L’Antartide è veramente diversa da qualsiasi altro posto sulla terra. Scopri perché con questi 10 fatti divertenti (e un po’ sorprendenti) sull’Antartide e alcuni fatti veloci per iniziare.
Fatti veloci
- L’Antartide è il continente più alto, più secco, più freddo e più ventoso della Terra
- L’Antartide copre 14.2 milioni di km² (5,5 milioni di miglia quadrate)
- La calotta antartica è il più grande deposito di ghiaccio sulla terra
- Area: 5,4 milioni di km² (14 milioni di chilometri)
- Massa: 7.2 milioni di miglia cubiche (30 milioni di metri cubi)
- Profondità massima: 15.669 piedi (4776 metri)
- Profondità media: 7000 piedi (2160 metri)
- Copre circa il 98% dell’Antartide
- Contiene il 90% del ghiaccio sulla terra
- Contiene il 70% dell’acqua dolce del mondo
10 fatti divertenti sull’Antartide
L’Antartide possiede la maggior parte dell’acqua dolce del mondo
Un incredibile 60-90% dell’acqua dolce del mondo è bloccata nella vasta calotta di ghiaccio dell’Antartide. Lo strato di ghiaccio antartico è il più grande della Terra, coprendo un incredibile 14 milioni di km² di catene montuose, valli e altipiani antartici. Questo lascia solo l’1% dell’Antartide permanentemente senza ghiaccio. Alcune aree sono libere dai ghiacci in estate, incluse molte delle aree che visitiamo nella Penisola Antartica.
Al massimo della sua profondità, il ghiaccio dell’Antartide ha uno spessore di 4,5 km (2,7 miglia), la metà dell’altezza del monte Everest! Se si sciogliesse tutto, il livello globale del mare si alzerebbe di circa 60 m (200 piedi).
L’Antartide è un deserto
Con tutta quell’acqua dolce contenuta nello strato di ghiaccio, come può l’Antartide essere un deserto?
Quando la maggior parte di noi pensa ai deserti pensa a dune di sabbia e a temperature frizzanti, ma tecnicamente un deserto non deve essere necessariamente caldo o sabbioso, si tratta piuttosto di quante precipitazioni la zona riceve come pioggia, neve, foschia o nebbia. Un deserto è qualsiasi regione che riceve poche precipitazioni annuali.
La media delle precipitazioni annuali al Polo Sud negli ultimi 30 anni è stata di poco più di 10 mm (0,4 pollici). Anche se ci sono più precipitazioni verso la costa, la media in tutto il continente è abbastanza bassa da classificare l’Antartide come un deserto polare.
Quindi, mentre l’Antartide può essere coperto di ghiaccio, ha impiegato ben 45 milioni di anni per crescere fino al suo spessore attuale, perché vi cade così poca pioggia.
Oltre ad essere uno dei continenti più aridi della Terra, l’Antartide è anche il più freddo, ventoso e alto.
L’Antartide era caldo come Melbourne
Dato che la temperatura terrestre più fredda mai registrata in Antartide è stata di -89,2°C (-128,6°F), può essere difficile immaginare l’Antartide come un paradiso caldo e temperato. Ma l’Antartide non è sempre stata una terra ghiacciata chiusa nella morsa di un enorme strato di ghiaccio. Infatti, una volta l’Antartide era quasi calda come Melbourne oggi.
I ricercatori hanno stimato che 40-50 milioni di anni fa, le temperature in Antartide raggiungevano fino a 17°C (62.6°F). Gli scienziati hanno anche trovato dei fossili che dimostrano che l’Antartide una volta era coperta da verdi foreste e abitata dai dinosauri!
La Penisola Antartica è una delle aree che si stanno riscaldando più rapidamente sulla Terra
La Penisola Antartica si sta riscaldando più rapidamente di molte altre aree della Terra. Infatti, è una delle aree che si sta riscaldando più rapidamente del pianeta. Negli ultimi 50 anni, le temperature medie in tutta la penisola antartica sono aumentate di 3°C (37,4°F), cinque volte l’aumento medio sulla Terra.
Questo ha portato ad alcuni cambiamenti, per esempio dove e quando i pinguini formano colonie e si forma il ghiaccio marino. Significa anche che i muschi rigogliosi della penisola antartica hanno una stagione di crescita leggermente più lunga.
