Artista, produttore, imprenditore e tuttofare Walt Disney è nato il 5 dicembre 1901. Più di un secolo dopo, è facile dimenticare che Disney era una persona reale, non solo una caricatura o una figura aziendale. In onore dell’uomo, non della società, ecco 15 fatti sulla sua vita.
Walt Disney interpretò Peter Pan in una recita scolastica.
La storia Peter Pan ha sicuramente avuto un posto speciale nel cuore di Walt Disney: non solo è stato un film di successo per lui nel 1953, ma lo ha anche riportato alla sua infanzia. Dopo aver visto Peter Pan sul palco, il giovane Walt ebbe l’opportunità di interpretare il Ragazzo che non cresceva in una rappresentazione scolastica. Walt ricordò in seguito che suo fratello Roy si occupava della corda usata per issarlo sul palco per simulare il volo; era solo una delle loro tante collaborazioni creative.
Walt Disney aveva abbandonato la scuola superiore.
Walt aveva solo 16 anni quando lasciò la scuola per unirsi al Corpo di Ambulanza della Croce Rossa, volendo fare la sua parte nella prima guerra mondiale. Disney non vide molta azione, tuttavia. Fu inviato in Francia alla fine del 1918, non molto tempo dopo la firma dell’armistizio che pose fine ai combattimenti. Ha ancora aiutato dove poteva, guidando i funzionari della Croce Rossa e svolgendo altri compiti, prima di essere congedato nel 1919.
Walt Disney ha quasi venduto aspirapolvere per vivere.
Nel 1923, Walt raggiunse suo fratello maggiore Roy a Los Angeles per perseguire una carriera nell’animazione. Roy aveva venduto aspirapolvere porta a porta per sbarcare il lunario e incoraggiò Walt a fare lo stesso. Walt lo prese in considerazione, ma prima che potesse essere risucchiato da uno schema Kirbyesco, ricevette una chiamata da una società di New York che lo voleva per realizzare dei corti per loro.
Mickey Mouse non fu la prima grande creazione di Walt Disney.
Nel 1927, la Universal chiese a Walt e al suo capo animatore Ub Iwerks di creare un personaggio dei cartoni per loro; il risultato fu Oswald the Lucky Rabbit. Oswald fu un grande successo, con tanto di robusto merchandising. Con questo successo, nel 1928, Disney andò a New York per rinegoziare il suo contratto con il produttore Charles Mintz. Mintz, tuttavia, si oppose con un accordo diverso: voleva tagliare il budget. E per aggiungere sale alla ferita, Mintz aveva fatto accordi sottobanco per assumere gli animatori di Disney sotto di lui. Alla fine, la Universal si ritrovò con i diritti di Oswald, e Disney lasciò New York con la sensazione di aver perso quasi tutto. Ma alla fine tutto si risolse, sul treno di ritorno in California, Disney abbozzò un personaggio che avrebbe eclissato Oswald in popolarità: Mickey Mouse.
L’azienda ha ripreso il controllo dell’oscuro personaggio nel 2006, quasi otto decenni dopo averlo perso. I diritti erano parte di uno scambio tra Disney e NBC/Universal: Hanno accettato di permettere alla Disney di riavere Oswald, e la Disney, proprietaria di ABC ed ESPN, ha accettato di permettere alla NBC di usare il conduttore sportivo Al Michaels per il Sunday Night Football.
Walt Disney non ha disegnato Topolino.
Lo ha fatto all’inizio, ma non è durato a lungo – dopo il 1928, Walt non stava più animando, concentrandosi invece sullo sviluppo della storia e sulla direzione. Si affidò a Iwerks e ad altri artisti superiori per fare il lavoro sporco del disegno. Non ha mai disegnato Topolino in nessuna delle sue uscite nelle sale, e in effetti, probabilmente lo disegnava davvero solo quando i cercatori di autografi lo richiedevano.
Ma Walt Disney dava la voce a Topolino.
Dal 1928 al 1947, Walt era l’uomo dietro il mouse, letteralmente. Anche dopo che il lavoro della voce fu ufficialmente ceduto a Jimmy MacDonald nel 1947, Walt continuò a fare la voce di Topolino per i corti di The Mickey Mouse Club.
Walt Disney accompagnava le sue figlie a scuola ogni giorno.
Nonostante il fatto che avesse autisti, una governante e una serie di altri membri dello staff a sua disposizione, Disney provava grande piacere nell’accompagnare le sue due figlie a scuola ogni giorno. Le viziava anche senza ritegno, cosa che lo storico Steve Watts credeva fosse una reazione alla severa educazione di Walt.
Walt Disney aveva un appartamento segreto a Disneyland.
