La gestione della classe è stata la mia più grande lotta come nuovo insegnante. Sono entrata con il sospetto che avrei avuto la gestione della classe nel sacco, perché avevo avuto una vasta esperienza di lavoro con i bambini da babysitter, essendo un consigliere di campo, e assumendo simili ruoli di volontariato. Ma come si è scoperto, gestire una classe era molto diverso e molto più difficile di qualsiasi cosa avessi fatto prima.

Nel mio primo anno, non avevo procedure in atto e pensavo che i miei studenti non avrebbero imparato se non ero sempre gentile con loro. A causa di questo, avevo zero controllo sulla mia classe. Ero impotente come un gattino.

Nel mio secondo anno, ho compensato eccessivamente la mia indulgenza dell’anno precedente e mi sono comportata un po’ come un drago. Questa volta ho usato le procedure e ho avuto un controllo quasi perfetto sulla mia classe, ma sono stato così severo all’inizio dell’anno che ha reso difficile per i miei studenti relazionarsi e/o fidarsi di me. Non va bene.

Il mio terzo anno è stato quando le cose hanno cominciato ad appianarsi. Sapevo che avevo bisogno di fissare dei limiti e di essere ferma con i miei studenti che li superavano, ma volevo anche un ambiente di classe che fosse caldo e coinvolgente in modo che i ragazzi non volessero nemmeno superare i limiti. Nel mio quarto anno, ho lavorato sul perfezionamento di questo equilibrio, e nel mio quinto anno, finalmente mi è sembrato totalmente naturale, come andare in bicicletta.

La gestione della classe non è come seguire una ricetta, dove si seguono i passi esatti e si finisce con un bel prodotto finito. Ci vuole tempo, pratica e pazienza. Ma qui ci sono alcuni trucchi che ho imparato che aiutano a portare avanti il processo:

Usa una voce calma (ma ferma) per reindirizzare il comportamento.

Una voce calma è molto più efficace di una voce forte nel lungo periodo. Quello che voglio dire con questo è che mentre una voce forte potrebbe spaventare uno studente per fargli fare quello che vuoi in quel momento, potresti perdere completamente il suo rispetto, e/o potrebbe perdere la capacità di concentrarsi nella tua classe. Una voce forte dice: “Congratulazioni, adolescenti, vi ho dato il controllo completo del mio carattere! Permettetemi di dimostrare quanto io sia facilmente manipolabile”. Una voce controllata, calma e tranquilla dice: “Ho ancora il controllo delle mie emozioni e di questa classe. E tu dovrai ascoltare attentamente quello che sto dicendo.”

Scusa.

Tutti noi facciamo errori incauti o portiamo per caso in classe le frustrazioni della nostra vita personale. Se continuate senza riconoscerli o affrontarli, l’unico esempio che date è che le persone al potere non devono chiedere scusa. Ma quando potete ammettere i vostri errori e chiedere perdono, state modellando un tratto caratteriale estremamente importante (l’umiltà), e il vostro esempio sarà importante per i vostri studenti.

L’anno scorso ho probabilmente dovuto chiedere scusa alla mia classe della prima ora otto volte. (Probabilmente perché le ho avute subito dopo quelle che erano spesso frustranti riunioni di facoltà). Ho scoperto che prendere quei pochi secondi per scusarmi mi ha spesso messo di buon umore. Mi hanno anche aiutato a trovare una routine per “resettarmi”, che consisteva nel guardare immagini di cuccioli di animali per 60 secondi.

Crea qualche tipo di attività unica, gioco o tradizione che sia eccentrica, divertente e unica per la tua classe.

Questo non è solo divertente per gli studenti, ma perfetto per costruire il cameratismo in classe (che è difficile da fare con i ragazzi della secondaria). Ecco alcuni esempi da alcuni insegnanti eccezionali in tutto il paese:

• “Amo fare la condivisione del lunedì mattina! Riesco a sentire il loro fine settimana e loro sentono il mio. Festeggiamo insieme i buoni fine settimana e simpatizziamo con quelli cattivi. Rende anche il lunedì qualcosa a cui aspirare!”