Non esiste un fuso orario antartico
La questione del tempo in Antartide è complicata. Al Polo Sud le linee di longitudine, che ci danno diversi fusi orari in tutto il mondo, si incontrano in un unico punto. La maggior parte dell’Antartide vive 6 mesi di luce costante in estate e 6 mesi di buio in inverno. Il tempo comincia a sembrare un po’ diverso senza i normali indicatori del giorno e della notte.
Gli scienziati che lavorano in Antartide generalmente rimangono nel fuso orario del paese da cui sono partiti, ma questo può causare alcuni problemi. Per esempio, sulla Penisola Antartica si possono trovare stazioni dal Cile, dalla Cina, dalla Russia, dal Regno Unito e da molti altri paesi. Si può immaginare che se tutte queste stazioni vicine si attengono ai loro fusi orari, potrebbe essere un po’ confuso cercare di condividere dati e risorse senza svegliarsi accidentalmente l’un l’altro nel bel mezzo della notte!
Per i viaggiatori con Aurora Expeditions, di solito rimaniamo sull’ora di Ushuaia – a meno che non stiamo viaggiando verso le isole Falkland e la Georgia del Sud. Allora ci adattiamo ai loro orari locali, che cambiano man mano che si viaggia.
Ogni strada è nord!
Se ti trovi al Polo Sud, sei nel punto più a sud della Terra. Non importa da che parte guardi, ogni direzione è il nord. Allora perché parliamo della penisola antartica come dell’Antartide occidentale e della sezione direttamente a sud dell’Australia come dell’Antartide orientale?
Si basa sul primo meridiano, una linea immaginaria che passa per Greenwich nel Regno Unito a 0 gradi di longitudine. Se stai al Polo Sud e guardi verso Greenwich, tutto alla tua sinistra è l’Antartide occidentale e tutto alla tua destra è l’Antartide orientale.
L’Antartide ha vulcani attivi
L’Antartide ospita diversi vulcani e due di essi sono attivi. Il Monte Erebus, il secondo vulcano più alto dell’Antartide, è il vulcano attivo più meridionale della Terra. Situato sull’isola di Ross, questo vulcano legato al ghiaccio ha alcune caratteristiche uniche come le fumarole di ghiaccio e le statue di ghiaccio contorte che si formano intorno ai gas che filtrano dalle bocche vicino al cratere vulcanico.
La prima scalata del monte Erebus fu fatta nel 1908, quando una squadra guidata dallo scienziato australiano Edgeworth David, e comprendente Douglas Mawson, completò un’ardua e freddissima scalata di cinque giorni al cratere fumante.
Il secondo vulcano attivo si trova a Deception Island, una caldera vulcanica nelle isole Shetland del Sud. Una volta sede di una fiorente stazione baleniera e poi di una stazione scientifica, fu abbandonata dopo l’ultima eruzione del 1969, e oggi è un luogo affascinante che visitiamo in alcuni dei nostri viaggi nella Penisola Antartica.
C’è un lago subglaciale che scorre rosso sangue
Nel 1911 su un remoto ghiacciaio dell’Antartide orientale, fu osservato uno strano fenomeno. Il ghiaccio bianco come il giglio del ghiacciaio Taylor veniva macchiato di un rosso profondo dall’acqua che scorreva dal profondo del ghiacciaio.
Per molti anni la fonte del colore rosso è rimasta un mistero, ma nel 2017 gli scienziati hanno annunciato di aver scoperto la causa. L’acqua che scorre dall’interno del ghiacciaio proveniva da un lago subglaciale ricco di sale e ferro ossidato, e quando è entrato in contatto con l’ossigeno il ferro si è arrugginito, dando all’acqua la sua sorprendente tonalità rossa, e il suo nome: Blood Falls.
L’Antartide ha il suo trattato
Quando gli uomini intravidero per la prima volta l’Antartide nel 1820, era l’unico continente senza una popolazione indigena. Diverse nazioni rivendicarono rapidamente il continente, il che portò a notevoli tensioni. Mentre alcuni paesi sostenevano che l’Antartide era loro di diritto, altri non erano d’accordo.
Mentre la tensione cresceva, tutti erano d’accordo sulla necessità di una risoluzione pacifica. Nel dicembre 1959, 12 paesi hanno firmato il Trattato Antartico, un accordo internazionale senza precedenti per governare insieme il continente come una riserva per la pace e la scienza. Da allora, altri 41 paesi hanno firmato il trattato e partecipano alle riunioni annuali, dove si prendono decisioni su come gestire l’attività umana in Antartide. Tutte le decisioni prese all’interno del Sistema del Trattato Antartico sono prese per consenso, con la collaborazione e l’accordo come pilastri centrali.
