wilpon keresztülvitte az akaratát, és Matsui három év alatt 239 mérkőzésen lépett pályára, ahol gyalogos .256-ot ütött hét hazafutással és 75 RBI-vel, majd Houstonban és Coloradóban fejezte be a pályafutását.
A Jeff Wilpon tulajdonképpen a Mets sztereotipikus mikromenedzsere lett. Ragaszkodott ahhoz, hogy minden egyes tranzakciót ismerjen, amit az általános igazgatója, Jim Duquette végrehajtott. Állítólag fenntartotta magának a jogot, hogy a sérült játékosokat az általa kiválasztott kisebb ligás csapatokhoz irányítsa rehabra.
Végül Duquette eleget látott ahhoz, hogy 2004-ben lemondjon.
A Wilponok:
A Wilpon-korszaknak soha nem volt határozott iránya hazafelé. A “Mets” kultúra sosem volt meghatározva, mivel a különböző tehetségű játékosok átszitálták a szervezetet (David Wright a kivétel), túl sokáig maradtak, vagy túl hamar távoztak.
A tulajdonosok és a front office kulcsemberei közötti különbségtétel soha nem volt kimondva, ami a mai napig uralkodó diszfunkció fejlődését hozta létre.
A finomhangolt szervezet példája csak egy híddal arrébb pihent. Mégis, az ellenállás, valószínűleg féltékenység formájában, megakadályozta, hogy a Mets átvegye a Hal Steinbrenner/Brian Cashman formulát, hogy egy örökös győztes csapatot építsen Queensben.
A Wilpon-korszaknak kevés, ha van egyáltalán, fényes pontja van. A 2000-es és 2015-ös World Series szereplések tarkítják a címlapokat.
A csapat értéke pedig a 2002-es 485 millió dollárról, amikor Wilpsonék hivatalosan is átvették az irányítást, megugrott a mai 2,4 milliárd dollárra.
De összességében a Wilpon-korszakot csak a baseballpályán elért csökkenő hozamok jellemezhetik.
És ez, barátaim, az egyetlen jel, amely alapján egy major league franchise tulajdonosait meg lehet ítélni.
És ez, barátaim, az egyetlen jel, amely alapján meg lehet ítélni egy major league franchise bármely tulajdonosát.