Miért választják ki pontosan az embereket véletlenszerűen az esküdtszékbe? Nem lenne jobb, ha jogi szakértők döntenének fontos bírósági ügyekben, és nem egy tucat véletlenszerű idegen? Egyáltalán, ki találta ki ezt a rendszert?

A válasz erre az utolsó kérdésre, mint a legtöbbre, az ókori görögöké. Az i.e. 507-ben létrehozott úttörő athéni demokráciában minden bírósági ügyben közvetlenül a nép döntött. Hatalmas, legalább 500 fős esküdtszékeket választottak ki minden nap a nagyjából 40 000 felnőtt férfi polgárból, hogy a gyilkossági ügyektől a szomszédi civakodásokig mindenben döntsenek.

A Magna Carta, amelyet 1215-ben írtak, kifejezetten tartalmazta minden szabad ember jogát a büntetés elleni védelemhez “kortársai törvényes ítélete” nélkül . Az Egyesült Államok Alkotmányának 18. századi alkotói úgy vélték, hogy a pártatlan esküdtszék előtti tárgyalás minden szabad társadalom alapvető jogai közé tartozik. Valójában az Alkotmány ötödik, hatodik és hetedik módosítása biztosítja az esküdtszékhez való jogot mind büntető-, mind polgári ügyekben.

A mai amerikai szövetségi törvény kimondja, hogy az esküdteket “véletlenszerűen kell kiválasztani annak a közösségnek a tisztességes keresztmetszetéből, … ahol a bíróság ülésezik”. Ezért a számítógép által kiválasztott nevek a regisztrált választópolgárok és a jogosítvánnyal rendelkező gépjárművezetők listájáról származnak. A törvény továbbá kimondja, hogy “minden állampolgárnak lehetősége van arra, hogy a szolgálatra jelentkezzen … és köteles esküdtként szolgálni, ha erre a célra behívják.”

Az amerikai esküdtszéki rendszer e két összetevője – a véletlenszerűség és a kötelező szolgálat – együttesen biztosítja, hogy az esküdtszék a közösség reprezentatív mintája legyen, függetlenül a fajtól, nemtől, politikai hovatartozástól vagy az esküdtszéki szolgálat alól való kibújás lehetőségétől.

Az, hogy esküdtszéki szolgálatra hívják, nem jelenti azt, hogy egy tényleges ügyön fog ülni. Valójában jó esély van arra, hogy még aznap elbocsátják, és egy évre szóló szabadkártyával hazaküldik.

Amikor egy tárgyaláshoz esküdtszékre van szükség, a leendő esküdteket behozzák, és mindkét fél ügyvédjei kérdéseket tesznek fel nekik az úgynevezett voir dire eljárás során. A minden nap behívott esküdtjelöltek nagy csoportjából a büntető- vagy polgári ügyek tárgyalási szakaszában csak hat-12 esküdtet (tárgyaló- vagy kisesküdtszék), a nagyesküdtszék esetében pedig legfeljebb 23-at választanak ki . Mindkét oldal ügyvédei számos esküdtjelöltet indoklás nélkül elutasíthatnak. Ezt nevezik peremptory challenge-nek, és a megengedett szám az ügy típusától függően oldalanként három és 20 között mozog. Mivel néhány póttagra is szükség van az esküdtszékben, nagy számú potenciális esküdtre van szükség ahhoz, hogy 12 embert és két póttagot lehessen ültetni. Ez az egyik oka annak, hogy az esküdtszéki idézések elég rendszeresen érkeznek. A másik, ha olyan területen él, ahol magas a meg nem jelenések aránya. Ez azt jelenti, hogy a bíróság sokkal több embert kérhet fel a megjelenésre, mint amennyire szükség lenne.

Van-e mód arra, hogy csökkentse annak az esélyét, hogy esküdtnek idézik be, vagy kiválasztják a tényleges tárgyalásra? A következő oldalon megtudhatja.