La storia nera è un livello di intelligenza che richiede un costante riconoscimento quotidiano. Un mese non è abbastanza.

Fondato nel 1966 da Huey P. Newton e Bobby Seale a Oakland, California, il Black Panther Party for Self Defense (BPP) divenne noto come una delle organizzazioni più famose della storia nera. Armati di una potente conoscenza legata ad atti rivoluzionari di fronte all’attivismo e alla leadership della comunità, i giovani uomini e donne del Black Panther Party erano desiderosi di stabilire un cambiamento nelle loro comunità. Prendendo misure autorevoli in una posizione notevolmente militante, i membri iniziarono a promuovere un senso di liberazione nera con consapevolezza sulla struttura della supremazia bianca. Lo slogan dell’organizzazione “tutto il potere al popolo” era una comunanza mentale tra i membri fondatori che era una rigorosa richiesta di uguaglianza sociale come uomini e donne nere in America. Una mentalità che alla fine ha creato il contesto della lirica hip-hop.

Quando si parla di membri del Black Panther Party, molti spesso ricordano grandi come Fred Hampton, Assata Shakur, Stokely Carmichael e innumerevoli altri come i membri più influenti. Ma che dire di coloro che spesso non vengono ricordati? Quelle Pantere Nere che sono diventate prigionieri politici, attivisti sociali o figure famose nella storia nera, chi sono? La seguente lista è una selezione di 10 membri del Black Panther Party che dovresti conoscere per avere una conoscenza a tutto tondo del collettivo storico.

1. Mumia Abu-Jamal

Alla giovane età di 14 anni, Mumia Abu-Jamal si è trovato nelle corde delle Pantere Nere dopo essere stato picchiato da razzisti bianchi e poliziotti per aver tentato di protestare a un raduno della campagna presidenziale di George Wallace nel 1968. La sua presenza fece da apripista al capitolo di Filadelfia del Black Panther Party, e fu rapidamente nominato tenente dell’informazione. Nel dicembre 1981, suo fratello William Cook fu fermato dall’ufficiale di polizia di Filadelfia, Daniel Faulkner, e il caso degenerò rapidamente in una questione fisica. Mumia, che era di stanza nella zona come tassista, avrebbe assistito allo scontro, e finì per essere arrestato e accusato dell’omicidio di primo grado dell’agente Faulkner che portò a una condanna a morte unanime nel 1982. Mumia è attualmente un rinomato giornalista mondiale, attivista e prigioniero politico certificato che continua a lottare per la sua libertà e per la sua giusta giustizia che è stata mascherata da pregiudizi razziali.

Pete O’Neal

Conosciuto come il presidente fondatore del Kansas Chapter, Pete O’Neal ha trascorso gli ultimi 46 anni della sua vita in esilio in Tanzania in nome delle Pantere Nere. Nell’ottobre del 1969, a pochi mesi dal suo profondo dovere, O’Neal è stato condannato a due-quattro anni di prigione da un giudice federale per aver trasportato una pistola oltre i confini dello stato. Fu arrestato poco dopo aver interrotto un’udienza di una sottocommissione del Senato a Washington accusando in modo penetrante un capo della polizia del Kansas di aver fornito armi a più gruppi di suprematisti bianchi. Una volta che O’Neal fu rilasciato su cauzione, decise di fuggire fuori dal paese e finì per fare la sua prima tappa in Svezia. Poi passò in Algeria, e alla fine del 1972, O’Neal sbarcò finalmente nel paese della sua nuova residenza, la Tanzania. Sua moglie Charlotte, certificata come sua compagna fuggì con lui, e la coppia ha da allora sviluppato una vera cultura alta in Tanzania. Insieme, gli O’Neal hanno acquistato quattro acri di terra, e hanno anche avviato lo United African American Community Center (UAACC), un centro focalizzato sul legare il divario culturale tra i neri in America e quelli africani attraverso le arti. Lo UAACC è anche un orfanotrofio dove ospita e nutre quasi 100 bambini tanzaniani locali al giorno.

Robert Hillary King

Facendo parte degli Angola Three, un collettivo di tre ex compagni di prigione che sono stati tutti tenuti in isolamento per oltre 25 anni, anche loro Black Panthers, Robert Hillary King è riuscito con successo ad aiutare la sua detta innocenza. Radicale accanito, il suo costante attivismo lo portò nella terra di Angola, in Louisiana, che divenne il terreno di battaglia delle sue Pantere Nere. Nel 1973, King fu accusato dell’omicidio di un altro detenuto poco dopo il suo trasferimento ad Angola. Fu immediatamente condannato e messo in isolamento. Dopo diversi tentativi di appello, la condanna di King fu ribaltata nel 2001. L’ex Pantera Nera furioso divenne il primo dei tre di Angola ad essere rilasciato al pubblico.

