Oggi la NASCAR è diventata davvero un gioco per giovani. Ogni anno, piloti sempre più giovani vengono spinti nella Cup Series e i piloti esperti vengono spostati. All’età di 46 anni, Matt Kenseth è attualmente il più vecchio pilota in pista – e guida solo in part time. Leggende come Jeff Gordon e Tony Stewart sono solo alcuni dei piloti esperti che hanno chiamato una carriera nelle ultime stagioni per fare spazio ai piloti più giovani a prendere in consegna le loro auto. Ma anche con il movimento giovanile nella NASCAR, alcuni piloti hanno appeso i loro guanti di guida troppo presto, sia che la ragione fosse un cattivo mercato dei free agent, lesioni o altre aspirazioni, questi 12 piloti hanno deciso di ritirarsi troppo presto.
12.Ricky Craven
Poche carriere NASCAR hanno avuto più alti e bassi di Ricky Craven. Ha guidato per una delle squadre dominanti della NASCAR e poi ha corso per diverse squadre senza successo prima di ritirarsi dopo la stagione 2005 a soli 39 anni. Sì, la carriera di Craven è andata. La sua stagione 2004 nella Cup Series è stata desolante, con un best of di 16 ed è stato licenziato dal PPI Motorsports prima della fine della stagione. Ha trascorso la stagione 2005 nella Truck Series con il Roush Racing, ha vinto una gara prima di passare diverse stagioni in sospensione e infine ha deciso di ritirarsi.
Craven è meglio conosciuto per il suo recente incontro con Kurt Busch per vincere nel 2003 a Darlington, ma questo è stato l’ultimo punto luminoso nella sua carriera in Cup Series. Quindi sì, si può sostenere che Craven non era molto buono e che è importante per lui ritirarsi giovane. Ma affrontiamo i fatti. La sua ultima squadra di Coppa, PPI Motorsports, era terribile e gli ha dato spazzatura marcia per guidare. Certo, Craven non è mai stato una superstar, ma se fosse stato con un’altra squadra nei primi anni 2000, probabilmente avrebbe avuto molto più successo prima di essere dimenticato.
11.Greg Biffle
Sì, hai ragione.Greg Biffle non è ritirato tecnicamente, ma dubito che lo vedremo mai più.Dice che correrà solo per un top team e un top team non lo firmerà mai. Quindi, a tutti gli effetti, E’ RITIRATO.
Biffle è stato un relativo ritardatario della NASCAR e ha debuttato nella serie truck all’età di 29. Ha vinto entrambi i campionati Truck e Xfinity Series e ha celebrato grandi successi nella Cup Series (anche se non ha mai vinto un titolo). Biffle ha vinto 20 gare e ha avuto 149 top ten in 244 gare in carriera, rendendolo uno dei piloti NASCAR di maggior successo degli anni 2000 e 2010. Dopo la stagione 2016 (la peggiore della carriera di Biffles), il proprietario dell’auto Jack Roush prese la decisione di chiudere il team No. 16 di Biffles, lasciandolo senza lavoro. Biffle ha affermato di aver avuto diverse squadre che lo hanno contattato, ma ha rifiutato di guidare per qualcosa di meno di una squadra ammiraglia Nascar. Questo significava essenzialmente il ritiro per Biffle, perché semplicemente non c’erano molti posti liberi.
Sì, Biffle aveva 46 anni quando è stato costretto a ritirarsi, ma se avesse ottenuto il giro che voleva, con una squadra come il Joe Gibbs Racing o Hendrick Motorsports, avrebbe avuto alcuni anni di maggior successo.
10.Marcos Ambrose
Ero così eccitato quando ho sentito parlare di Marcos Ambrose nel 2006. Un pilota stradale australiano voleva guidare il programma completo della serie di camion? Registrami! Sono diventato subito un fan del ragazzo e ho seguito la sua carriera da vicino.
Ambrose era un concessionario NASCAR a 29 anni e non aveva mai corso con una stock car. Questo non gli ha impedito di avere successo. Nel 2006 ha debuttato nella serie truck e fino al 2009 è stato il pilota principale della Cup Series. Nel 2011, ha vinto la sua prima gara di Coppa a Watkins Glen e ha sottolineato questo nel 2012 con un’altra vittoria a Watkins Glen. Queste sarebbero state le uniche due vittorie della sua carriera, ma nel complesso è stato un pilota sopra la media.
Ambrose ha deciso di tornare in Australia dopo la stagione 2014. Aveva solo 38 anni all’epoca. Molti fan non capirono la sua decisione di ritirarsi, dato che aveva fatto meglio del Richard Petty Motorsports. Ma il futuro del team era incerto e lui voleva essere più vicino alla sua casa di famiglia. Si ritirò con 46 top ten in 227 gare, il che lo rese un pilota utile data la sua breve carriera.
9.Danica Patrick
Danica Patrick ha preso d’assalto il mondo NASCAR nel 2013 quando ha iniziato a guidare a tempo pieno nella Cup Series. Dopo una carriera di discreto successo in Indycar, sembrava pronta a trovare il suo posto nella NASCAR. Purtroppo, la carriera NASCAR della Patrick non è andata come aveva sperato. Ha combattuto duramente e non è mai stato più di un pilota mid-pack. In 191 gare di carriera ha abbandonato con solo sette finiture top ten.
