Fonte: Stock-Asso/

Una delle decisioni più importanti che si prendono nella vita è decidere di chi fidarsi. Fidarsi della persona sbagliata può portare a relazioni abusive, stupri, sfruttamento, perdite finanziarie e molti altri risultati indesiderati.

Sarebbe bello se i sociopatici che si annidano tra noi avessero un aspetto sospetto, e se gli psicopatici indossassero etichette che dicono “Abbiate paura, abbiate molta paura”. Purtroppo non è così.

In effetti la ricerca mostra che le persone con personalità narcisistica – che tendono a manipolare le altre persone per i propri fini egoistici – in realtà si presentano come particolarmente affascinanti e attraenti a prima impressione. È anche più probabile che abbiano lavori o possedimenti di alto livello. Quindi, come evitare il truffatore o il seduttore seriale? Capire il cablaggio automatico del tuo cervello può contenere la chiave.

Come il nostro cervello giudica il carattere dall’aspetto facciale

Nel 2003, il ricercatore di Princeton Alexander Todorov ha mostrato coppie di immagini a circa un migliaio di persone, poi ha chiesto loro di valutare chi fosse più competente. I partecipanti non sapevano che stavano guardando i candidati effettivi per la Camera e il Senato nelle elezioni precedenti e future. In diversi studi, le risposte dei partecipanti alla domanda se qualcuno sembrava competente ha predetto i risultati effettivi delle elezioni circa il 70 per cento delle volte (leggi qui lo studio). Anche quando le persone guardavano solo per un secondo, le previsioni erano più accurate del caso!

Uno studio successivo ha dimostrato che diamo giudizi immediati sulla competenza in base alle caratteristiche facciali che denotano affidabilità e dominanza. Questi giudizi iniziali colorano le nostre percezioni sull’individuo da quel momento in poi. I ricercatori hanno scoperto che i volti “più affidabili” avevano sopracciglia e labbra rovesciate, mentre i volti “meno affidabili” avevano sopracciglia rivolte verso il basso e labbra arricciate ai bordi.

Il giudizio a metà secondo

In uno studio più recente, pubblicato sul Journal of Neuroscience nell’agosto 2014, ricercatori della Dartmouth e della New York University hanno dimostrato che il nostro cervello impiega solo tre centesimi di secondo, molto meno tempo di un battito di ciglia, per decidere l’affidabilità. Infatti, i nostri giudizi sull’affidabilità sono così rapidi che siamo in grado di farli anche prima di sapere chi è la persona!

I ricercatori hanno mostrato alle persone foto sia di facce reali che di facce generate dal computer deliberatamente progettate per sembrare affidabili o non affidabili. I risultati hanno mostrato che giudichiamo le persone con sopracciglia alte e zigomi prominenti come degne di fiducia, mentre non ci fidiamo delle persone con sopracciglia aggrottate e guance infossate. Non ci sono prove che queste caratteristiche rendano effettivamente le persone più o meno degne di fiducia nella vita reale.

Questa risposta rapida e automatica probabilmente serviva ai nostri antenati quando dovevano decidere in un batter d’occhio se un estraneo che si avvicinava era un potenziale alleato o un predone che veniva a ucciderli. Mentre questa risposta rapida può essere utile per noi in certe situazioni, come camminare da soli in un vicolo buio di notte, può effettivamente rendere le nostre reazioni quotidiane alle persone distorte e imprecise.

Ricordate, non ci sono prove che queste caratteristiche facciali “inaffidabili” predicano il comportamento reale. Questi stereotipi facciali negativi sono probabilmente rafforzati quando andiamo al cinema e vediamo cattivi con guance infossate e sopracciglia aggrottate, come l’arcinemico di Batman, il Joker, così spaventosamente ritratto da Jack Nicholson. E che dire della famosa brow-shaper di Hollywood, Anastasia, che ha fatto un impero nel rifinire le sopracciglia delle celebrità per avere archi alti e precisi?

Il ruolo dell’amigdala

In una seconda parte del loro esperimento, i ricercatori della Dartmouth e della NYU hanno usato uno scanner cerebrale fMRI per scoprire quale parte del cervello si accende quando prendiamo decisioni sulla fiducia in qualcuno. Usando un nuovo gruppo di partecipanti, hanno fatto lampeggiare i volti su uno schermo per 30 millisecondi, seguiti da un’immagine irrilevante, in una procedura nota come “mascheramento all’indietro”. Questo ha reso il cervello incapace di elaborare consapevolmente i tratti del viso. I risultati dimostrano che il nostro cervello elabora i volti e dà giudizi di affidabilità anche senza consapevolezza cosciente. Questa attività si verifica nell’amigdala, una parte del sistema limbico che serve come centro di allarme del nostro cervello. Giudica se qualcosa che vediamo (o sentiamo, odoriamo, assaggiamo o tocchiamo) è una minaccia immediata. Se rileva una minaccia, l’amigdala avvia una risposta di “lotta o fuga” che rilascia una cascata di sostanze chimiche per preparare la nostra mente e il nostro corpo alla fuga o alla battaglia.

