Che siano neolaureati o pensionati, i supplenti sono un gruppo eterogeneo con una gamma di specialità e competenze accademiche. Non importa il loro background, spesso arrivano al lavoro senza sapere esattamente a chi e cosa insegneranno, ma di solito hanno qualche trucco nella manica per orientarsi velocemente. Mental Floss ha parlato con alcuni supplenti per ottenere lo scoop interno su tutto, dal perché amano le insegnanti incinte a come individuano gli alunni piantagrane.

Le persone mattutine ottengono più lavori di supplenza che i nottambuli.

I supplenti devono essere disposti ad avere un orario (molto) flessibile, e aiuta se sono persone mattutine. Già alle 5:00 del mattino, i supplenti ricevono una telefonata – automatizzata o da qualcuno che lavora nell’ufficio della scuola – che offre loro un lavoro per quel giorno. Se accettano, hanno un’ora o due per alzarsi dal letto, prepararsi e presentarsi al lavoro. Alcune scuole ora usano un sistema di notifica via e-mail, ma le telefonate di prima mattina sono più efficaci dato il tempo sensibile, spesso la natura inaspettata della supplenza.

Le prime impressioni sono importanti quando si tratta di supplenza.

Secondo Kevin, un supplente che lavora nelle scuole della California meridionale, trattare con nuovi gruppi di studenti può essere difficile. “È molto difficile stabilire l’autorità in classe. Come nuovo arrivato, tu sei lo straniero”, spiega.

Per stabilire immediatamente la propria autorità, alcuni supplenti si esercitano a parlare con una voce potente, mostrano un linguaggio del corpo sicuro e mettono a tacere qualsiasi interruzione in modo rapido e deciso. Ma non importa quanto sicuro sia un supplente, alcuni studenti approfitteranno della poca familiarità dell’insegnante con la classe. “È difficile scrivere uno studente di cui non si conosce il nome. In un ambiente di scuola superiore, di solito hai da 30 a 38 studenti per cinque o sei periodi. Sono un sacco di studenti che possono o non possono voler mettere alla prova i loro limiti quel giorno”, dice Kevin.

I supplenti sono un gruppo eclettico.

Gli insegnanti supplenti hanno un’età che va dai neolaureati che stanno lavorando per ottenere la loro certificazione all’insegnamento agli anziani in pensione. Ma ciò che li unisce è l’amore per l’insegnamento. Beverly, una supplente che ha insegnato per oltre 56 anni, dice che la supplenza la mantiene sveglia e attiva. “Lo faccio per la stimolazione mentale e perché è un servizio fantastico. Devi rimanere stimolato e coinvolto con le persone”, dice. “Trovo che i giovani siano così schietti e onesti. I ragazzi illuminano la mia vita.”

Oltre ad essere una varietà di età, i supplenti provengono anche da una varietà di professioni. “Non puoi credere quanti insegnanti erano avvocati ma non riuscivano a sopportarlo”, dice Beverly. Tutti, dagli ex infermieri e assistenti di volo agli ingegneri chimici, hanno guadagnato i loro certificati di insegnamento e sono diventati supplenti, portando la loro esperienza del mondo reale in classe.

C’è una ragione per cui il volto di un supplente può sembrare familiare.

Nelle scuole di Los Angeles e New York, molti attori in difficoltà lavorano come supplenti perché possono bilanciare i lavori di insegnamento con audizioni e riprese cinematografiche a breve termine. Come gli attori, i supplenti devono essere in grado di parlare di fronte a gruppi di persone, improvvisare quando non hanno buone istruzioni ed essere veloci quando qualcosa va storto.

I supplenti non amano le vacanze scolastiche.

Perché i supplenti non hanno uno stipendio fisso e lavorano un giorno alla volta, molti di loro affrontano l’incertezza finanziaria, specialmente quando arrivano le vacanze. “Le vacanze possono essere devastanti dal punto di vista finanziario”, spiega Kevin. Quando una scuola ha l’intera settimana del Ringraziamento libera, i supplenti non la vedono come un’occasione per rilassarsi. “In realtà, un quarto del tuo stipendio per quel mese è andato”, dice Kevin. “Quando hai prestiti studenteschi, assicurazioni, ecc. da pagare, quel poco in più tolto dalla busta paga può significare che stai solo raschiando.”

I supplenti hanno dei trucchi per imparare i nomi velocemente.

Affrontare una classe di facce sconosciute può essere scoraggiante, ma i supplenti hanno qualche trucco per memorizzare i nomi degli studenti in un attimo. Mentre alcuni supplenti fanno le tabelle dei posti a sedere mentre prendono le presenze, altri usano dispositivi mnemonici per ricordare i nomi degli studenti problematici. Beverly ammette che non usa niente di strano, ma siccome fa la supplente di matematica e scienze nella stessa scuola, vede gli stessi ragazzi anno dopo anno. “Vedo gli stessi ragazzi dalle medie alle superiori, ma ho anche una tabella dei posti a sedere. Sono sempre stupiti quando so i loro nomi”, spiega.

Amano le insegnanti incinte.

