Mercoledì ricorre il centenario della teoria della relatività di Albert Einstein, una scoperta che ha rivoluzionato per sempre lo studio della gravità, dello spazio e del tempo. Mentre il genio di Einstein era ben stabilito dal 1915, l’anno in cui la teoria fu pubblicata (ideò la famosa equazione E=mc2 dieci anni prima), il rapporto del fisico con l’ebraismo e il sionismo era ancora in evoluzione.

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Ecco sette fatti su Einstein sulla religione, la seconda guerra mondiale e Israele.

1. A 12 anni era kosher

Il giovane Einstein attraversò una fase osservante a 12 anni, anche se i suoi genitori erano ebrei tedeschi ashkenaziti secolari. Non rimase interessato all’ebraismo abbastanza a lungo da avere un bar mitzvah, però. Uno studente ebreo di medicina e amico di famiglia – chiamato, ironicamente, Max Talmud – introdusse il ragazzo creativo ai libri di scienza popolare, che Einstein vedeva come in contraddizione con gli insegnamenti religiosi.

2. Raccolse fondi per l’Organizzazione Sionista Mondiale

Nel 1921, a Einstein fu chiesto dal presidente della WZO e collega scienziato Chaim Weizmann di raccogliere fondi per l’organizzazione e per la Hebrew University in Israele. Einstein era preoccupato che il progetto sionista potesse alimentare il conflitto arabo-ebraico, ma l’antisemitismo che affrontò in Europa, anche mentre pubblicava alcuni dei lavori scientifici più importanti del mondo, lo convinse della necessità di uno stato ebraico. Accettò di fare un tour di raccolta fondi negli Stati Uniti nel 1921, dove fu accolto come una celebrità. In seguito tenne la prima conferenza scientifica all’Università Ebraica, una scuola che aveva contribuito a concettualizzare nel 1923.

3. Visitò gli ebrei in Palestina, ma mai Israele

Nel 1922, di ritorno da un viaggio in Asia, Einstein si fermò per 12 giorni in quello che allora era il mandato britannico della Palestina. Anche se fu ricevuto come un dignitario in visita e disse alla folla che era orgoglioso di come gli ebrei stavano diventando “una forza nel mondo”, non tornò mai più.

4. Era all’estero quando Hitler salì al potere e non tornò mai più in Germania

Einstein era al California Institute of Technology di Pasadena, California, nel febbraio 1933 quando Adolf Hitler fu nominato nuovo cancelliere della Germania. Quando Einstein e sua moglie Elsa Einstein arrivarono in Belgio sulla via del ritorno in Europa in marzo, il loro cottage tedesco era stato razziato dai nazisti. Il fisico rinunciò alla sua cittadinanza tedesca al consolato tedesco del Belgio e tornò negli Stati Uniti. Non mise mai più piede in Germania.

5. Gli fu chiesto di essere il secondo presidente di Israele

Quando Chaim Weizmann, che servì come primo presidente di Israele, morì nel 1952, il primo ministro David Ben-Gurion offrì la carica a Einstein, che non era stato in Medio Oriente per 30 anni. Einstein rifiutò a malincuore, dicendo:

“Sono profondamente commosso dall’offerta del nostro Stato d’Israele, e allo stesso tempo rattristato e imbarazzato di non poterla accettare. Per tutta la mia vita mi sono occupato di questioni oggettive, per cui mi mancano sia l’attitudine naturale che l’esperienza per trattare correttamente con le persone e per esercitare funzioni ufficiali. Sono tanto più addolorato per queste circostanze perché il mio rapporto con il popolo ebraico è diventato il mio legame umano più forte, da quando ho preso piena coscienza della nostra precaria situazione tra le nazioni del mondo.”

6. Credeva in un dio “panteista” come descritto dal filosofo ebreo Baruch Spinoza

Einstein commentò apertamente il rapporto tra scienza e religione durante la sua vita, ma le sue convinzioni personali non avrebbero soddisfatto né gli atei né i devoti religiosi. Allineò le sue convinzioni religiose a quelle di Spinoza, un pensatore olandese che fu scomunicato dalla comunità ebraica di Amsterdam nel XVII secolo per le sue filosofie “razionaliste”. Einstein non credeva nella concezione antropomorfa di Dio comunemente accettata. “Credo nel Dio di Spinoza che si rivela nell’armonia di tutto l’essere, non in un Dio che si preoccupa del destino e delle azioni degli uomini”, scrisse ad un rabbino nel 1929.

7. Scrisse un discorso per il settimo giorno dell’indipendenza di Israele sul letto di morte

Nel 1955, Einstein doveva tenere un discorso per il settimo giorno dell’indipendenza di Israele sulla ABC, NBC e CBS. Il 17 aprile, nove giorni prima del discorso, ebbe un’emorragia interna che lo fece finire in ospedale. Si dice che abbia portato con sé in ospedale una bozza del discorso, ma morì il giorno dopo dopo aver rifiutato un intervento chirurgico d’emergenza. L’Archivio di Stato di Israele ha pubblicato le bozze del discorso nel 2013.

“L’istituzione di Israele è un evento che impegna attivamente la coscienza di questa generazione”, ha scritto Einstein nella bozza. “È quindi un amaro paradosso scoprire che uno Stato che era destinato ad essere un rifugio per un popolo martirizzato è esso stesso minacciato da gravi pericoli per la sua stessa sicurezza. La coscienza universale non può essere indifferente a tale pericolo”

8. Visitò le tipografie della JTA

Einstein era un noto sostenitore della Jewish Telegraphic Agency, per la quale aiutò a raccogliere fondi negli anni ’30 e ’40. Nell’appello per il sostegno pubblico, disse che la “Jewish Telegraphic Agency svolge funzioni vitali per l’intera comunità ebraica”, e ad un certo punto fu fotografato presso la tipografia della JTA. Nel 2012, una serie di lettere tra Einstein e il fondatore della JTA Jacob Landau (Einstein ha fatto da padrino a suo figlio) sono emerse e sono state vendute all’asta di Sotheby’s.