Così sembra che possiamo finire nei guai se seguiamo le nostre “sensazioni viscerali” su chi fidarci. Il nostro cervello e le nostre viscere stanno solo reagendo automaticamente in base a caratteristiche superficiali che non predicono il carattere o il comportamento reale. Forse questo è il motivo per cui così tante giovani donne innocenti andavano allegramente ad aiutare il serial killer Ted Bundy a mettere i libri nella sua macchina, senza un’idea di chi avessero realmente a che fare. Forse gli zigomi incavati segnalavano davvero il pericolo ai nostri antenati che vivevano in tempi di carestia. Le persone affamate che avevano gli zigomi più infossati potevano essere più disperate per il cibo e quindi più propense a farti del male per ottenerlo. Ma nell’America moderna, gli zigomi infossati non predicono nulla. Quindi come puoi proteggerti meglio dai tipi inaffidabili?

Come puoi fare scelte migliori su chi fidarti

1. Fai un passo indietro e prendi tempo per pensare. Non prendere decisioni importanti d’impulso, che si tratti di un acquisto importante, un investimento, un cambio di lavoro, l’iscrizione a una palestra o la decisione di lasciare una festa con uno sconosciuto. Meglio andare a casa e rimuginare sui costi e i benefici, o consultarsi con un amico del cui giudizio ci si fida, prima di agire.
2. Attenzione alle vendite aggressive. Molti rivenditori (e molti allenatori online) sanno che il tuo cervello prende decisioni meno accurate d’impulso. Se prendiamo decisioni sul momento, è più probabile che veniamo attirati da un affare speciale o da una promessa che sembra troppo bella per essere vera. Quindi fate attenzione a qualsiasi offerta che scade nelle prossime ore, o alle vendite “solo per un giorno”. I venditori creeranno l’apparenza di scarsità per attirarvi a prendere decisioni rapide. Questo significa che è la vostra amigdala a decidere, piuttosto che la vostra corteccia prefrontale, che è progettata per pesare le scelte basate su fattori razionali e sull’esperienza passata.
3. Diffidate delle persone che si muovono troppo velocemente nelle relazioni. Se hai appena incontrato una persona e vuole essere il tuo migliore amico o l’amore della tua vita, fai attenzione: Come minimo, questa persona è probabilmente impulsiva e non pensa alle cose prima di agire. Può essere che stia proiettando una fantasia su di te, o che sia più interessato all'”intensità” che alla vera intimità quando si tratta di relazioni. Può prosperare sul dramma, per poi spostarsi rapidamente quando si annoia. Nel peggiore dei casi, potrebbero creare deliberatamente un’apparenza di intimità per sedurti o attirarti. La cosa più saggia è chiedere alla persona di tirarsi un po’ indietro in modo da poter prendere tempo per conoscerla. Decidi i tuoi limiti in anticipo e attieniti ad essi.
4. Chiedi a te stesso che cos’è veramente questa persona. Alcune persone sono davvero brave a proiettare uno spirito fiducioso, sexy e amante del divertimento o a farti sentire davvero attraente e importante. Ma se fai un passo indietro, potresti chiederti: Quanto bene conosci questa persona? E quanto sono veramente interessati a te? I loro occhi vagano per la stanza, cercando la loro prossima conquista o per vedere chi li sta ammirando? Come trattano persone come la cameriera o il tassista? Se ascolti attentamente quello che dicono, quali sono i valori sottostanti? Sono critici e sprezzanti verso gli altri? Ricordano quello che gli dici? Quanto sono premurosi e attenti? Hanno amici intimi o sono vicini alla loro famiglia? Farsi queste domande può aiutarvi ad andare oltre gli aspetti superficiali della persona, per considerare le qualità che sono più importanti a lungo termine.
5. Usate la vostra mente saggia. La psicologa Marsha Linehan ha coniato il concetto di “mente saggia” per descrivere uno stato mentale che integra il pensiero logico con la consapevolezza emotiva. È uno stato mentale in cui si prendono decisioni integrando diversi modi di sapere e non si tagliano fuori parti della propria esperienza. Se sentite una connessione istantanea con qualcuno, tenetene conto, ma non fatene l’intera base della vostra decisione. Nella nostra mente saggia, non ignoriamo le emozioni, ma non ci facciamo prendere così tanto da esse da vedere solo quello che vogliamo vedere, invece di quello che c’è realmente. In termini cerebrali, mente saggia significa integrare le reazioni intuitive della nostra amigdala con la saggezza dell’esperienza passata e la conoscenza del mondo.

Visita il sito di Melanie.