E’ ancora lì, infatti, sopra la stazione dei pompieri. L’appartamento privato di Walt non è tipicamente aperto al pubblico, ma ai VIP vengono occasionalmente offerti dei tour. L’arredamento è rimasto praticamente invariato rispetto a quando Walt ci passava il tempo, compresa una lampada alla finestra visibile dall’esterno. Viene sempre tenuta accesa per indicare che Walt è sempre nel parco.
La canzone preferita di Walt Disney era “Feed the Birds.”
Ci sono stati un sacco di successi da battere i piedi nei film Disney nel corso degli anni, ma il preferito di Walt era una ballata: “Feed the Birds”, la canzone sulla signora dei piccioni in Mary Poppins. Secondo il cantautore Richard Sherman, Walt si fermava spesso nell’ufficio dei fratelli Sherman alla Disney il venerdì pomeriggio e chiedeva una performance personale di “Feed the Birds”. “Amava quella canzone e sapeva che era il cuore pulsante di tutto il film”, ha detto Sherman.
Walt Disney trovava il golf tutt’altro che rilassante.
Anche se molte persone giocano a golf per rilassarsi, Disney non poteva affrontarlo. Dopo aver rinunciato al polo per volere del suo medico, Walt ha iniziato a giocare a golf, alzandosi alle 4:30 del mattino per fare nove buche prima del lavoro. Trovò il gioco così frustrante che smise e si dedicò a uno sport più rilassante: il bowling su prato.
Walt Disney si sentiva responsabile della morte della madre.
Una volta raggiunto il successo, Walt comprò ai suoi genitori un regalo piuttosto stravagante: una nuova casa. E quando i suoi genitori avevano bisogno di aggiustare, mettere a punto o riparare qualcosa, mandava i suoi riparatori dello studio ad occuparsene. Fu così quando scoprirono un problema con il loro forno nel 1938. Tragicamente, la sua squadra non si occupò adeguatamente del problema, e Flora Call Disney morì per avvelenamento da monossido di carbonio all’età di 70 anni. Anche suo padre, Elias, si ammalò gravemente a causa della fuga di gas, ma sopravvisse. La figlia di Walt, Sharon, ha detto che anche anni dopo, Walt trovava l’argomento quasi impossibile da parlare.
La governante di Walt Disney era una donna molto ricca.
Thelma Howard fu la governante e cuoca della famiglia Disney per tre decenni. Fu assunta nel 1951 e divenne subito parte della famiglia, assicurandosi persino che il frigorifero fosse ben fornito di hot dog: a Walt piaceva mangiarli freddi come spuntino quando tornava a casa dal lavoro. Come parte del suo annuale regalo di Natale, i Disney le diedero delle azioni della compagnia. Non ha mai fatto nulla con le sue azioni, e quando morì nel 1994, la donna era multimilionaria grazie ad esse. Ha lasciato quasi 4,5 milioni di dollari ai bambini poveri e disabili, e circa la stessa somma al figlio disabile.
Walt Disney era ossessionato dai treni.
Walt ha sempre avuto un interesse per i treni, costruendo anche un elaborato modello nel suo ufficio, che si divertiva a far funzionare per i suoi ospiti. Nel 1948, il suo hobby crebbe a nuove altezze quando costruì un modello in scala 1/8 nel suo cortile, con binari che si estendevano per mezzo miglio. Lo considerò la Carolwood Pacific Railroad.
Una delle ultime comunicazioni scritte di Walt Disney fu piuttosto misteriosa e coinvolse Kurt Russell.
Poco prima della sua morte, Disney scrisse “Kurt Russell” su un pezzo di carta. Fu poi trovato sulla sua scrivania e, secondo lo storico Disney Dave Smith, le note furono tra le ultime parole scritte da Disney. Al momento della morte di Disney, Russell era un attore bambino in gran parte sconosciuto che lavorava per lo studio. Nessuno ha idea a cosa si riferisse Disney con le sue note, nemmeno Kurt Russell.
Walt Disney non è criogenicamente congelato.
Bob Nelson, l’ex presidente della Cryonics Society of California, fa una buona osservazione: se Disney fosse stato il primo uomo criogenicamente congelato, sarebbe stato un grande affare per la crionica, e avrebbero pubblicizzato il dannato Mickey Mouse-cicle. No, Walt è stato cremato e sepolto al Forest Lawn Cemetery di Glendale. La sua tomba si trova in un’area pubblica per le persone che vogliono vederla di persona.
La voce gelida potrebbe essere stata iniziata da Ward Kimball, uno dei famosi animatori di Disney “Nine Old Men”, che aveva un malvagio senso dell’umorismo.