Noi di Bustle amiamo darti consigli su come sfruttare il tuo potenziale sessuale e risolvere i problemi quando le cose non vanno come vorresti in camera da letto. Ma che dire di come trovare soluzioni a quelle situazioni stressanti per la salute sessuale che inevitabilmente si presentano quando si è giù? Emma Kaywin, scrittrice e attivista per la salute sessuale con sede a Brooklyn, è qui per calmare i vostri nervi e rispondere alle vostre domande. Nessun genere, orientamento sessuale o domanda è off limits, e tutte le domande rimangono anonime. L’argomento di questa settimana: le condizioni della pelle trasmesse sessualmente che dovresti conoscere.

Q: La mia amica dice che controlla le parti private di chiunque stia andando a letto con lei per assicurarsi che non abbiano malattie. È qualcosa che si può fare per capire se qualcuno ha qualcosa? Funziona davvero? E quali malattie sessuali si possono vedere – tutte, o alcune sono invisibili? Sono anche nervoso per tutte le STD che si possono prendere solo dal contatto pelle a pelle, anche se si usa il preservativo.

A: Questa è una domanda un po’ complessa. Ci sono un certo numero di malattie sessualmente trasmissibili (STD) là fuori, e solo alcune di esse sono effettivamente visibili sul corpo. E di queste, la maggior parte non sono sempre visibili. Quindi la risposta breve è no, non si può guardare qualcuno per sapere se ha una STD. Tuttavia, alcune MST si presentano sulla pelle. Impariamo a conoscere le principali, perché è importante sapere come sono fatte nel caso in cui ci si trovi di fronte a una di queste malattie (sia sul proprio partner che sul proprio corpo), così come sapere com’è effettivamente vivere con loro – perché (spoiler alert) non è davvero la fine del mondo.

Herpes

Tra le malattie sessualmente trasmissibili che puoi vedere ad occhi nudi sul corpo nudo del tuo partner, nessuna è più stigmatizzata dell’herpes simplex, o HSV. La maggior parte dello stigma deriva dal fatto che una volta che hai questo virus nel tuo sistema, non puoi liberartene. Ma in fondo, l’herpes è una condizione della pelle gestibile che colpisce i nervi. Il virus è nella stessa famiglia della varicella, dell’herpes zoster e della mononucleosi (mono). Non fa più paura ora, vero?

Come si fa a capire se qualcuno ce l’ha?

Le vesciche di herpes hanno questo aspetto. Possono presentarsi in due aree generali – HSV-1 è più probabile che si presenti intorno alla bocca, e HSV-2 intorno ai genitali. Ma in realtà puoi avere piaghe da herpes in un sacco di posti sul tuo corpo, comprese le labbra, la lingua, le gengive, le labbra vaginali, la cervice, il pene, lo scroto, l’uretra (buco della pipì), l’apertura anale, le cosce, il sedere, e anche le dita, gli occhi e il cervello.

Se vedi una vescica sulla bocca o sulle parti intime di qualcuno, questa è una buona indicazione che ha l’herpes. Ma questa non è tutta la storia – perché non tutti quelli che hanno l’HSV lo sanno. Queste persone asintomatiche possono ancora trasmettere il virus – fondamentalmente, la ricerca ha scoperto che se hai dei sintomi, puoi trasmettere il virus il 20% dei giorni, ma se non sai di averlo perché non hai mai avuto sintomi, puoi ancora trasmetterlo il 10% dei giorni. Quindi, fondamentalmente, solo perché non lo vedi non significa che non ci sia.

Come è averlo?

Se hai il virus HSV dentro di te, non avrai sintomi la maggior parte del tempo. Quando succede, avrai un mucchio di piccole vesciche piene di liquido, che possono essere accompagnate da sintomi simili all’influenza, come muscoli doloranti, mal di testa e febbre. Dopo un paio di giorni, queste vesciche scoppieranno, lasciando dietro di sé ulcere dolorose che richiedono fino a tre settimane per guarire, ma la tua pelle può impiegare più di un mese per smettere di far male.

La buona notizia è che il primo focolaio è generalmente il peggiore sia in termini di dolore che di frequenza, e si presenterà nella maggior parte delle persone ovunque da tre giorni a due settimane dopo quando sei stato esposto. Puoi dire che stai per avere un’epidemia perché sentirai formicolio, bruciore, prurito o sensazioni dolorose nelle aree colpite. Tra un’epidemia e l’altra, ti sentirai come ogni altro essere umano al mondo.

