Quindi stai pensando di comprare un banjo. Fantastico. Allora cosa dovresti cercare? Abbiamo oltre 200 banjo in magazzino, con nuovi strumenti che arrivano ogni settimana. C’è un numero illimitato di variazioni – dimensioni, tipi di legno/metallo usati, diversi tipi di hardware, ecc. — e può essere schiacciante per un banjo newbie.
Così abbiamo messo insieme una lista di cinque domande da porsi prima di iniziare la tua ricerca. Questo dovrebbe restringere le tue opzioni e, si spera, rendere la tua decisione un po’ più facile. E naturalmente, puoi sempre chiamare il nostro personale disponibile al (517) 372-7890, e saranno felici di rispondere a qualsiasi domanda persistente che potresti avere.
Prima di andare avanti, una parola sulla qualità. Noi sosteniamo tutti gli strumenti che vendiamo qui, ma ci sono alcuni banjo di bassa qualità là fuori sul mercato. Assicuratevi che il collo del vostro banjo sia fatto di un legno duro di qualità come l’acero o il noce e che il cerchio sia fatto di un legno di qualità (di solito l’acero) o di metallo. I cerchi in legno possono essere sia a più strati che a blocchi, ma non c’è bisogno di preoccuparsi troppo delle differenze all’inizio del vostro viaggio nel banjo. Alcuni banjo, come il Gold Tone AC-1 e AC-2, usano cerchi in composito e sono un buon valore. In ogni caso, fate attenzione alle offerte che sembrano troppo belle per essere vere.
Con questo fuori dai piedi, cominciamo.
1: Quante corde?
Il setup di banjo più comune è a cinque corde, accordato GDGBD, noto anche come accordatura G aperta. Ci sono altre possibili accordature, ma non è il caso di parlarne qui. Se state cercando di suonare l’autentica musica bluegrass o old time, vorrete un banjo a 5 corde. Ma ci sono altre opzioni.
Se già suoni uno strumento a corde, ci sono alcuni tipi di banjo che possono rendere la transizione un po’ meno scoraggiante. Se sei un chitarrista interessato a ottenere quel timbro di banjo ma non vuoi preoccuparti di reimparare gli accordi e le scale, ci sono molti banjo a 6 corde sul mercato, e sono accordati proprio come una chitarra standard. È un ottimo modo per aggiungere il tono del banjo a una o due canzoni senza imparare uno strumento completamente nuovo.
Se suoni il violino, la viola, il mandolino o la mandola, potresti voler considerare un banjo tenore a 4 corde, che sono disponibili con o senza risonatore. Il banjo tenore standard ha un manico più corto, 17-fret o 19-fret, ed è accordato CGDA, simile a una viola o una mandola, ma possono anche essere accordati in accordatura irlandese, GDAE, simile a un mandolino o un violino. Mentre i violinisti e i violisti dovranno adattarsi ad una tastiera a tasti e a non suonare sotto il mento, troveranno che le note sono dove le loro dita sono abituate a trovarle.
Ci sono anche banjo a 4 corde a plettro, che sono suonati con un plettro piatto e tradizionalmente usati nella musica Dixieland e nel primo jazz. L’accordatura standard del banjo a plettro è CGBD, ma possono anche essere accordati a Chicago, che è DGBE. Questa è proprio come le quattro corde più alte di una chitarra, quindi è un’altra opzione per i chitarristi curiosi di banjo. E per i giocatori di ukulele, ci sono una varietà di ibridi banjo/uke a 4 corde sul mercato.
I banjo a tenore e a plettro sono meno comuni, quindi potresti avere difficoltà a trovarne uno nella tua fascia di prezzo. Ma sono sicuramente da considerare se stai passando da un altro strumento.
2: Resonator o openback?
Per semplificare eccessivamente la questione, i banjo resonator sono generalmente usati per la musica bluegrass e country, e i banjo openback sono generalmente usati nel vecchio tempo e nel folk. I banjo con risonatore hanno una ciotola (risonatore) sul retro che riflette più del suono verso il pubblico, che è utile se si sta giocando con una band forte o in competizione per essere sentito in una jam session. Di solito hanno anche un anello di tono in metallo pesante all’interno, a contatto con la testa, che contribuisce al volume e dà al tono un carattere distintivo. Con i banjo openback, d’altra parte, gran parte di quel suono viene assorbito dall’esecutore, risultando in un tono più mite e intimo. Lo stile di gioco è tipicamente diverso pure, con fingerpicking solitamente utilizzato in bluegrass o country e frailing o clawhammer utilizzato per il vecchio tempo e folk.