Oggi, il Sistema del Trattato Antartico si è ampliato per includere severe linee guida per la pesca commerciale, la sigillatura, e un divieto completo di estrazione e di esplorazione mineraria.
La polvere di diamante galleggia nell’aria
Anche se ci sono bassi livelli di precipitazioni in Antartide, le meraviglie meteorologiche abbondano e la polvere di diamante è una di queste!
La polvere di diamante è fatta di piccoli cristalli di ghiaccio che precipitano dall’aria umida vicino alla superficie della Terra. È un po’ come una nebbia ghiacciata. Quando i cristalli di ghiaccio sono sospesi nell’aria, la luce del sole li fa brillare, creando un effetto scintillante che sembra un milione di piccoli diamanti galleggianti. La polvere di diamante è anche responsabile di bellissimi fenomeni ottici come i cani del sole, gli aloni e le colonne di luce.
Se 10 fatti divertenti sull’Antartide non sono abbastanza e hai già controllato i nostri fatti divertenti sull’Artico, eccone alcuni altri per il viaggio: Sapevate che i pinguini vivono in Antartide ma non nell’Artico? O che l’Antartide non ha una popolazione umana permanente, ma potresti incontrare un elefante marino meridionale, la più grande foca della Terra? L’Antartide è un posto davvero incredibile, diverso da qualsiasi altro posto sulla terra.
Per saperne di più su come puoi unirti a una crociera con spedizione in Antartide o su come raggiungere l’Antartide, controlla alcuni dei nostri prossimi viaggi qui.
Bonus FAQs a cui rispondono i nostri esperti dell’Antartide
Quante specie ci sono in Antartide?
Ci sono più di 9.000 specie animali conosciute in Antartide, incluse 46 specie di uccelli, 10 cetacei (incluse orche e megattere), 6 specie di foche e 7 specie di pinguini antartici.
Ci sono anche almeno 235 specie negli oceani dell’Antartide, da vermi che vivono nel fango a cetrioli di mare, lumache di mare e uccelli marini, e i ricercatori continuano a scoprire di più. Leggi tutto
Quante piante ci sono in Antartide?
Non ci sono alberi o arbusti in Antartide, e ci sono solo due piante da fiore: Deschampsia antartica e Colobanthus quitensis.
Ma ci sono più di 1000 specie di funghi, 700 specie di alghe e 20 specie di macrofunghi. Si possono anche trovare circa 100 specie di muschi, 25 specie di epatiche e da 300 a 400 specie di licheni in Antartide. E in queste micro-foreste vivono 67 specie di insetti!
Quanto è grande l’Antartide?
L’Antartide copre una superficie di 14,2 milioni di km² (5,5 milioni di miglia quadrate). Questo è circa il doppio dell’Australia e più grande degli Stati Uniti d’America e del Messico messi insieme.
I pesci in Antartide hanno davvero l’antigelo?
Sì! Ci sono diversi pesci in Antartide che hanno speciali proteine “antigelo” nel loro sangue per impedire loro di congelare nell’oceano polare.
Mentre l’acqua dolce congela a 0ºC (32ºF), l’acqua salata può scendere a -1,8ºC (28,75ºF) prima di congelare. Le proteine antigelo aiutano i pesci antartici a temperature sotto lo zero ad abbassare la loro temperatura di congelamento, così possono sopravvivere in queste acque gelide.
La gente nuota in Antartide?
Sì, la gente nuota in Antartide. Infatti, ogni estate centinaia di audaci viaggiatori fanno il tuffo polare*. L’Australian Antarctic Program ha persino una tradizionale nuotata di metà inverno, con il personale della stazione che fa un tuffo veloce attraverso un buco nel ghiaccio marino!
*Si consiglia di consultare un medico prima di partecipare.
Parole di Nina Gallo, storica di Aurora Expeditions e guida polare certificata PTGA.
Nina è stata attratta dalle regioni polari dalla sua prima esperienza ultraterrena del sole di mezzanotte nel 2002. Da allora ha trascorso del tempo nell’estremo nord del Canada, sull’Himalaya, sulle Alpi e nei deserti in America e in Australia, sempre alla ricerca di angoli tranquilli e selvaggi da esplorare. Si sente immensamente privilegiata a viaggiare in questi luoghi e condivide le sue passioni per il mondo naturale, le storie umane e l’avventura con tutte le persone meravigliose che incontra. Nina è l’autrice di Antarctica, pubblicato da Australian Geographic nel settembre 2020.