Come puoi proteggerti dal contagio?

L’herpes viene trasmesso attraverso il contatto pelle a pelle. Ciò significa che l’unico modo per non prendere l’HSV è quello di non far toccare le tue parti con quelle di qualcuno che ce l’ha. Dal momento che questo non è il modo in cui la maggior parte degli adulti vive la propria vita (e come abbiamo imparato, è possibile prenderlo da qualcuno che non sa nemmeno di averlo), siamo fortunati che ci sono alcune cose che le persone con HSV possono fare per ridurre al minimo il rischio di trasmissione (notare che non ho detto prevenire al 100%). Queste includono: usare il preservativo, far prendere al partner dei farmaci che sopprimono i sintomi, e non fare sesso quando il partner ha un’epidemia.

Human Papillomavirus

Human Papillomavirus è anche chiamato HPV, o verruche genitali (che, come impareremo, è solo una parte della storia). Ci sono più di 200 ceppi diversi di HPV, la stragrande maggioranza dei quali non sono trasmessi sessualmente e quindi non hanno posto in questa conversazione. Ma circa 40 ceppi possono essere condivisi attraverso i colpi di stivale, e questo perché vivono nelle regioni genitali e anali. Di questi, alcuni causano verruche genitali e altri possono portare al cancro.

Come puoi dire se qualcuno ce l’ha?

I ceppi di HPV che causano verruche genitali e quelli che possono finire per essere cancerosi sono diversi. Se incontrate qualcuno che ha uno dei ceppi di verruche, e sta avendo un’epidemia, avrà piccole protuberanze carnose nelle sue parti speciali che assomigliano a questo e sono spesso definite “a cavolfiore”. La vostra verdura preferita in precedenza. Ma se il tuo partner sessuale ha un ceppo che può causare il cancro, non sarai in grado di vederlo.

E diventa più complicato. Se hai organi riproduttivi femminili, sei testato di routine per l’HPV durante il pap test, quindi se hai l’HPV, lo saprai. Ma cosa succede se non hai quelle parti? La ricerca ha scoperto che se hai una vagina e sei positivo al test per l’HPV, il tuo partner sessuale ha circa il 70% di possibilità di averlo anche lui. Ma non esiste un test HPV di routine approvato per gli esseri umani con organi riproduttivi maschili. Quindi, se hai un pene e vuoi sapere se è infetto, o se pratichi sesso anale e sei preoccupato di avere l’HPV lì dentro (cosa che può succedere), parla con il tuo medico. Per tutti quelli che sono preoccupati di avere l’HPV nel sedere, chiedete un pap anale. Che esiste.

Che cosa si prova ad avere?

Se si è esposti a un ceppo di verruca dell’HPV, si possono sviluppare sintomi sotto forma di verruche. Mentre queste verruche non fanno male, possono diventare pruriginose o addirittura sanguinare se sono irritate. Sfortunatamente, non so dirti quanto durerà un focolaio, e questo perché è davvero diverso da persona a persona. Puoi rimuovere facilmente le verruche quando spuntano. La maggior parte delle volte puoi usare un farmaco topico, ma puoi anche farle congelare o bruciare dal tuo medico (proprio come qualsiasi altra verruca). Se le rimuovi, i sintomi di solito vanno via da uno a nove mesi – che, ammettiamolo, è un intervallo ridicolmente lungo con cui lavorare.

Per fortuna, la frequenza dei focolai di verruche diminuisce nel tempo. E una notizia ancora più buona è che nella maggior parte dei casi, il tuo corpo elimina l’infezione da HPV da solo. Infatti, la vita media di un’infezione da HPV è tra i quattro e i 20 mesi, e la maggior parte delle persone se ne libera entro due anni. Quindi, fondamentalmente, solo perché sei positivo al test HPV o hai le verruche non significa che le avrai per sempre.

Come puoi proteggerti dall’infezione?

La brutta notizia è che l’HPV è piuttosto facile da contrarre. Questo perché si trasmette attraverso il contatto pelle a pelle e i fluidi corporei sessuali. Quindi, fondamentalmente, puoi prenderlo attraverso il sesso vaginale, anale e orale non protetto (e condividendo sex toys), ma anche semplicemente toccando l’area infetta di qualcuno che ce l’ha.