Naturalmente, non c’è motivo che non si può giocare qualsiasi stile di musica su entrambi gli stili di banjo. Troverete un sacco di suonatori old time che usano banjo con risonatore, e l’amplificazione moderna significa che i suonatori openback possono stare bene in una band. Troverete anche che molti banjo openback hanno anelli di tono, che possono colorare il suono e/o aggiungere volume. Ti suggeriamo di provare tanti banjo diversi come puoi per capire cosa ti piace.
Una nota sul setup: I banjo openback sono a volte impostati con un’azione alta sopra la parte alta della tastiera, dando più spazio per il gioco clawhammer. (Alcuni hanno anche una tastiera scooped, senza tasti sopra un certo punto, ma ci arriveremo più tardi). Se pensate di suonare in alto sulla tastiera, vorrete assicurarvi che il vostro banjo sia impostato correttamente per questo. Le corde dovrebbero essere abbastanza basse sopra i tasti vicino alla testa per suonare comodamente.
I banjo generalmente rientrano in due categorie: Resonator (a sinistra) con una ciotola riflettente sul retro, e Openback (a destra).
3: Che tipo di testa dovrebbe avere?
La maggior parte dei banjo moderni usano teste sintetiche, che sono resistenti al tempo e ai fattori ambientali, ma alcuni giocatori preferiscono ancora il tono delle tradizionali teste in pelle di capra o vitello. Se questo è il tuo primo banjo, attieniti al sintetico. Avrai abbastanza cose di cui preoccuparti; non c’è bisogno di aggiungere una testa di pelle pignola al mix.
4: Scoop o non scoop?
Alcuni banjo openback hanno una tastiera scooped, dove sopra un certo punto non ci sono tasti e il materiale è stato rimosso, o scoop, dalla tastiera. Questo crea più spazio tra le corde e la tastiera, dandoti più spazio per suonare sopra la tastiera e sfruttare il suono fresco che si ottiene in quel punto. Questo è preferito da molti suonatori di clawhammer. Se avete intenzione di suonare lead run o altri tipi di esecuzione che vi portano in alto sulla tastiera, tuttavia, lo scoop non è un’opzione desiderabile.
Alcuni banjo openback, come questo Deering Goodtime Americana, hanno una tastiera scavata per facilitare l’esecuzione over-the-neck.
5: Devo passare all’elettrico?
Dove suonerai il tuo strumento? Se è principalmente per suonare in casa o in jam session acustiche, probabilmente non avrai mai bisogno di un pickup. Se suonerete dal vivo nei caffè, nei teatri, nelle chiese o in altri luoghi di medie e grandi dimensioni, potreste trovare che un pickup renderà l’amplificazione molto più facile che affidarsi alla persona del suono per microfonare bene. Se suonate in bar o club rumorosi, potreste voler considerare uno strumento a corpo solido, come il Gold Tone EB-5, che sarà più resistente al feedback.
Ci sono un sacco di pickup after-market che è possibile aggiungere a uno strumento, quindi se non sei sicuro se hai bisogno di uno in questo momento, si può sempre prendere uno giù per la strada.
Tutto il resto?
Mentre abbiamo coperto la maggior parte delle preoccupazioni più grande acquisto banjo, abbiamo solo graffiato la superficie in termini di opzioni. Alcune scelte, come il tipo di legno usato per il bordo e il collo, possono influenzare notevolmente il tono e/o la sensazione del banjo. Altre scelte, come l’intarsio della tastiera, sono quasi interamente estetiche, ma anche un fattore nella decisione. Raccomandiamo di provare quanti più banjo possibile. Se puoi fare il viaggio fino al nostro famoso showroom a Lansing, Michigan, abbiamo centinaia di banjo che puoi prendere per un test drive. Se non puoi venire qui di persona, puoi usare il nostro sito web per esplorare e mettere a fuoco le tue scelte, o chiamarci, e il nostro personale disponibile sarà felice di aiutarti a trovare uno strumento che si adatti alle tue esigenze e al tuo budget.