La leggenda arturiana racconta le storie di Artù Pendragon, un re britannico fittizio che era il sovrano dei Cavalieri della Tavola Rotonda. Nessuno sa esattamente da dove abbiano avuto origine le leggende o se Artù fosse basato su un re reale. Ma le storie sono rimaste parte della letteratura occidentale per secoli. E ancora oggi, queste leggende vengono raccontate e reimmaginate.

Le storie di Re Artù presentano molti personaggi i cui nomi a volte variano da testo a testo. Probabilmente hai sentito parlare di molti di loro, anche se non hai familiarità con tutte le storie. Per esempio, probabilmente conosci lo stesso re Artù, il mago Merlino, la regina Ginevra e il cavaliere Lancillotto. Ma ci sono molti altri personaggi delle leggende che vale la pena considerare. Qui, in nessun ordine particolare, ci sono otto dei personaggi più interessanti della leggenda arturiana.

Disclaimer: Le origini della leggenda arturiana sono raccontate principalmente da una prospettiva maschile bianca, purtroppo. Inoltre, alcuni spoiler della leggenda a seguire. Ma Re Artù esiste fin dal Medioevo, quindi avete avuto tutta la vita per leggerlo. Se non sai ancora cosa è successo, è il momento di scoprirlo!

Morgan Le Fay

La fata incantatrice appare per la prima volta nella Vita Merlini di Geoffrey of Monmouth come la dominatrice di Avalon, l’isola dove Artù andò per essere guarito. Nei testi successivi, la relazione di Morgan Le Fay con Artù divenne più complicata. A volte era la sua sorellastra o cugina. A volte Morgan era l’amante di Artù. Inoltre, man mano che il personaggio di Morgan Le Fay si sviluppava nei testi successivi, diventava meno una guaritrice e più una figura antagonista di Artù. Forse la denigrazione del personaggio è dovuta in parte alle connessioni di Morgan al paganesimo e alla sessualità femminile, che potrebbe essere demonizzata nelle leggende basate sul cristianesimo.

Testi più contemporanei hanno assunto la misteriosa Morgan Le Fay come soggetto, a volte ritraendola come buona, a volte come cattiva, e a volte da qualche parte nel mezzo. La dualità di questo personaggio è parte di ciò che la rende così interessante. E devo dire che anche la sua capacità di fare magie è piuttosto forte.

Sir Galahad

Galahad è il leggendario cavaliere più conosciuto per il suo successo nel raggiungere la visione di Dio attraverso il Santo Graal. È anche il figlio di Lancillotto. In Le Mort d’Arthur di Thomas Malory, il re Pelles di Corbenic riceve una preveggenza magica che gli dice che sua figlia Elaine avrà un figlio con Lancillotto, e questo bambino crescerà per diventare il cavaliere più nobile, scelto da Dio per scoprire il Santo Graal.

In molti testi, il successo di Galahad nel trovare il Santo Graal è direttamente collegato alla sua purezza, che è stata interpretata come la sua castità. Come cavaliere e come ricercatore del Santo Graal, Galahad supera suo padre Lancillotto perché ha condotto una vita senza peccato. In confronto alla purezza di Galahad, Lancillotto è noto per le sue relazioni extraconiugali. La verginità di Galahad è diventata una parte così grande della sua storia che è persino diventata una barzelletta. In Monty Python e il Santo Graal, Galahad si trova tentato da un castello pieno di suore.

Sir Percival

Ma aspetta…chi è il vero eroe del Santo Graal? È Sir Galahad o Sir Percival? Questo personaggio è stato reso famoso per la prima volta in Perceval, la Storia del Graal, un romanzo del XII secolo dell’autore francese Chrétien de Troyes. In questa storia, Percival vede per la prima volta il Graal senza rendersi conto di cosa sia. Incontra il Re Pescatore, ma non riesce a capire che il re è il custode del Santo Graal. Così, Percival non riesce a porre la domanda che guarirebbe il re. Più tardi, dopo che Percival si rende conto del suo errore, giura di trovare di nuovo il Graal.

