Se una lingua è una porta per un nuovo mondo, quando impari il cinese, ti trovi davanti ad una particolarmente elaborata.

• È dipinta con colori vivaci
• Ha degli intagli
• Ha dei pezzi d’oro
• Ha dei battenti fantasiosi
• Ha delle teste di leone…

Il cinese ha una reputazione di complessità, per una ragione principale: I caratteri cinesi.

E proprio come questa porta fantastica, la complessità dei caratteri cinesi è anche ciò che li rende così belli e affascinanti.

E allo stesso modo, anche se l’effetto complessivo può essere sbalorditivo, una volta che li scomponi nelle loro caratteristiche individuali, iniziano a sembrare meno misteriosi!

Diamo quindi una sbirciata attraverso la porta insieme per scoprire i 7 passi che ti renderanno facile imparare, capire e usare i caratteri cinesi.

Dopo aver letto questo articolo, non troverai più così intimidatorio imparare i caratteri cinesi.

Quanti caratteri mi servono? E quali?

Il sistema di scrittura cinese (che contiene ovunque fino a 80.000+ caratteri, a seconda di quale dizionario si fa riferimento) può sembrare scoraggiante all’inizio.

Per fortuna, è necessario imparare solo 2500-3000 caratteri per l’alfabetizzazione di base – molto più gestibile.

Una domanda a cui rispondere subito è se iniziare a imparare i caratteri semplificati o quelli tradizionali.

I caratteri tradizionali sono ancora usati a Hong Kong e Taiwan. Quindi, se vivi o hai intenzione di interagire principalmente con persone di quei luoghi, i caratteri tradizionali sono i più utili.

Altrimenti, la maggior parte degli studenti di una seconda lingua tende ad iniziare con i caratteri semplificati, che sono stati standard nella Cina continentale fin dagli anni ’50.

In questo articolo, imparerai i caratteri semplificati e la pronuncia mandarina standard.

Passo #1: Imparare come i caratteri cinesi stanno insieme

In cinese moderno, ogni carattere rappresenta una parola monosillabica o un morfema (unità di significato).

Possono anche combinarsi: la maggior parte delle parole in cinese moderno è composta da due o più caratteri.

Alcuni dei caratteri più semplici sono pittogrammi, o rappresentazioni semplificate di cose del mondo reale.

Alcuni esempi spesso citati sono:

• 木 (mù), che significa “legno” e sembra proprio un alberello
• 口 (kǒu), “bocca”.

I pittogrammi ci portano solo fino a un certo punto, però. Voglio dire, avete mai provato a disegnare un semplice simbolo visivo per “filosofia” o “zio che 癡 il fratello minore della propria madre”? Nemmeno io.

I blocchi di costruzione dei caratteri cinesi: I radicali

Quindi, la maggior parte dei caratteri sono costruiti da diversi caratteri messi insieme. Per esempio:

• Il nostro amico 木(mù) riappare nel carattere per “albero”: 树 (shù).
• Metti insieme due 木 (mù) e ottieni 林 (lín), “foresta” o “bosco”.

Questi singoli elementi costitutivi sono chiamati radicali, e circa 200 di essi compongono TUTTI i caratteri cinesi.

Buona notizia per noi: una volta imparati tutti i radicali, abbiamo una solida base per scomporre qualsiasi carattere che incontriamo. HanziCraft è un ottimo strumento per esplorare questo.

La maggior parte dei caratteri ha sia componenti semantiche (significato) che sonore (fonetiche). Negli esempi precedenti, il radicale “legno” era la componente semantica.

Come pronunciare i caratteri

La componente fonetica dà indizi sul suono del carattere. Per esempio, tutti i seguenti caratteri contengono 林 (lín) più un altro radicale, e hanno una pronuncia identica:

• 琳 (lín) – bella giada
• 霖 (lín) – pioggia continua
• 淋 (lín) – versare o spruzzare

In altri esempi, il legame fonetico è più tenue – la componente fonetica indica un suono in comune, ma non l’intera sillaba.

Per esempio, il radicale 少 (shǎo), che significa “pochi” o “poco” – si presenta in:

• 沙 (shā), che condivide solo lo stesso suono iniziale “sh”,
• 炒 (chǎo) – “soffriggere” – che condivide solo lo stesso suono e tono vocalico.

Quindi, per indicare in modo affidabile la pronuncia, usiamo il sistema di romanizzazione usato sopra, chiamato Pinyin. Più su questo tra un secondo.

