La settimana scorsa, mentre mia figlia era nel mezzo del racconto di una storia molto importante, ho fatto qualcosa di molto scortese. Non ho potuto farne a meno. Ho aperto la bocca e ho inalato un gigantesco sbadiglio involontario. Ero annoiato dalla sua storia? Diamine, no. Ma sicuramente ha creato un momento imbarazzante. Il meglio che potevo fare era spiegare cosa significasse davvero uno sbadiglio.

Secondo uno studio del 2007 nel Journal of Evolutionary Psychology, lo sbadiglio aumenta il flusso di sangue al cervello, che aiuta a spostare il calore e raffredda la zona. In sostanza, quegli sbadigli inaspettati sono probabilmente il risultato di un cervello leggermente surriscaldato, secondo lo studio.

Lo studio consisteva in due esperimenti sullo “sbadiglio contagioso”, in cui le persone sbadigliano dopo aver visto altri sbadigliare. Un esperimento ha confrontato lo sbadiglio tra i partecipanti che respirano attraverso il naso, al contrario della bocca, e l’altro esperimento ha testato gli sbadigliatori a temperature fredde rispetto a quelle calde.

I ricercatori non sono stati in grado di invocare lo sbadiglio contagioso a tutti con il gruppo che respira con il naso. D’altra parte, il 48% dei respiratori con la bocca ha sbadigliato dopo aver visto un video di altri che sbadigliavano. Nel loro studio, i ricercatori hanno sottolineato la prova che i vasi sanguigni nella cavità nasale inviano sangue fresco al cervello. Respirare attraverso il naso raffredda quei vasi sanguigni, quindi è meno probabile sentire il bisogno di sbadigliare, secondo lo studio.

Nel secondo esperimento, i pazienti che hanno tenuto un impacco freddo alla testa hanno risposto con uno sbadiglio contagioso solo il 9 per cento del tempo, mentre i partecipanti con impacchi caldi o a temperatura ambiente hanno sbadigliato il 41 per cento del tempo. I ricercatori hanno concluso che gli impacchi freddi hanno ridotto la temperatura del cervello abbastanza da allontanare lo sbadiglio nella maggior parte dei casi.

Sbadigliare è una buona cosa. È un modo per mantenere il cervello sveglio e vigile. Ma ci sono sicuramente momenti in cui uno sbadiglio inaspettato può essere imbarazzante. Dà l’impressione di essere poco entusiasta, e questo non è certo qualcosa che si vuole mentre si è nel mezzo di una conversazione profonda o di un’importante riunione del consiglio di amministrazione.

Ecco alcuni consigli per evitare di sbadigliare in quei momenti inopportuni:

• Fate qualche respiro profondo dal naso ed espirate dalla bocca.
• Bere una bevanda fresca. Durante quei momenti importanti, tieni una bevanda fresca a portata di mano. Se senti il bisogno di sbadigliare, bevi un sorso di acqua ghiacciata.
• Spiuma cibi freschi, come anguria o cetriolo refrigerati, ogni volta che vuoi evitare lo sbadiglio.
• Mantieni il tuo ambiente fresco. Perché uno dei motivi per cui sbadigliamo quando la temperatura del cervello è troppo calda, ti aiuterà a evitare di sederti in un ambiente caldo.
• Utilizza un impacco fresco. Se vuoi davvero assicurarti di non sbadigliare durante quella riunione importante, premi un impacco fresco sulla testa e tienilo lì per un minuto o due prima di entrare nella sala riunioni. Questo dovrebbe tenerti abbastanza fresco da allontanare gli sbadigli fino a quando non torni alla tua scrivania.

Healthy Bites appare su MyHealthNewsDaily il mercoledì. Deborah Herlax Enos è un nutrizionista certificato e un allenatore di salute ed esperto di perdita di peso nella zona di Seattle con più di 20 anni di esperienza. Leggi altri consigli sul suo blog, Health in a Hurry!