4. Charlotte Hill O’Neal

Charlotte Hill O’Neal definisce la frase “ride or die chick”. Nota per essere la moglie del fondatore ed ex presidente della sezione del Kansas Black Panther Party Pete O’Neal, che fuggì dal paese dopo essere stato condannato a due-quattro anni per aver trasportato una pistola oltre i confini dello stato nel 1969, Charlotte è un esempio vivente di una Pantera incline all’azione. Nel 1972, la coppia andò in esilio nel paese nordafricano di lingua Swahili, la Tanzania. Timbrata dai nativi di Arusha come Mama C, viene elevata a pioniera afroamericana che ha abbracciato la sua patria ancestrale e sviluppato il suo podere. Mama C continua a riflettere il principio delle Pantere Nere: “Vogliamo la libertà. Vogliamo il potere di determinare il destino della nostra comunità nera”, come co-fondatrice della United African American Community Center (UAACC). L’UAACC è un’organizzazione no-profit che promuove programmi che aiutano l’eccellenza intellettuale dei giovani di Arusha.

Geronimo Pratt

Senza dubbio, il caso di Ji-Jaga è un solido racconto a cui avvicinarsi quando si tratta di fare una mostra sul processo che gli afroamericani hanno affrontato quando sono stati ingiustamente condannati per un crimine. Considerato come uno dei membri più importanti del Black Panther Party, Geronimo “Ji- Jaga” Pratt deteneva rispettivamente il titolo di vice ministro della difesa del capitolo della California del Sud. Nel 1972, Ji-Jaga fu processato e infine condannato per l’omicidio della maestra elementare Caroline Olsen, scontando 27 anni di prigione con 8 anni di isolamento. Con l’aiuto del defunto Johnnie Cochran, Pratt è stato rilasciato dal carcere nel 1997 dopo che la sua condanna è stata annullata a causa di prove nascoste che possedevano un potenziale di massa per influenzare il verdetto. Durante il suo periodo in prigione, l’identità di Pratt per molti era simbolica delle ingiustizie che affliggevano i neri in America, influenzando atti simili in tutto il mondo. Un anno dopo il suo rilascio, Cochran aiutò Pratt a presentare e vincere una causa civile federale contro l’FBI e la polizia di Los Angeles per l’accusa di malafede e falsa detenzione, un accordo da 4,5 milioni. Pratt si è trasferito in Tanzania nei suoi ultimi anni ed è prematuramente scomparso per un attacco di cuore nel 2011. È anche noto per essere il padrino della defunta icona hip-hop Tupac Shakur.

Fredrika Newton

L’eredità dello storico fondatore del partito, Huey P. Newton, è rimasta nel palmo delle sue mani. Nel 1969, da giovane diplomata, Fredrika Newton si unì al Black Panther Party e incontrò il suo futuro marito un anno dopo. Undici anni dopo il loro incontro iniziale, la coppia si sposò e visse armoniosamente fino al suo inquietante assassinio nel 1989. Nel 1993, la signora Newton fondò la Dr. Huey P. Newton Foundation, un’associazione dedicata a sostenere e proclamare la storia positiva, i potenti ideali e l’eredità del Black Panther Party e del suo significativo fondatore Huey Newton attraverso lo sviluppo di risorse educative progressive.

Elbert Howard

Sanzionato come un pioniere del Black Panther Party, Elbert Howard aka Big Man è un uomo il cui cuore è sempre stato sincero verso l’obiettivo della liberazione nera. Sono state le grida che ha sentito nella sua comunità di Oakland, in California, ad attirarlo nel Partito delle Pantere Nere. Dopo aver prestato servizio per un paio d’anni nella United States Air Force, Howard incontrò Huey Newton e Bobby Seale mentre studiava al Merritt College. I tre studiosi passarono il tempo a studiare teorie e pratiche rivoluzionarie con una causa comune per affrontare le disgrazie vacillanti della loro comunità. Questo desiderio di ottenere la liberazione dei neri portò alla nascita del Black Panther Party, di cui Howard fu uno dei sei membri fondatori. Howard è fondamentale nella storia del giornalismo delle Pantere come primo editore del suo giornale, The Black Panther Party Community News Service. Oggi, Big Man continua a raggiungere gli obiettivi del partito servendo come consulente di diversi gruppi nel paese per migliorare le condizioni dell’assistenza sanitaria e dell’istruzione.