Step # 2: Imparare il Pinyin

Hanyu Pinyin è un sistema di romanizzazione sviluppato per il Mandarino negli anni 50, che rappresenta il suono di ogni carattere.

Fondamentalmente, è un modo di scrivere il cinese usando i caratteri latini comuni alla maggior parte delle lingue dell’Europa occidentale, in modo che gli studenti possano leggere e pronunciare le parole in cinese prima di aver imparato a capire i caratteri cinesi.

Il Pinyin è fonetico, quindi una volta che hai imparato il sistema, ti toglie il dubbio della pronuncia.

I bambini cinesi e gli studenti di una seconda lingua imparano entrambi il Pinyin come un trampolino di lancio per imparare i caratteri cinesi.

Siccome il cinese è una lingua tonale (il modello che il tono della voce fa su ogni sillaba fa parte del significato), il Pinyin include anche segni di tono oltre alle lettere standard.

Il Pinyin non è un sistema di scrittura in sé. Quindi avrai ancora bisogno di imparare i caratteri cinesi per leggere e comunicare per iscritto. Tuttavia, il Pinyin è uno strumento di apprendimento essenziale sulla strada per imparare i caratteri cinesi.

Perché?

Il Pinyin ti aiuterà a imparare a pronunciare correttamente i caratteri!

Step #3: Raccontati delle storie

La cosa meravigliosa dei caratteri cinesi è che ognuno ha una storia da raccontare.

Siccome ogni radicale ha un suo significato, usare storie, o mnemotecniche, può aiutarti a formare connessioni e a ricordare caratteri difficili.

Alcuni di questi sono abbastanza evidenti.

Uno dei miei esempi preferiti è la parola “deserto”:

• 沙漠 (shāmò)

Il primo carattere, 沙, che abbiamo incontrato prima, significa “sabbia” ed è composto da due radicali:

• 氵(shuǐ) – acqua
• 少 (shǎo) – poco

Poco acqua? A me sembra deserto.

Il secondo carattere, 漠 (che significa “deserto” ma non è tipicamente usato da solo), è composto da quattro parti:

• 氵(shuǐ) – acqua
• 艹 (cǎo) – erba
• 日 (rì) – sole
• 大 (dà) – grande

Un luogo sabbioso dove non c’è acqua o erba perché il sole è troppo “grande” = un deserto!

Per altri caratteri meno ovvi, puoi inventare la tua mnemotecnica: più è sciocca o personale, meglio è. Questo vi aiuterà a rendere indimenticabili i caratteri che imparate e a rendere il vostro apprendimento più divertente allo stesso tempo!

Ripetere, ripetere, ripetere: il modo giusto

La ripetizione è una parte inevitabile per far rimanere i caratteri.

Ma tu non hai anni da passare ad imparare a memoria i caratteri come fanno i bambini delle scuole elementari cinesi: scrivere, leggere, scrivere ancora…

Scrivere i caratteri è certamente importante. Quando sei all’inizio, scrivere ti costringe a scomporre consapevolmente ogni carattere nelle sue componenti. Questo ti permette di produrli e riconoscerli attivamente.

Con il progredire, si può scoprire che la capacità di scrivere a macchina è sufficiente per i propri scopi e decidere di concentrarsi meno sulla scrittura a mano. Ma questo è un dibattito per un altro giorno!

Perché dovresti provare le flashcard per imparare i caratteri cinesi

Che tu decida di scrivere o scrivere, le flashcard sono un modo utile per ottenere la ripetizione di cui hai bisogno per padroneggiare i caratteri cinesi, specialmente nella loro incarnazione moderna: SRS o “software di ripetizione spaziata”.

Con questi programmi è possibile scegliere il contenuto delle flashcard e lasciare che il software tenga traccia di quali schede è necessario rivedere agli intervalli più appropriati.

“Spaziando” le ripetizioni, secondo il principio psicologico, è molto più efficiente per l’apprendimento che ripetere semplicemente la stessa cosa ad nauseum.

Alcune buone applicazioni di flashcard SRS sono:

• Pleco che combina una funzione di flashcard con un eccellente dizionario
• Anki
• Skritter

Step #5: Leggere le cose che ti interessano in cinese

Ovviamente, puoi solo andare lontano imparando ogni carattere da solo.

I caratteri sono i mattoni della lingua, e più li usi e li incontri in un contesto significativo, più ti rimarranno impressi.