Bene, con così poco successo, perché dovrei dire che si ritira troppo giovane? Non avrebbe dovuto esserci quasi mai. Ma ammettiamolo, era una macchina da marketing. Patrick aveva così tanti soldi in più da guadagnare in gara attraverso le vendite di merchandising e gli accordi di endorsement se hanno fatto fuori per qualche anno in più. Certo, il denaro non è tutto – ma di sicuro è fantastico! Ha anche avuto un successo modesto, e con il modo in cui funziona la NASCAR, probabilmente avrebbe potuto diventare un pilota sopra la media. La morte dei piccoli team e la mancanza di competizione tra le squadre a carro singolo hanno portato molti piloti mediocri a raggiungere obiettivi decenti.
No, non è mai stata fantastica, ma Danica Patrick si è sicuramente ritirata troppo presto. Dopo tutto, ha portato un po’ di occhi nuovi nello sport, con il suo status di marchetta come uno dei piloti più rari.
8.Rusty Wallace
Sì, Rusty Wallace era vecchio quando si è ritirato. Infatti, aveva 48 anni. E sì, è un’età giusta per ritirarsi dalla NASCAR. Ma Wallace aveva appena finito la sua stagione più consistente in quattro anni quando si ritirò alla fine del 2005. Ha scioccato tutti finendo 8° nella corsa a punti e avendo molti piazzamenti forti. Molti media credevano che Wallace avrebbe ritirato la sua decisione di ritirarsi dopo una forte stagione, ma lui si aggrappò alle sue armi e le appese al chiodo.
Se Wallace fosse rimasto in giro, probabilmente avrebbe cavalcato il suo slancio dal 2005 a diverse altre stagioni di successo. Anche alla fine dei suoi quarant’anni, Wallace aveva ancora il talento per competere e usava attrezzature molto competitive al Penske Racing. Per Wallace, il 48enne era troppo giovane per cavalcare nel tramonto.
DaleEarnhardt junior
La carriera nella Cup di Dale Earnhardt Jr. iniziò subito nel 2000, quando vinse al Texas Motor Speedway nella sua dodicesima partenza. Un mese dopo, vinse di nuovo a Richmond e consolidò il suo posto come uno dei migliori piloti della NASCAR. Ha corso nella CupSeries fino al 2017, si è qualificato per i playoff diverse volte ed è stato votato come il pilota più popolare della NASCAR dal 2003. Nel 2016 Earnhardt ha iniziato ad avere problemi con i sintomi della commozione cerebrale dopo diversi gravi incidenti. Si è seduto nella seconda metà della stagione 2016 ed è tornato in gara nel 2017, che sarebbe stata la sua ultima stagione quando ha annunciato il suo ritiro nell’aprile di quest’anno.
Earnhardt si sarebbe ritirato alla fine della gara senza vincere un campionato a punti nella CupSeries, il premio finale per qualsiasi pilota. Earnhardt aveva solo 42 anni al momento del suo ritiro, un’età in cui molti piloti hanno ancora molto successo. Ha lasciato molto sul tavolo ritirandosi così giovane e probabilmente avendo più anni di successo. Tuttavia, le commozioni cerebrali non sono uno scherzo, quindi forse ha preso la decisione migliore per la sua salute a lungo termine.
6.Tony Stewart
Tony Stewart apparve nella NASCAR Es Cup Series del 1999 e fece subito scalpore diventando un precursore pluriennale. Nel 2002, ha vinto il suo primo campionato e altri due, prima di ritirarsi dopo la stagione 2016. Ma per quanto buona sia stata l’intera carriera di Tony Stewart, gli ultimi tre anni della sua carriera sono stati davvero difficili da guardare. Hesuffered diversi infortuni, una serie di finiture male e fu coinvolto in atragico processo di morte illegale a seguito di un incidente in pista.
Stewart ha deciso di lasciare NASCAR dopo la stagione 2016, in cui si è qualificato per i playoff, anche se ha perso diverse gare a causa di infortuni. Stewart ha detto che voleva più della sua squadra per essere coinvolto come motivo per ritirarsi, ma la maggior parte dei fan credono che la vera ragione era la raffica di incidenti sfortunati che è accaduto nei suoi ultimi tre anni nello sport. Se le cose fossero andate diversamente, Stewart avrebbe probabilmente qualche anno di successo in più alle spalle. Purtroppo, ha deciso di ritirarsi all’età di 45 anni.
5.Brian Vickers
Brian Vickers è un po’ diverso dagli altri piloti della lista, in quanto il suo ritiro non è stato davvero unchoice. Vickers ha lottato con coaguli di sangue nella seconda metà della sua NASCARcareer, costringendolo a ritirarsi molto prima che fosse pronto. La sua ultima stagione completa inNASCAR è stata temporaneamente fuori gioco nel 2014, prima che i suoi problemi di coagulo riapparissero. Nella stagione 2016 ha guidato diverse volte come pilota di soccorso per l’infortunato Tony Stewart e ha raggiunto a Martinsville un posto nella top ten.
