Questi sono alcuni dei risultati di uno studio condotto dall’Istituto nazionale finlandese per la salute e il benessere, dall’Università di Helsinki e dall’Università di Tartu in Estonia.
La neofobia del cibo è un tratto del comportamento alimentare in cui una persona rifiuta di assaggiare e mangiare alimenti o cibi che non le sono familiari. Lo studio ha esaminato l’impatto indipendente del comportamento alimentare, e in particolare della neofobia del cibo, sulla qualità della dieta, nonché sulle malattie dello stile di vita e sui loro fattori di rischio. Lo studio ha monitorato individui di età compresa tra i 25 e i 74 anni nelle coorti finlandesi FINRISK e DILGOM e in una coorte biobanca estone durante un follow-up di sette anni.
La neofobia del cibo è ereditaria
La neofobia del cibo è stata osservata come un tratto fortemente ereditario: studi gemelli hanno scoperto che fino al 78% di essa può essere ereditaria. Il tratto può essere facilmente misurato utilizzando il questionario FNS (Food Neophobia Scale), che contiene dieci domande che tracciano il comportamento alimentare dell’intervistato. Il questionario FNS è stato utilizzato anche per misurare e quantificare la paura di nuovi alimenti in questo studio.
La neofobia alimentare è comune soprattutto nei bambini e nelle persone anziane. Pochi studi sono stati condotti finora sulla neofobia del cibo nella popolazione adulta.
Tratti simili alla neofobia del cibo, tra cui il mangiare schizzinoso e pignolo, si verificano anche in diversi gruppi di età nella popolazione. Questi comportamenti alimentari possono anche avere un impatto significativo sulla qualità della dieta e di conseguenza sulla salute. Poiché i diversi tratti associati ai comportamenti alimentari hanno caratteristiche che si sovrappongono, fare una distinzione netta tra di loro è impegnativo.
La neofobia del cibo ha impatti indipendenti sulla salute
Lo studio ha scoperto che la neofobia del cibo è legata a una peggiore qualità della dieta: per esempio, l’assunzione di fibre, proteine e acidi grassi monoinsaturi può essere inferiore e l’assunzione di grassi saturi e sale maggiore negli individui neofobici.
Inoltre, è stata trovata un’associazione significativa tra la neofobia del cibo e un profilo avverso di acidi grassi e un aumento del livello di marcatori infiammatori nel sangue. Di conseguenza, la neofobia del cibo aumenta anche il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari o diabete di tipo 2.
Si pensa spesso che gli impatti del comportamento alimentare e della dieta sulla salute siano principalmente mediati dai soli cambiamenti di peso. In questo studio, tuttavia, gli impatti della neofobia del cibo sono emersi indipendentemente dal peso, dall’età, dallo stato socioeconomico, dal sesso o dalla zona di residenza.
I tuoi genitori avevano ragione: dovresti sempre provare tutti i cibi!
“I risultati rafforzano l’idea che una dieta versatile e sana gioca un ruolo chiave, e ha anche un ruolo indipendente nella salute. Se possiamo intervenire nei comportamenti alimentari devianti, come la neofobia del cibo, già nell’infanzia o nella gioventù. Questo aiuterà a prevenire precocemente potenziali problemi di salute futuri”, dice il professore di ricerca Markus Perola dell’Istituto Nazionale per la Salute e il Benessere.
“I fattori ereditari e il nostro genotipo determinano solo la nostra predisposizione alla neofobia alimentare. L’educazione e la cura della prima infanzia e la guida dello stile di vita in età adulta possono fornire un supporto nello sviluppo di una dieta diversa.”
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