Téma

Az utolsó vacsora témája a 15. századi Olaszországban népszerű volt a kolostorok és kolostorok refektóriumainak falain, ahol az apácák és szerzetesek Jézus utolsó vacsorájának jelenlétében étkezhettek. Leonardo változata rendezettnek tűnik, Jézus egy széles asztal közepén ül, az apostolok pedig tőle balra és jobbra helyezkednek el. A hagyományos vörös és kék köntöst viseli, és szakálla van, de Leonardo nem ruházta fel a szokásos glóriával. Egyes tudósok azt javasolják, hogy a mögötte lévő ablak fénye tölti be ezt a szerepet, vagy hogy az ablak feletti lábazat sugallt vonalai a glória illúzióját keltik. Más tudósok szerint a hiányzó attribútum azt is sugallhatja, hogy Jézus még mindig emberi lény, aki mint ilyen, elszenvedi a passió fájdalmát és szenvedését.

A jelenet nem egy kimerevített pillanat, hanem inkább egymást követő pillanatok ábrázolása. Jézus bejelentette közelgő árulását, és az apostolok reagálnak rá. Fülöp, aki a csoportban áll Jézustól balra, maga felé gesztikulál, és mintha azt mondaná: “Bizonyára nem én, Uram?”. Jézus mintha azt válaszolná: “Aki velem együtt belemártotta a kezét a tálba, az fog elárulni engem” (Máté 26:23). Ezzel egyidejűleg Jézus és Júdás, aki Jézustól jobbra ül a csoporttal, a közöttük lévő asztalon lévő ugyanazon tál felé nyúlnak, ami Júdást árulónak jelzi. Jézus egy pohár bor és egy darab kenyér felé is gesztikulál, ami az úrvacsora szertartásának létrehozására utal.

Jézus nyugodt, lehajtott fejű és szemű nyugalma ellentétben áll az apostolok izgatottságával. Változó testtartásuk emelkedik, süllyed, kinyúlik és egymásba fonódik, miközben hármas csoportokba rendeződve maradnak. A Krisztus balján álló Nagy Jakab dühösen tárja szét a karját, míg a Jakab mögött guggoló, hitetlenkedő Tamás felfelé mutat, és mintha azt kérdezné: “Ez Isten terve?”. Gesztusa előrevetíti a feltámadt Krisztussal való későbbi találkozását, egy olyan pillanatot, amelyet a művészetben gyakran ábrázoltak úgy, hogy Tamás az ujjaival megérinti Krisztus keresztre feszítéséből származó sebeit, hogy eloszlassa kételyeit. Péter, akit a kezében lévő késről lehet azonosítani, amellyel később egy Jézust letartóztatni próbáló katona fülét fogja levágni, a Jézus jobbján ülő és ájultnak tűnő, szelíd hangú János felé mozdul. Júdás, aki a Jézus azonosításáért járó jutalmát tartalmazó erszényt szorongatja, visszahátrál Pétertől, látszólag megijedve a másik apostol gyors fellépésétől.Az apostolok többi tagja mintha suttogna, gyászolna és vitatkozna egymással.

Az étkezés egy szinte szigorú teremben zajlik, így a néző az előtérben zajló cselekményre összpontosít. A falakat mindkét oldalon sötét faliszőnyegek szegélyezik, míg a hátsó falat három ablak uralja, amelyek egy Milánó vidékét idéző, hullámzó tájra néznek. Leonardo a teret lineáris perspektívával ábrázolta, egy olyan, a reneszánszban újra felfedezett technikával, amely a sík felületen a mélység illúzióját keltő párhuzamos vonalakat alkalmaz, amelyek egyetlen eltűnési pontban futnak össze. Az eltűnési pontot Jézus jobb oldali halántékánál helyezte el, így a néző figyelmét a fő témára irányította. Bár a lineáris perspektíva a tér illúziójának megteremtésére szolgáló rendszerezett módszernek tűnik, bonyolítja, hogy egyetlen nézőpontra támaszkodik. A nézőponton kívüli bármely más nézési pozíció egy kissé torzított festett teret tár fel. Később a tudósok felfedezték, hogy az Utolsó vacsora nézőpontja körülbelül 4,57 méterrel a föld felett van. Leonardo valószínűleg azért választotta ezt a viszonylag nagy magasságot, mert a festmény alsó széle 2,44 méterrel a föld felett van, és a padlóról való kilátás azt jelentette volna, hogy a nézők csak az asztal alját láthatták volna, a fölötte zajló cselekményt nem. Következésképpen az Utolsó vacsora festett tere mindig szemmel láthatóan ellentétesnek tűnik a refektórium terével. Ez egyike a számos vizuális paradoxonnak, amelyet a tudósok a festménnyel kapcsolatban megfigyeltek. Azt is megjegyezték, hogy az asztal túlságosan nagy ahhoz, hogy beférjen az ábrázolt helyiségbe, ugyanakkor nem elég nagy ahhoz, hogy a 13 férfi elférjen rajta, legalábbis nem azon a három oldalon, ahol elhelyezték őket. Az ilyen egyszerűnek és rendezettnek tűnő jelenet rejtélyes megoldása annak a kihívásnak, hogy egy sík felületen a háromdimenziós tér illúzióját megteremtsék.