Nei testi successivi, Percival diventa uno dei due cavalieri che accompagnano Galahad nella sua ricerca del Santo Graal.

Anche per i fan di Ready Player One, Sir Percival è l’ispirazione per l’avatar del protagonista Wade Watts nell’OASIS, Parzival.

La Signora del Lago

Ovviamente, Morgan Le Fay non poteva essere l’unica donna magica in questa lista. Dobbiamo parlare della Signora del Lago. La Dama del Lago, conosciuta anche come Viviane o Nimuë, è parte integrante della leggenda arturiana. Noterete che ha praticamente le sue dita in tutte le principali storie. Merlino è un mago potente, certo, ma forse la Dama del Lago sta davvero chiamando i colpi.

Diminuiamo, che ne dite? Secondo la leggenda, la Signora del Lago risiede in un castello sotto il lago che circonda la magica isola di Avalon (da cui il suo nome). Lei è responsabile di aver regalato ad Artù la sua leggendaria spada Excalibur. Più tardi, porta Artù ad Avalon per guarirlo quando è vicino alla morte. Cresce anche Lancillotto dopo la morte di suo padre, ed è questa educazione che fa guadagnare a Lancillotto il cognome “du Lac” (o “del lago”).

E che dire della sua relazione con Merlino? Beh, molti dicono che lei gli insegnò la magia e che furono amanti, anche se i dettagli di questa relazione variano da storia a storia. In alcune versioni, la Dama del Lago si innamora di Merlino e lo rinchiude in una torre per averlo tutto per sé. In altre, come il poema Merlin di Edwin Arlington, Merlino diventa volontariamente prigioniero della Dama del Lago, e lui si innamora di lei. Stiamo vedendo un modello di personaggi femminili ritratti come moralmente ambigui? Penso di sì.

Morgause

Morgause è anche un importante personaggio femminile nelle storie arturiane. Non va confusa con Morgan Le Fay, anche se sono sorelle e in alcune versioni (specialmente negli adattamenti cinematografici e televisivi) le loro storie sono confuse. Andando indietro fino all’inizio della leggenda arturiana, non sembra che Morgause fosse il nome originale di questo personaggio. Nella Storia dei Re di Britannia di Geoffrey of Monmouth, si chiama Anna. Ma le versioni successive hanno reso il suo nome più fantasioso, e molto più confuso. Dai, dacci un taglio. Morgan e Morgause sono nomi davvero simili.

Le Morte d’Arthur di Thomas Malory approfondisce il personaggio di Morgause per la prima volta. In questa versione della storia, Morgause sposa il re Lot di Orkney. Insieme hanno quattro figli, che serviranno tutti Artù come Cavalieri della Tavola Rotonda.

Ecco dove le cose si fanno interessanti. Morgause è apparentemente inconsapevole di essere la sorellastra di Re Artù, e visita la camera da letto di Artù dove concepiscono un bambino, Mordred. Re Lot continua a crescere Mordred, senza sapere che non è suo figlio. Le sfortunate vicende di Morgause non finiscono qui, però. Più tardi, uno dei suoi figli la coglie in flagrante con Sir Lamorak, uno dei cavalieri di Artù, e prontamente le taglia la testa.

Mi piacerebbe dire che le rappresentazioni contemporanee di Morgause sono state più lusinghiere per il personaggio, ma non è stato generalmente così. Scrittori, ecco la vostra occasione per reclamare la storia di Morgause. #JusticeForMorgause

Mordred

Mentre siamo sull’argomento Morgause, andiamo avanti e parliamo di Mordred. Le prime rappresentazioni di Mordred ritraggono il personaggio come uno dei cavalieri di re Artù associato alla battaglia di Camlann. Geoffrey di Monmouth rappresentava Mordred come un personaggio traditore ma non il figlio illegittimo di Artù. In tutta la letteratura, tuttavia, Mordred si è trasformato nel figlio cattivo di Artù e Morgause che è desideroso di rivendicare il suo titolo di legittimo erede al trono.

