La Vodka è un piacere della vita, ma può anche essere considerata uno sport pericoloso se si esagera. La mia prima abbuffata di vodka ha coinvolto alcuni veterani russi della Cecenia, una notte calda a Mosca, e una quantità scandalosa di vodka e birra. Nel fetore della mia stanza d’albergo, sono stato poi illuminato da una grave sbornia. Quando si cerca di capire la cultura russa, non c’è bisogno di libri – bisogna semplicemente bere molto con loro, a dir poco.

Che cos’è la vodka?

La composizione della vodka è abbastanza semplice, può essere fatta praticamente di tutto: segale, patate, mais, barbabietole o anche zucchero. I russi producono normalmente vodka di grano, mentre la comunità polacca utilizza varie fonti. Una volta che lo zucchero viene estratto e trasformato in alcol, basta distillarlo alcune volte. Sei volte sembra essere il numero magico per il miglior risultato, in quanto viene poi filtrata attraverso il carbone di legna ed ecco la vodka dal gusto eccellente.

La prossima domanda metafisica è semplice: da dove viene la vodka? Sappiamo tutti che il cognac e lo champagne vengono dalla Francia e lo scotch dalla Scozia, ma qual è il luogo di nascita di questa popolare bevanda? La risposta non è così semplice perché nessuno lo sa veramente, anche se si crede che abbia avuto origine intorno al XV o XVI secolo. Vodka nella lingua russa e polacca, significa semplicemente poca acqua.

Per molti, la vodka è considerata un alcol inodore, incolore e insapore, che in un certo senso, non è così lontano dalla verità. La differenza di gusto è abbastanza sottile. Per esempio, una bottiglia di Moskovskaya o Istok ha un gusto più delicato di altre marche come Cristall. In Russia, si possono trovare più di 400 marche di vodka e pochissime sono considerate uniche. La vodka aromatizzata è una tradizione in molti paesi dove si mescolano pepe, erba di bisonte, varie bacche, estratto di pino e anche limone. Così c’è una vodka per tutti i gusti possibili.

Negli Stati Uniti, tuttavia, la vodka è sempre stata associata a cocktail e martini. Il bevitore medio americano non la beve liscia, poiché una tendenza negli anni 80 ha portato la gente a bere Stoli con ghiaccio. Stoli è l’azienda svedese che produce Absolut che, con l’aiuto di un brillante blitz pubblicitario, ha preso d’assalto il mercato nordamericano nel 1980. La leggendaria campagna pubblicitaria di Absolut ha ridefinito le abitudini di molti bevitori.

Bere forte e bere veloce

I russi di solito mandano giù la vodka con un sorso di Coca-Cola, Sprite, succo e più spesso, birra. Anche se i bevitori americani normalmente non mischiano le due cose insieme, questo modo di bere è molto comune, come dice un vecchio detto russo: Vodka senza birra è denaro gettato al vento.

Bere a stomaco vuoto può lasciare effetti indesiderati. Perciò, la tradizione vuole che la solita festa di bevute preveda di mangiare molto tra un tiro di vodka e l’altro. Questa usanza si chiama zakuvski, un’espressione simile a quella che noi chiamiamo entre. Lo zakuvski è disponibile in una grande varietà di scelte: caviale su blinis, pesce affumicato, pane nero, sottaceti e anche torta nuziale quando si è disperati.

Quando si è finito con la prima bottiglia, dovrebbe sempre essere messa o accanto alla gamba del tavolo o sul pavimento. Una bottiglia vuota su un tavolo è un cattivo presagio per i bevitori perché è percepita come un segno di povertà. Per risparmiare la fatica di portare due bottiglie, i bevitori dedicati possono preparare una formula fatale mescolando vodka e birra in quelle famigerate bottiglie da 2,5 litri di brewski. Questo mix dal sapore acquisito è chiamato yorsh ed è stato conosciuto per mandare in coma profondo soldati da 250 libbre.