• “Le mie classi sono divise in quattro case, come in Harry Potter. Prendono il nome di quattro grandi pensatori/innovatori: Nikola Tesla, Maryam Mirzakhani, Percy Julian e Ida B. Wells. Gli studenti vengono “smistati” con il Cappello Parlante, e il loro primo progetto è quello di ricercare il loro fondatore e tenere una lezione su di lui/lei al resto del gruppo. Ottengono punti casa per rispondere alle domande di riscaldamento, per essere fantastici, ecc. e io do dei premi a caso a qualsiasi casa sia in testa.”

• “Io sono in un portatile, quindi ho un marciapiede davanti. Uso il gesso da marciapiede per scrivere note agli studenti per i loro compleanni, scrivere citazioni o augurare loro buona fortuna nei giorni dei test. È qualcosa di speciale che tutti nella scuola possono vedere quando passano.”

• “Il primo giorno di scuola, chiedo a ciascuno dei miei studenti di terza media di indirizzare una cartolina bianca per me. La parte che richiede più tempo per spedire a casa una nota è quella di indirizzare le buste/cartoline! Con il passare dei giorni/settimane, scrivo una nota premurosa ai miei studenti e la spedisco. Sembra che i quattordicenni amino ricevere la posta a casa, ed è un modo divertente per costruire un rapporto positivo con i tuoi studenti e le loro famiglie!”

• “Insegno spagnolo al liceo. Aspetto fuori per salutare i miei studenti e ogni giorno ho una nuova domanda per ognuno di loro. Di solito è in qualche modo legata al vocabolario che stiamo studiando, sempre in spagnolo, e cerco di renderla il più personale possibile ‘Preferisci cani o gatti? Justin Timberlake o Justin Bieber? All’inizio dell’anno, sono tutti un po’ straniti da questo, ma per il giorno del ringraziamento aspettano tutti la loro domanda. Se non gliela faccio, mi dicono che vogliono la loro domanda!”

• “Metto degli adesivi all’esterno dei loro diari di lettura piuttosto che sulle pagine interne. Insegno in Ohio, quindi li paragonano sempre ai caschi dei giocatori di football dell’Ohio State.”

• “Sulla mia porta: ‘Late? Non si entra senza ballare”.”

• “Usiamo il simbolo del linguaggio dei segni per ‘Ti amo’ per rispondere quando uno studente condivide uno scritto, quando ammette qualcosa di difficile – praticamente ogni volta che sentiamo che uno di noi ha bisogno e/o merita amore o apprezzamento. Non mi piace applaudire perché a volte diventa un simbolo di popolarità (più forte = più popolare). I bambini sono piuttosto impressionanti con questo. Qualcuno condivide uno scritto sulla tristezza e i cartelli si alzano. Mi fa piangere.”

Non impegnarti in una discussione con uno studente.

Come il numero uno, impegnarsi in una discussione accesa non fa altro che mostrare allo studente che ha il potere di controllare le tue emozioni. Quando si ridirige uno studente o si dà una conseguenza, la si dà con calma e si va subito avanti con qualche tipo di compito, sia che si tratti di continuare la lezione o di archiviare le cartelle. Lo studente potrebbe obiettare o cercare di farti arrabbiare, ma tu sarai chiaramente occupato con qualsiasi cosa tu stia facendo per notarlo.

Falli ridere!

Uno dei modi migliori per far sì che i bambini mangino dalla tua mano è mostrare il tuo senso dell’umorismo. Ridete di voi stessi! Aggiungi domande stupide ai tuoi finali! Vestitevi con qualcosa che abbia a che fare con le vostre lezioni! (Basta non usare l’umorismo per reindirizzare una seria violazione delle regole o per mettere in imbarazzo uno studente.)

Speriamo che quest’anno non ti troverai in classe come un gattino o un drago, ma da qualche parte nel mezzo. Come un cavallo, forse. O un grifone.

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