In alcune versioni della storia, Merlino profetizza che Mordred porterà alla fine di Camelot. A volte Mordred è innamorato della regina Ginevra e combatte Artù per il trono e per il cuore di Ginevra. A seconda dell’interpretazione che si legge, Mordred viene ucciso da Artù o uccide Artù nella battaglia di Camlann. A volte entrambe le cose. Anche se ci sono molte varianti alla storia di Mordred, di solito è il cattivo.

Per suggellare ulteriormente il destino di Mordred come un cattivo per sempre, lo scrittore italiano Dante Alighieri include il personaggio nell’Inferno. Mordred può essere trovato nel cerchio più basso dell’Inferno, riservato ai traditori.

Sir Gawain

Se hai familiarità con Sir Gawain, allora è probabilmente dal poema epico romantico del XIV secolo Sir Gawain e il Cavaliere Verde. Gawain era il fratellastro di Mordred e il figlio di Morgause e del re Lot. Se Mordred è tutto ciò che è male, allora Gawain è tutto ciò che è bene. Di solito è ritratto come ferocemente leale, cortese, gentile e un compassionevole difensore delle donne, spesso chiamato “il cavaliere delle fanciulle”.

In Sir Gawain e il Cavaliere Verde, Gawain difende Re Artù contro un misterioso cavaliere che sfida il re ad un gioco. Le regole di questo gioco? Sono strane. Chi accetta la sfida potrà colpire il Cavaliere Verde con la propria ascia. Una condizione però: un anno dopo, lo sfidante deve trovare il Cavaliere Verde e accettare lo stesso colpo in cambio. Chi accetterebbe una tale sfida? Gawain, ecco chi.

Per evitare che il re accetti la sfida, Gawain prende l’ascia e decapita (sì, un’altra decapitazione) il Cavaliere Verde. Ma il cavaliere, essendo strano e magico, raccoglie la sua testa e cavalca via. Mentre se ne va, ricorda a Gawain di ritrovarlo tra un anno. Così, tra un anno, Gawain parte per una ricerca che finisce per dimostrare che è un grande e onorevole cavaliere (naturalmente).

Elaine di Astolat

Si ricorderà che prima ho menzionato una Elaine. Quella che ha un figlio con Lancillotto? Bene, questa non è quella Elaine. Quella era Elaine di Corbenic. A quanto pare, le Elaine si innamoravano di Lancillotto a destra e a manca. Questa è un’altra Elaine: Elaine di Astolat. Le due versioni più famose della storia di Elaine provengono da Le Morte d’Arthur di Sir Thomas Malory e dalla ballata lirica di Alfred Tennyson “The Lady of Shalott.”

La storia va così: Elaine cura Lancillotto dopo che è stato ferito in un torneo. Una volta che Lancillotto si sente meglio, cerca di andarsene e si offre di pagarla per i suoi servizi. Elaine lo prega di rimanere con lei, ma lui rifiuta, il suo cuore appartiene a Ginevra. Dieci giorni dopo, Elaine muore di crepacuore.

I dettagli della storia (la sua relazione con Lancillotto e come è morta) differiscono in ogni interpretazione, ma l’immagine del corpo morto di Elaine che galleggia in una barca lungo un fiume rimane nella mente di molte persone. Tanto che Elaine di Astolat ha ispirato molti dipinti, tra cui il famoso quadro dell’artista preraffaellita John William Waterhouse.

La leggenda di Artù ha ispirato molti tipi di racconti e reimmaginazioni attraverso la letteratura, il teatro, il cinema e l’arte, ma è importante ricordare che la storia è più che il racconto di Artù, Merlino, Ginevra e Lancillotto. Questi sono otto dei personaggi più interessanti, ma naturalmente ce ne sono molti altri.