L’iniezione di kushen composto (CKI) è approvato per l’uso in Cina per il trattamento di vari tumori del cancro, di solito come aggiunta alla chemioterapia occidentale – ma come funziona non è stato conosciuto.

Questo studio, pubblicato sulla rivista Oncotarget, è uno dei primi a caratterizzare l’azione molecolare di una medicina tradizionale cinese piuttosto che scomporla nelle sue parti costitutive.

“La maggior parte delle medicine tradizionali cinesi sono basate su centinaia o migliaia di anni di esperienza con il loro uso in Cina”, dice il leader dello studio, il professor David Adelson, direttore del Zhendong Australia — China Centre for the Molecular Basis of Traditional Chinese Medicine.

“C’è spesso un sacco di prove che queste medicine hanno un beneficio terapeutico, ma non c’è la comprensione di come o perché.

“Se abbiamo rotto e testato i componenti di molte medicine tradizionali cinesi, scopriremmo che i singoli composti non hanno molta attività da soli. È la combinazione di composti che può essere efficace, e potenzialmente significa anche pochi effetti collaterali.

“Questo è uno dei primi studi per mostrare il modo molecolare di azione di una miscela complessa di composti a base di piante – in questo caso estratti dalle radici di due erbe medicinali, Kushen e Baituling – applicando ciò che è noto come un approccio di biologia dei sistemi. Questo è un modo di analizzare i sistemi biologici complessi che cerca di prendere in considerazione tutti gli aspetti misurabili del sistema piuttosto che concentrarsi su una singola variabile.”

Il Zhendong Australia China Centre for Molecular Traditional Chinese Medicine è stato istituito presso l’Università di Adelaide nel 2012 in una collaborazione con il China-based Shanxi College of Traditional Chinese Medicine e Zhendong Pharmaceutical Company.

Il Centro è stato istituito con una donazione della Zhendong Pharmaceutical Company, con l’obiettivo di capire come funziona la Medicina Tradizionale Cinese, e l’obiettivo a lungo termine di una possibile integrazione nella medicina occidentale.

I ricercatori hanno usato tecnologie di sequenziamento di nuova generazione ad alta velocità per identificare i geni e i percorsi biologici presi di mira da CKI quando applicato a cellule di cancro al seno coltivate in laboratorio.

“Abbiamo dimostrato che i modelli di espressione genica innescati da CKI influenzano gli stessi percorsi della chemioterapia occidentale, ma agendo su geni diversi negli stessi percorsi”, dice il professor Adelson.

“Questi geni regolano il ciclo cellulare di divisione e morte, e sembra che CKI altera il modo in cui il ciclo cellulare è regolato per spingere le cellule tumorali lungo la via della morte cellulare, quindi uccidendo le cellule.”

Il professor Adelson dice che questa tecnica potrebbe essere utilizzata per analizzare i meccanismi molecolari di altre medicine tradizionali cinesi, aprendo potenzialmente la loro strada per l’uso nella medicina occidentale.