Ci sono due modi per proteggerti dall’HPV. Si può ridurre il rischio usando i preservativi, e si può anche chiedere al medico il Gardasil, il vaccino HPV. Questo vaccino in tre dosi protegge solo dai ceppi a più alto rischio sia per il cancro che per le verruche, quindi potresti ancora contrarre l’HPV dopo essere stato vaccinato – ma non sarà con i ceppi più intensi.

Pidocchi, alias pidocchi pubici

No, questi non sono davvero granchi, nel senso “sotto il mare”. Sono minuscoli insetti che amano vivere nei tuoi peli pubici, anche se in realtà possono vivere in qualsiasi parte del tuo corpo che abbia peli. E sopravvivono grazie al vostro sangue. Yikes!

Come puoi dire se qualcuno li ha?

I pidocchi pubici sono piccoli (circa la dimensione della testa di uno spillo), ma non sono troppo piccoli da vedere. Ecco alcune foto se volete sapere come sono fatti. Puoi anche vedere le sacche bianche delle uova, chiamate lendini – hai qualche ricordo delle epidemie di pidocchi all’asilo? La stessa cosa, solo sul tuo pube.

Come è averle?

Se hai le piattole, probabilmente non te ne accorgerai per i primi cinque giorni circa, mentre si stanno insediando. Poi, se avrai dei sintomi, avrai prurito e bruciore laggiù, che di solito è peggiore di notte. Puoi anche avere una leggera febbre e sentirti irritabile.

Per fortuna, questo parassita è facile da trattare. È possibile ottenere un trattamento da banco per i pidocchi pubici, e se questo non funziona, il medico può prescrivere la roba più forte. È importante sapere che radersi non risolve il problema (perché i pidocchi possono semplicemente trasferirsi in altre zone del corpo), quindi, seriamente, prendi il farmaco. Devi anche lavare tutta la biancheria da letto, i vestiti, tutto ciò che potrebbe essere stato esposto ai pidocchi. È anche importante che tu e il tuo partner (se siete entrambi infetti) siate trattati allo stesso tempo in modo da non passare questi piccoli amici avanti e indietro.

Come puoi proteggerti dal prenderli?

I pidocchi possono migrare tra gli ospiti (cioè noi) estremamente facilmente durante il sesso, quando le aree pubiche sono in contatto. Ma possono anche saltarci sopra durante altri tipi di contatto, come accoccolarsi o dormire accanto a qualcuno. La buona notizia è che non volano o saltano, quindi è necessario toccare qualcuno che li ha per prenderli. La cattiva notizia è che possono essere trasmessi su veicoli tra le persone come la biancheria da letto o gli asciugamani.

Scabbia

La scabbia è una malattia della pelle pruriginosa che è causata da un acaro del prurito. Proprio così, un piccolo insetto. Questi acari sono super piccoli, solo un terzo di millimetro di lunghezza, e hanno otto zampe. Scavano nella tua pelle come il tuo peggior incubo ed è questo scavare che ti fa prudere.

Come puoi dire se qualcuno li ha

Gli acari della scabbia sono troppo piccoli da vedere senza una lente di ingrandimento o un microscopio, quindi non sarai in grado di vedere gli acari reali per diagnosticare te o qualcun altro. Ma sarai in grado di vedere l’eruzione cutanea che causano – è caratterizzata da piccole protuberanze rosse e vesciche (spesso descritte come simili a brufoli, clicca qui per vedere) con linee sottili che possono essere rosse, marroni o grigie. Questa eruzione cutanea si presenta nelle fasce tra le dita, i polsi, la parte posteriore dei gomiti e delle ginocchia, intorno alla vita e ai capezzoli, intorno ai piedi, e intorno ai genitali e al sedere. Solo pochi acari possono causare una grande eruzione, con solo circa 15 acari colpevoli di un’eruzione che ha centinaia di protuberanze.

Come è averli?

Se hai la scabbia, avrai prurito. Intendo super pruriginoso, inesorabilmente pruriginoso, pruriginoso per giorni. E avrai un’eruzione cutanea a forma di brufoli.

Se questo sta succedendo a te, non preoccuparti. Ci sono dei farmaci. Puoi prenderli per via orale o metterli per via topica, e ti sistemeranno subito.

