A függőség kezelésében a “visszaesés” a függőséget okozó viselkedés megismétlődésére utal, a felépülési kísérletet követően. Hasznos, ha a felépülési erőfeszítések során kifejezetten a visszaeséssel foglalkozunk. Statisztikailag a legtöbb felépülési erőfeszítést tevő egyén valamikor visszaesést fog tapasztalni. Előzetes felkészülés nélkül a sóvárgás elkerülhetetlenül visszaeséshez vezet. Amikor a visszaesés bekövetkezik, a bűntudat és az önvád érzései csak ronthatnak a helyzeten.

A visszaesés megelőzési terápia (RPT, Marlatt & Donovan, 2005) a kognitív-viselkedésterápia egyik fajtája. Az RPT célja a visszaesések korlátozása vagy megelőzése azáltal, hogy segít a terápiában résztvevőnek előre látni azokat a körülményeket, amelyek valószínűleg visszaesést provokálnak. Előzetesen stratégiát dolgozhat ki arra, hogy megbirkózzon ezekkel a magas kockázatú helyzetekkel. Ezt nevezzük visszaesés-megelőzési tervnek. A terápia résztvevői például megtanulják, hogy bizonyos érzések a visszaesés gyakori kiváltói. Ezeket az érzéseket a BHALT rövidítéssel foglaljuk össze: unott, éhes, dühös, magányos és fáradt. A visszaesést megelőző terápia megtanítja a terápiában résztvevőket arra, hogy figyeljenek az ilyen típusú érzésekre, és rendelkezzenek cselekvési tervvel a velük való megbirkózásra.

A visszaesést kiváltó egyéb körülmények a sóvárgást kiváltó környezeti jelzések. Ilyenek lehetnek olyan emberek, helyek vagy dolgok, amelyek az addiktív viselkedés kellemes érzéseivel kapcsolatosak. Például egyes emberek, akik kábítószert injekcióznak, úgy találják, hogy a vér látványa erőteljes sóvárgást válthat ki. Ugyanígy az influenza elleni oltás vagy a rutinszerű vérvizsgálat is. A visszaesés-megelőző terápia segít a terápiában résztvevőknek azonosítani a lehetséges környezeti jeleket, amelyek sóvárgást válthatnak ki. Ezután stratégiát dolgoznak ki az ilyen jelzésekkel való megbirkózásra.

A RPT arra is megtanítja a résztvevőket, hogy a visszaesést megfelelő perspektívába helyezzék. Amikor egy felépülő személy visszaesik, ezt gyakran kudarcként értelmezi. Az illető azt hiheti, hogy egy ilyen “kudarc” a gyógyulásra való képtelenségének bizonyítéka. Természetesen, ha valaki azt hiszi, hogy képtelen felépülni, akkor valójában nincs értelme próbálkozni. Ebből a (téves) következtetésből kiindulva a felépülő személy nem lát más lehetőséget, mint hogy komolyan visszatérjen a függőségéhez.

Az RPT ezt a téves értelmezést igyekszik megelőzni azzal, hogy a visszaeséseket prolapsusként ábrázolja. Más szóval, a visszaeséseket a megküzdési készségek tanulásának és fejlesztésének lehetőségeként értelmezik át. Ez a szemlélet azt szolgálja, hogy a visszaesések a lehető legkorlátozottabbak és ártalmatlanabbak legyenek. Ilyen módon szemlélve a visszaesések helyett inkább “csúszásoknak” vagy “kihagyásoknak” is nevezhetnénk őket.