Vickers non era una superstar della NASCAR, ma ha vinto un campionato Xfinity Series nel 2003 e ha vinto tre gare di Cup prima di lasciare lo sport. Sfortunatamente, Vickers aveva solo 32 anni quando ha finalmente lasciato la NASCAR. Non è chiaro se Vickers avrebbe continuato ad avere successo nella NASCAR, dato che molte delle corse più competitive erano piene di giovani aspiranti piloti. Ancora, è un peccato assoluto che Vickers sia scomparso dalla NASCAR ad un’età così giovane.
4.Juan Pablo Montoya
Juan Pablo Montoya, oJPM, come mi piace chiamarlo, è senza dubbio uno dei più grandi piloti nella storia dell’umanità. Ha vinto il Gran Premio di Monaco, due Indy 500, la 24 ore di Daytona e un campionato CART. Nel 2007 ha fatto il salto alla NASCAR con Chip GanassiRacing e ha avuto subito successo. Anche se JPM ha segnato punti solo una volta nella top ten e non è mai stato davvero una minaccia legittima per un campionato, era ancora un pilota NASCAR sopra la media. Ha vinto solo due gare nella sua carriera, ma in quasi la metà delle sue gare nella top ten.
Dopo la stagione 2013, JPM ha deciso di passare di nuovo a Indycars con Penske Racing e lasciare NASCAR dietro. Aveva solo 37 anni all’epoca. Se fosse rimasto nella NASCAR e si fosse fatto strada attraverso il Chip Ganassi Racing, JPM avrebbe potuto diventare un legittimo contendente al titolo.
3.Junior Johnson
Junior Johnson è una delle persone di maggior successo nella storia della NASCAR. È un leggendario proprietario di auto che ha guidato auto per piloti come Darrell Waltrip, Bobby Allison, Geoffrey Bodine e Terry Labonte. Come pilota, Johnson è uno dei concorrenti di maggior successo nella storia di questo sport. Johnson ha vinto 50 delle sue 313 gare, il che significa che ha vinto circa una gara su sei a cui ha partecipato. Non ha mai vinto un titolo, ma il suo dominio sulla pista è ancora oggi in discussione.
Johnson ha guidato ampiamente negli anni cinquanta e sessanta, ma ha deciso nel 1966 di chiamarlo una carriera e concentrarsi sulla proprietà di auto. Aveva 34 anni. Sì, ha chiamato una carriera in età avanzata all’età di 34 anni. Probabilmente aveva decine di gare da vincere e avrebbe potuto correre per diversi campionati.
2.Jeff Gordon
Jeff Gordon è stato il favorito della NASCAR dal momento in cui è apparso, fino al giorno del suo ritiro. Ha vinto quattro campionati e 93 gare. Gordon finì in tutte le stagioni tranne due nella top ten del punteggio e finì nella sua ultima stagione al terzo posto in classifica. Gordon era ancora una delle élite NASCAR il giorno in cui ha deciso di appendere i guanti di guida, quindi la sua decisione di ritirarsi è stato uno shock per molti.Dopo il ritiro, Gordon si è unito NASCAR nel team di trasmissione di Fox per Cup Seriesraces, un lavoro che tiene ancora oggi.
Anche se ritirato, Gordon è stato un pilota di soccorso per Dale Earnhardt Jr. in diverse occasionsduring la stagione 2016, corse la 24 ore di Daytona nel 2017 e vincere therace. Gordon ha espresso un interesse a continuare a guidare part-time eventi selezionati che non sono in conflitto con il suo programma. Gordon è ancora nel suo premier racing e se non si fosse ritirato, probabilmente sarebbe ancora vincere gare e lottare per campionati. 44 era semplicemente troppo giovane per appenderlo al chiodo.
1.Carl Edwards
Dopo la fine della stagione 2016, Carl Edwards ha scioccato la comunità NASCAR annunciando le sue dimissioni. Beh, per essere onesti, in realtà ha usato il termine “Hiatus”, ma tutti sono rimasti scioccati, indipendentemente. Edwards ha deciso di appendere il casco al chiodo dopo una stagione in cui ha vinto tre gare e si è classificato quarto. Infatti, Edwards aveva finito nella top ten delle ultime tre stagioni nelle ultime tre stagioni.
Edwards ha debuttato nella Cup Series 2004 e ha corso per 12 stagioni nella serie, vincendo 28 gare e guadagnando 223 top ten. Edwards era uno dei piloti più popolari di questo sport ed era ancora un’aspirante star all’età di 37 anni. Ma Edwards ha deciso di smettere mentre era in vantaggio e di lasciare lo sport nel 2016. Fortunatamente, Edwards ha ancora tempo per tornare alla NASCAR, dato che gli sponsor sono sempre saltati per sostenerlo, e un gran numero di proprietari di squadre probabilmente noleggerebbe una macchina per lui. Forse un giorno vedremo Edwards di nuovo in pista, ma al momento gli piace andare in pensione.