Questa non è una grande rivelazione, ma la chiave è motivare se stessi a leggere anche quando è una sfida.

Quindi, trova qualcosa che ti interessa!

• Se stai iniziando, questo potrebbe significare trovare un libro di testo o una lettura graduata al tuo livello con argomenti che ti coinvolgono, o personaggi relazionabili (come persone fittizie!)
• A livello intermedio o avanzato, trovare blog, romanzi, storie o articoli i cui argomenti ti intrigano o eccitano ti renderà più incline a perseverare.

Parimenti, una volta che il tuo ascolto è all’altezza, guardare film o spettacoli cinesi con sottotitoli in cinese è un altro modo per consolidare la connessione tra lingua scritta e parlata.

Cantare canzoni cinesi al KTV (karaoke televisivo) soddisfa anche questo scopo! A proposito…

Step # 6: Get Social

Le connessioni sociali sono vitali per migliorare la tua comprensione orale e la fluidità del parlato.

Ma, al giorno d’oggi una parte massiccia della nostra interazione sociale avviene nella sfera digitale – che è utile per sviluppare le tue abilità di lettura e scrittura (beh, dattilografia) anche.

Impostati sui social media cinesi

• WeChat 微信 (wēixìn), che incorpora una funzione di chat, un feed sociale tipo Facebook/Instagram, e altro, è di gran lunga la più diffusa app di social media cinese
• Un’altra popolare è la piattaforma di “microblog” Sina Weibo 新浪微博 (xīnlàng wēibó).

Messaggiare i tuoi amici di lingua cinese, la tua famiglia, il tuo partner di lingua o il tuo insegnante significa che stai usando i caratteri con uno scopo. Ti permette anche di esporti a caratteri che non vedresti spesso nella stampa.

Impara a scrivere come parli

In una conversazione in chat, potresti incontrare un mucchio di caratteri che rappresentano interiezioni verbali.

Sapevi che ci sono almeno 4 modi per ridere in cinese scritto?

Si può scegliere tra:

• 哈哈 (hāhā)
• 呵呵 (hēhē)
• 嘻嘻 (xīxī)
• 嘿嘿 (hēihēi)

Per gli studenti più esperti, i blog e i post dei social media ti permettono anche di familiarizzare con il linguaggio di Internet, che è spesso diverso da quello che leggerai nella stampa o sentirai parlare ad alta voce.

Step # 7: Keep Calm And Carry On

Anche se non c’è una chiave magica per imparare i caratteri cinesi velocemente, aiuta certamente essere pazienti con se stessi.

Tutti abbiamo momenti di frustrazione. Quindi è utile concentrarsi sui progressi che hai fatto, piuttosto che su quanto ancora non sai.

L’apprendimento delle lingue è un processo senza fine, anche per i madrelingua.

Ho un amico che, mentre frequentava un programma universitario a Pechino, si dilettava a chiedere casualmente ai suoi compagni di classe madrelingua cinese come scrivere il carattere 嚏 (tì) della frase 打喷嚏 (dǎ pēntì)-“starnutire”.

La maggior parte di loro l’aveva dimenticato e doveva cercarlo!

Anche se non suggerirei necessariamente di trollare i tuoi amici come incoraggiamento, è un buon promemoria per essere a posto con il punto in cui ti trovi nel tuo viaggio.

Imparare i caratteri è una sfida per chiunque, ma ne vale la pena.

Perché vale la pena imparare i caratteri cinesi

Con il maggior numero di madrelingua di qualsiasi lingua al mondo, conoscere il cinese apre certamente molte porte.

Non solo imparare i caratteri cinesi ti porterà in un affascinante viaggio attraverso la cultura e la storia cinese, ma potrebbe anche cambiare il corso della tua vita stessa.

L’unico modo per scoprire cosa c’è dall’altra parte è aprire la porta!

Utilizzando gli strumenti e i consigli di questo post, puoi imparare i caratteri cinesi in un modo che funziona per te. E puoi farlo senza passare ore a copiarli o a cercare di memorizzarli tutti.

Quando hai imparato, puoi scomporre i caratteri per aiutarti a capirli e ricordarli.

Inoltre, puoi usare la tecnologia come le flashcard a ripetizione distanziata, i social media o anche i sottotitoli per aiutarti a memorizzare i caratteri cinesi.

Si tratta di un’esperienza unica.