Come puoi proteggerti dal prenderla?

Gli acari della scabbia si diffondono per contatto pelle a pelle (non possono saltare da persona a persona), quindi devi toccare qualcuno che li ha. Ed è effettivamente un po’ difficile da ottenere – hai bisogno di un contatto prolungato, il che significa non solo una spazzolata, ma un tocco davvero lungo. Come con il sesso, che è il motivo per cui la scabbia è caratterizzata come una STD, ma anche con lunghi abbracci.

Molluscum Contagiosum

Molluscum contagiosum sembra un incantesimo di Harry Potter, ma non lo è. E’ una malattia della pelle che è causata da un virus, e può comparire ovunque tu abbia la pelle.

Come puoi dire se qualcuno ce l’ha?

Puoi dire se qualcuno ha il mollusco contagioso perché avrà piccole protuberanze cerose rosa sulla pelle. Queste protuberanze di solito hanno una piccolissima rientranza nel mezzo. Hanno un aspetto simile a questo. Di solito le persone hanno solo circa 10 o 20 di queste piccole protuberanze, ma se hai un sistema immunitario compromesso (come se vivi con l’HIV) puoi averne più di 100.

Se pensi di avere questo virus, vai a parlare con il tuo medico. Lei sarà in grado di diagnosticarti – spesso solo controllando le protuberanze, ma in alcuni casi può raschiare un pezzo da guardare al microscopio.

Come è avere?

Se hai il mollusco contagioso, puoi avere solo protuberanze, e nessun altro sintomo (come se non fosse abbastanza). Ma a volte le protuberanze possono prudere o sentirsi tenere.

Per fortuna, le protuberanze possono essere rimosse dal tuo medico, sia con l’uso di prodotti chimici, sia con il congelamento, sia con l’elettrocuzione. E ancora meglio, questi piccoletti possono andare via da soli. Il problema di aspettare che se ne vadano da soli, però, è che può volerci un po’ di tempo – una media di due anni, in effetti. Quindi, se questo ti sembra un tempo lungo, vai dal dottore per farti fare lo zapping ai tuoi noduli.

Come puoi proteggerti dal prenderlo?

Il mollusco contagioso è, come il suo nome suggerisce, super contagioso. Come dire, è davvero facile da prendere. A volte è classificato come una STD perché si può prendere durante il contatto sessuale, ma è più spesso diffuso durante il contatto non sessuale pelle a pelle. Puoi anche prenderla toccando asciugamani e vestiti infetti. E sì, i tappetini da yoga. I preservativi possono aiutare a proteggerti dal prenderla sessualmente, ma se il preservativo non copre fisicamente le protuberanze, puoi ancora prenderle. Se vuoi fare canoa con qualcuno che sta lottando con le escrescenze di mollusco contagioso, possono anche coprire le aree con le piaghe con una benda o un indumento. Anche se questo non ti proteggerà al 100%, riduce il rischio di prenderlo.

The Bottom Line

La dura realtà è che se sei sessualmente attivo, o davvero se tocchi il corpo di altre persone (quindi, tipo, la maggior parte di noi), c’è una grande possibilità che tu possa prendere almeno una di queste STD nella tua vita. Quello che fai con questa conoscenza dipende da te. Puoi raggomitolarti in una palla all’interno di una bolla accuratamente titolata della tua taglia per essere sicuro al 100% che nessun germe ti tocchi, mai. Puoi dire F%$K IT, queste condizioni della pelle non sono così male, e fare sesso con chiunque tu voglia. Oppure, puoi fare qualsiasi cosa nel mezzo. L’intera gamma è disponibile per te, e hai il potere di cambiare il modo in cui lo affronti nel corso della tua vita.

A prescindere da come vuoi vivere la tua vita, ricorda che se qualcuno incontra il tuo cammino che ha una di queste STD, è proprio come te. Non hanno fatto nulla di avventato per essere infettati. Hanno semplicemente vissuto la loro vita come volevano e hanno preso un virus o un insetto molto intraprendente che sta facendo del suo meglio per sopravvivere. Quindi trattali con gentilezza, perché probabilmente non è stato facile per loro parlarti della loro condizione in primo luogo.

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Immagini: Reed Fish/Flickr; Giphy