Molte persone viaggiano per visitare luoghi che non hanno mai visto prima. Ma per gli esploratori più avventurosi, il vero brivido del viaggio viene dall’esperienza di luoghi che poche persone hanno mai visto. Per quest’ultimo gruppo, le remote e aspre isole Curili sono la destinazione definitiva. Abitato principalmente da fauna selvatica e straordinariamente pittoresco, questo arco di 56 isole si estende per oltre 750 miglia dalla punta meridionale della penisola russa di Kamchatka alla punta settentrionale del Giappone. È una terra di estremi – neve e vulcani, leoni marini e volpi artiche – che offre molte ragioni per salpare per una nuova avventura.
Queste isole lontane sono letteralmente un punto caldo per i viaggi
Le isole Curili si trovano in cima a una regione sismica del Pacifico conosciuta come “Anello di fuoco”, che ha prodotto questa catena che presenta oltre 100 vulcani, più di 35 dei quali sono ancora attivi. Non dimenticare la tua macchina fotografica perché una navigazione attraverso le Curili mette in mostra una gamma diversificata di vulcani incredibili. L’isola di Atlasov vanta il vulcano più alto della regione con una forma di cono quasi perfettamente simmetrica. Yankicha è costituito da una grande caldera che scivola nel mare. Quattro vulcani creano una scena drammatica tra le lussureggianti foreste verdi sul Simushir, mentre la piccola isola vulcanica di Raikoke è stata il luogo della più recente eruzione del 2019. Oltre alle splendide viste, c’è un altro vantaggio di visitare una regione nota per la sua attività infuocata: sorgenti calde gorgoglianti che invitano i viaggiatori dopo una lunga giornata di esplorazione.
Alcuni abitanti originari delle isole vivono ancora qui
Data la posizione remota e il clima talvolta turbolento, non sorprende che le isole Curili siano per lo più disabitate. Ma un piccolo numero di abitanti originari delle isole, il popolo indigeno conosciuto come Ainu, vive ancora nelle loro terre tradizionali. Gli Ainu sono cacciatori-raccoglitori che hanno la loro lingua e cultura distinte, tra cui una vibrante e originale tradizione narrativa e uno strumento musicale noto come mukkuri. I loro antenati si adornavano anche con tatuaggi facciali unici che consideravano parte della loro religione. Molti aspetti della vita degli Ainu ruotano intorno all’orso bruno, un animale venerato e la cui vita è strettamente legata a quella dei suoi vicini umani. Oltre a condividere le zone di pesca, gli Ainu onorano gli orsi bruni attraverso rituali che un tempo includevano l’allevamento di cuccioli come parte delle loro famiglie.
Leggi di più sugli Ainu, il popolo indigeno dimenticato del Giappone, in questo approfondito articolo della BBC.
La regione è un paradiso per gli uccelli
Le Curili sono diventate un paradiso per centinaia di specie di uccelli, molti dei quali si fermano durante i loro viaggi migratori grazie alla posizione ideale delle isole. Sulla terraferma, gli uccelli trovano un sacco di angoli e fessure perfette per costruire i nidi. Ma le creature alate che davvero prosperano qui sono gli uccelli marini. Gli amanti degli uccelli possono tenere d’occhio le pulcinelle di mare dal ciuffo, i cormorani dal muso rosso, i fulmari, le guillemot dagli occhiali, i petrelli e le loonesse artiche, tra gli altri avvistamenti. Su Yankicha, gli auklet crestati e il loro cugino più raro, l’auklet baffuto, possono essere avvistati in densi stormi, mentre in inverno, le maestose aquile di mare di Steller si aggirano intorno alle isole a caccia di salmoni.
Alcune delle isole sono rivendicate sia dalla Russia che dal Giappone
I due paesi che confinano con questo arcipelago vulcanico sono tecnicamente ancora coinvolti nella seconda guerra mondiale – nessuno dei due ha mai firmato il trattato di pace che ha messo fine alle ostilità. Il motivo: un conflitto sulla proprietà delle Curili. Il Giappone iniziò a colonizzare le isole all’inizio del 1700, ma durante la guerra, la Russia si impadronì della regione ed espulse il piccolo numero di cittadini giapponesi che vivevano lì. Oggi la Russia mantiene il controllo sull’intera catena, anche se il Giappone rivendica ancora la proprietà di quattro delle isole a sud.
C’è un serraglio di animali selvatici, ma i leoni marini regnano
Come gli uccelli hanno trovato casa nelle terre selvagge delle Curili, così anche molti tipi di animali selvatici. La lista è vasta e varia come il clima della regione: orsi bruni, volpi artiche, zibellini, ghiottoni e donnole sono tra le oltre due dozzine di mammiferi presenti sulle isole. L’attività nei mari circostanti è altrettanto vivace, con foche e lontre marine che si agitano nell’acqua, mentre le orche passano di lì mentre viaggiano verso nord. Ma la star di queste isole è il leone marino di Steller, il più grande della famiglia dei leoni marini. Alla fine del XX secolo, questi pinnipedi hanno vissuto un drammatico declino, ma le cose hanno cominciato a girare dopo il nuovo millennio. Oggi, una florida popolazione di questi grandi e chiassosi animali si riunisce sulle coste vulcaniche delle Curili.
Venture alle isole Curili con il nostro nuovo itinerario, Lungo l’anello di fuoco: Kamchatka, le isole Curili & Hokkaido