Se hai mai avuto problemi a dormire, potresti aver sentito che la melatonina è un grande aiuto naturale per il sonno che può aiutarti a dare un calcio alla tua insonnia. Un amico potrebbe avertelo consigliato, o forse anche il tuo medico ti ha detto di prenderla per aiutarti a dormire. Ma è davvero sicuro, o ci sono conseguenze nel prendere la melatonina ogni notte?

“La melatonina non è un iniziatore del sonno, è un regolatore del sonno, e c’è una grande differenza”, dice a Bustle lo psicologo clinico e medico del sonno Dr. Michael J. Breus. “Quindi la melatonina non mi fa addormentare, ma la melatonina dice al mio corpo che è ora di dormire. Questi risultano essere due processi completamente diversi nel cervello. Entrambi devono essere in sincronia per essere in grado di addormentarsi.”

La melatonina è un ormone naturale che regola il ciclo sonno-veglia del corpo, secondo la Mayo Clinic. Ma la melatonina è disponibile anche come integratori, in genere come compresse orali, dice Mayo Clinic, che alcune persone prendono per trattare alcuni disturbi del sonno, come l’insonnia, jet lag, o disturbo del lavoro a turni. A differenza di molti farmaci da banco per il sonno sul mercato, è meno probabile diventare dipendenti dalla melatonina, sperimentare una risposta ridotta ai suoi effetti o sperimentare effetti collaterali, secondo Mayo Clinic.

Il dottor Breus dice, tuttavia, che molte persone prendono la melatonina in modo non corretto, e questo può aumentare la probabilità di effetti collaterali a breve termine. “La dose appropriata è da qualche parte tra un mezzo e un milligrammo e mezzo … Se ti guardi intorno, quasi nessuno la vende a quella dose. Lo vendono a tre, cinque, anche 10 milligrammi. Così la maggior parte delle persone sono in realtà overdosing se stessi su melatonina”, che può portare a effetti collaterali come mal di testa, vertigini, nausea e sonnolenza, dice Mayo Clinic. Inoltre, il Dr. Breus dice che la maggior parte delle persone prendono la melatonina quando hanno già problemi di sonno, ma che le forme più pillole di melatonina richiedono circa 90 minuti per avere un effetto. “Non si potrebbe scegliere un momento peggiore per prendere la melatonina alle 2 del mattino”.

C’è un rischio di effetti collaterali per quasi tutti i farmaci o integratori che si prendono, quindi per la melatonina di venire con la sua lista di effetti collaterali non è davvero nulla fuori dal comune. Ma sia la Mayo Clinic che il National Center for Complementary and Integrative Health dicono che non sono stati condotti abbastanza studi per sapere quanto sia sicuro prendere la melatonina a lungo termine, e ciò che è “a lungo termine” è oggetto di dibattito.

Secondo Medical News Today, ci sono alcuni studi clinici che hanno dimostrato che è sicuro prendere la melatonina fino a tre mesi. Uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Healthcare che ha seguito i bambini sotto i 12 anni fino alla giovane età adulta ha detto che potrebbe esserci una connessione tra la terapia con melatonina e l’inizio ritardato della pubertà, ma questa connessione era “inconcludente”. Nel complesso, i ricercatori hanno detto che i risultati hanno mostrato la terapia di melatonina “sembrava essere sicuro” dopo una media di sette anni di trattamento. E uno studio del 2013 pubblicato sul British Journal of Clinical Pharmacology ha scoperto che gli effetti della melatonina hanno semplicemente iniziato a svanire sulle persone dopo circa tre mesi di utilizzo. Per farla breve: gli esperti medici semplicemente non sanno quanto sia sicuro prendere la melatonina per più di tre mesi alla volta.

Ma anche se la melatonina potrebbe essere sicura da prendere a breve termine, ci sono ancora alcune cose da considerare prima di prenderla per aiutarvi ad avere una buona notte di riposo. Il Dr. Breus nota che se la melatonina smette di funzionare dopo un giorno o due per te, è più probabile che l’effetto placebo ti stia aiutando a dormire, e non la melatonina stessa. Secondo Medical News Today, se hai problemi a cadere o rimanere addormentato, è spesso a causa di una causa secondaria, come una malattia o una condizione medica. Ciò significa che se stai prendendo qualcosa come la melatonina per settimane, potresti coprire qualcosa di più serio. L’insonnia può essere causata da tutti i tipi di condizioni fisiche e psicologiche, dice Medical News Today, come depressione, ansia, insufficienza cardiaca congestizia, apnea del sonno, reflusso acido, cambiamenti ormonali, malattia di Parkinson e altro. La Sleep Foundation dice che è super importante capire cosa sta effettivamente causando le tue difficoltà di sonno in modo da poter trattare la causa. Hai un problema medico, è un effetto collaterale di un farmaco, hai bisogno di fare un cambiamento nello stile di vita, è qualcosa che stai mangiando, chiede la Sleep Foundation.

Va bene provare un aiuto naturale per il sonno a breve termine, ma ricorda che ci sono così tante ragioni dietro al perché potresti avere problemi di sonno. Trovare la causa reale dietro i tuoi problemi di sonno potrebbe aiutarti ad addormentarti ancora più velocemente.