Ericka Huggins

Il viaggio di Ericka Huggins nel dedicare il suo cuore, mente e anima alla liberazione nera la rende una figura oltremodo qualificata per parlare delle donne nere nella lotta allo zenit della nazione. Ispirata dalla Marcia su Washington del 1963, Huggins divenne attiva nel movimento di liberazione nera e si unì al Black Panther Party nel 1968 all’età di 18 anni. Un anno prima di unirsi, sposò il leader del capitolo di Los Angeles, John Higgins che fu poi assassinato dai membri del gruppo nazionalista nero US Organization appena due anni dopo il loro matrimonio e dopo la nascita della loro prima figlia nel 1969. Higgins, insieme al marito, era anche il leader del capitolo di Los Angeles, ma alla fine divenne il leader del capitolo di New Haven più tardi quell’anno, dove si trova il suo momento più memorabile pantera. Fu arrestata dopo che le accuse riguardanti l’omicidio del membro delle Pantere Nere Alex Rackley furono puntate nella sua direzione insieme al co-fondatore del Black Panther Party Bobby Seale. Vedova da poco e madre single, la Higgins ha passato due anni in isolamento in attesa del processo, con le accuse che alla fine sono cadute. Tale esperienza ha trasformato la Higgins in una notevole poetessa, educatrice e attivista per i diritti umani alla luce del suo continuo sforzo di condurre il cambiamento sociale.

9. Malik Rahim

Membro fondatore nello sviluppo del capitolo delle Pantere Nere della Louisiana, Malik Rahim è una forza che possiede un approccio impenitente verso la costruzione della comunità. A pochi mesi dallo sviluppo del capitolo della Louisiana, Rahim è diventato il ministro della difesa a causa della sua posizione coraggiosa durante i raid della polizia e gli incontri razzisti in generale. Il punto focale dell’attivismo politico di Rahim era per i diritti dei prigionieri politici. Era determinato nell’assicurare che i prigionieri politici ricevessero adeguate risorse di sopravvivenza e alloggi al momento del rilascio. Tale desiderio fu alimentato dopo che fu rilasciato dalla sua condanna a cinque anni per una rapina a mano armata a Los Angeles nei primi anni ’80. Negli ultimi 40 anni, è stato attivo nel migliorare le condizioni abitative per i neri di New Orleans lavorando a stretto contatto con l’autorità edilizia della città, mantenendo vive le motivazioni originali delle Pantere Nere.

10. Sundiata Acoli

Come la persona di un vero rivoluzionario nero porta con sé libertà, giustizia e uguaglianza, Sundiata Acoli è un uomo che è legato ai suddetti principi a causa del suo rifiuto di cadere vittima. Dopo anni di lavoro sui diritti civili e una laurea in matematica, Acoli si è unito al capitolo del Black Panther Party di Harlem nel 1968 come ministro delle finanze del ramo. Un attivo devoto della comunità nelle questioni riguardanti la brutalità della polizia, gli alloggi, l’occupazione, la cura dei bambini e l’istruzione, ha contribuito allo status d’élite delle Pantere Nere tra le comunità nere di New York negli anni ’60. Appena un anno dopo essersi unito al partito, Acoli fu arrestato nell’ambito del caso di cospirazione Panther 21, in cui 21 membri del BPP furono accusati di aver fabbricato un attacco con bombe e fucili contro due stazioni di polizia e un edificio educativo a New York City. Dopo essere stato tenuto in prigione senza cauzione per quasi due anni, Acoli fu finalmente assolto da tutte le accuse. Acoli è ben noto per il suo coinvolgimento nella fatale sparatoria del 1973 sulla New Jersey Turnpike del poliziotto statale Werner Forester, che lasciò il membro delle Pantere Nere Zayd Mailk Shakur morto, l’iconica Assata Shakur a fuggire via a Cuba, e lui stesso, una condanna a vita più 30 anni consecutivi alla Trenton State Prison. Nonostante abbia mantenuto un record stellare nel lavoro in prigione, negli studi, nella disciplina, nelle offerte di lavoro, ad Acoli è stata negata la libertà vigilata. Gli oppositori hanno fatto diversi tentativi per indurlo a denunciare il Black Panther Party e il suo profilo politico rivoluzionario e pro-nero, ma, lui li ha schivati senza sforzo. Il suo rifiuto ha fatto sì che i tribunali del New Jersey aggiungessero un colpo di 20 anni alla sua condanna, influenzando la sua probabilità di ottenere una possibilità di libertà condizionata.

L’intensità mostrata nella lirica hip-hop è un prodotto del Black Panther Party. Durante l’era dei diritti civili, la richiesta di uguaglianza nella comunità nera era compresa ad un livello estremo per essere l’esperienza diretta dei giovani neri in America. La consapevolezza dell’accoglienza che i partiti opposti possono suscitare era molto diffusa, dando vita alla mentalità della militanza trasparente e dell’espressione sfacciata. Tale comportamento è evidente durante l’infanzia dell’emcee dell’hip-hop, quando linee orecchiabili mettevano in mostra tempi difettosi, ma chiedendo cambiamento e giustizia. Il Black Panther Party è responsabile per l’attivismo che si trova in diversi notabili dei diritti civili che provengono da una varietà di background dove ogni membro ha la propria esperienza distinta. Queste esperienze non rimarranno mai sconosciute, ma al contrario, illumineranno le generazioni future sulla profondità della presenza iconica di questo collettivo storico.