I supplenti in cerca di stabilità lavorativa colpiscono il jackpot quando le insegnanti a tempo pieno rimangono incinte. “Nella scuola in cui lavoro attualmente, c’è una donna che fa da supplente per tutto il semestre per un’insegnante di seconda elementare che è in maternità”, dice Kyle, un insegnante di scienze che ha lavorato come supplente prima di ottenere un lavoro di insegnamento a tempo pieno. Oltre alle gravidanze, le sfide di salute a lungo termine e gli infortuni possono rappresentare un’opportunità per i supplenti di ottenere un lavoro fisso. Beverly dice che una volta è subentrata per un intero semestre a causa della rottura dell’anca di un altro insegnante.

Alcuni supplenti hanno una certa familiarità con il lavoro.

Lo scrittore Nicholson Baker, che ha scritto della sua esperienza come supplente in sei scuole, descrive la sorprendente quantità di lavoro che i supplenti devono assegnare agli studenti. “Mi sono svenato a migliaia”, ha notato sul New York Times.

Mentre Baker lamenta le “nozioni inutili” e le liste di vocabolario che i supplenti devono costringere gli studenti a memorizzare e rigurgitare, alcuni supplenti insegnano i piani di lezione. Kyle, che ha un background in matematica e scienze, spiega che alcuni insegnanti si sentivano a proprio agio con lui che insegnava il piano di lezione in modo che gli studenti non rimanessero indietro. “Insegnavo e assegnavo i compiti a casa di conseguenza per quello che avevamo coperto in classe”, dice. Ma ammette che per le classi di scuola media o non di scienze, a volte gli veniva dato semplicemente un video da mostrare ai ragazzi, o un foglio di lavoro o un quiz da distribuire.

La reputazione di un supplente può precederli.

Una volta che un supplente ha insegnato nella stessa scuola alcune volte, può sviluppare una reputazione – buona o cattiva – tra gli studenti. “Quando ho iniziato a fare il supplente, avevo 23 o 24 anni, quindi non ero molto più grande di questi ragazzi, specialmente quelli dell’ultimo anno, e penso che mi vedessero più come un coetaneo che come una figura autoritaria”, spiega Kyle. “Ho pensato che se avessi mantenuto un’atmosfera leggera e divertente, i ragazzi avrebbero mostrato il loro apprezzamento con rispetto. Ma non è così che funziona la mente dei ragazzi. Se dai poco, vorranno di più. Così sono diventato più rigido e severo man mano che andavo avanti”, aggiunge.

Gli insegnanti sostituti possono spesso individuare velocemente i piantagrane.

Anche se potrebbe sembrare ovvio quali studenti parlano a sproposito o danno del filo da torcere al supplente, gli insegnanti sostituti hanno un altro modo per identificare rapidamente gli studenti birichini. “Di solito, se un insegnante ha uno studente davvero scandaloso, lascerà una nota di avvertimento per il supplente. A volte l’insegnante lascerà anche una lista di chi sono gli studenti utili”, dice Beverly.

Gli insegnanti supplenti possono occuparsi del comportamento inappropriato degli studenti.

Kyle dice che a causa della sua giovane età e della sua natura accomodante, alcuni studenti hanno cercato di superare i limiti e agire in modo inappropriato con lui: “parlavano o dicevano cose davanti a me che so che non avrebbero mai detto davanti ad un insegnante. Una volta mi è stato chiesto di fare festa con alcuni dei ragazzi. Le ragazze cercavano di flirtare con me”. Mentre gli studenti maschi in genere cercavano di parlargli di basket, le studentesse gli chiedevano spesso se avesse una ragazza. “A volte perdevo il controllo delle classi. I ragazzi diventavano molto selvaggi e a volte dicevano cose inappropriate o offensive ad altri studenti senza paura della disciplina”, ammette.

Gli insegnanti supplenti vengono onorati in un giorno speciale a novembre.

La National Education Association ha istituito l’annuale Substitute Educators Day il terzo venerdì di novembre per onorare i supplenti in tutto il paese. Oltre a portare consapevolezza al lavoro che fanno i supplenti, il Substitute Educators Day sostiene i supplenti nel cercare di ottenere benefici sanitari, sviluppo professionale e salari equi.

I supplenti possono fare un’impressione duratura sui loro studenti.

Anche se molti supplenti non vedono gli stessi ragazzi giorno dopo giorno, possono avere un impatto significativo sulla vita dei loro studenti. “Come estraneo, specialmente un insegnante più giovane, gli studenti spesso ti ascoltano come qualcuno che recentemente è stato nei loro panni. A volte parli con loro a tu per tu e dai loro una nuova prospettiva sul perché dovrebbero preoccuparsi del loro lavoro scolastico”, dice Kevin.

E alcuni studenti ascoltano i consigli del loro supplente sullo studio e sulla pianificazione del futuro. Secondo Kevin, gli studenti si sono avvicinati a lui mentre camminava nei corridoi per ringraziarlo per averli incoraggiati a ottenere voti migliori.

“Queste esperienze sono poche e lontane tra loro, ma è pazzesco pensare che anche questi piccoli colloqui con gli studenti possano effettivamente avere un’impressione duratura”, dice.

Questa storia è stata ripubblicata nel 2019.