Posizione, territorio e clima
L’Australia, la patria degli aborigeni, è il continente più piatto della terra. Solo la costa orientale e le foreste tropicali settentrionali hanno precipitazioni consistenti. Centinaia di tribù aborigene, linguisticamente e culturalmente distinte, hanno vissuto in armonia con questo duro ambiente per oltre 30.000 anni.
Dopo l’arrivo dei coloni europei nel 1788, migliaia di aborigeni morirono di malattie; i colonizzatori uccisero sistematicamente molti altri. Al primo contatto, c’erano più di 250.000 aborigeni in Australia. I massacri terminarono nel 1920 lasciandone non più di 60.000. Da allora, la popolazione è cresciuta, ed entro il prossimo secolo ben 30.000 persone potrebbero legittimamente rivendicare la discendenza aborigena.
Vita
Gli aborigeni erano tradizionalmente nomadi. Gli uomini cacciavano gli animali più grandi; le donne cacciavano quelli più piccoli e scavavano con bastoni per dissotterrare uova, radici e larve. Le donne fornivano fino all’80% dei prodotti di base e lavoravano tutto il cibo.
Oggi, gli aborigeni urbani e molti rurali si affidano ai negozi. Il governo incoraggia questo. Per esempi” alle comunità aborigene per esaltare le virtù della dieta europea equilibrata. Ma le donne aborigene spesso non possono permettersi gli ingredienti.
La povertà degli aborigeni deriva in parte dai bassi salari e dalla mancanza di lavoro. La disoccupazione è sei volte la media nazionale, e il reddito degli aborigeni è meno della metà della media. Tuttavia, alcuni hanno trovato una nicchia nell’economia australiana. Molti uomini aborigeni lavorano come “stockmen” (cowboy). Gli aborigeni lavorano soprattutto nell’assistenza sanitaria, nel lavoro d’ufficio, nel magazzinaggio e nell’insegnamento.
Le abitazioni tradizionali vanno dalle wiltia del deserto – capanne rotonde fatte con rami – ai rifugi di roccia e di grotta. Nel ventesimo secolo, il governo ha sostituito molti di questi pratici rifugi temporanei con case in stile europeo. Gli aborigeni spesso protestano ignorando le case e costruendo “humpies” – capanne con tetti di latta
Sistemi culturali
Religioni, credenze e rituali modellano tutta la vita aborigena, dalla pittura su terra, grotta e corteccia alla guarigione e alla celebrazione degli eventi della vita. Mentre la religione è segregata per sesso, entrambi i sessi eseguono i principali rituali, e sia gli uomini che le donne sono artisti e guaritori rispettati.
Gli aborigeni credono che un gruppo di divinità abbia creato l’universo nel tempo del sogno. Questo tempo sacro comprende il momento della creazione ed è intrecciato con il tempo proftano in cui vivono gli esseri umani. Il tempo, lo spazio e le divinità antenate sono fuse in una presenza costante. Queste potenze governano ancora dai luoghi naturali in cui abitano. Ogni albero, roccia e specchio d’acqua che potrebbe ospitare uno spirito del tempo del sogno è sacro. Così, gli aborigeni sono spiritualmente e materialmente legati alla terra e si sforzano di vivere in armonia con essa.
I sistemi politici aborigeni variano nel continente, ma tendono a sottolineare l’autorità degli uomini che hanno raggiunto lo status di anziani in una comunità. Tradizionalmente, i consigli degli uomini prendevano decisioni politiche, ma i complessi sistemi di kindship creavano controlli ed equilibri che temperavano il potere degli anziani e attraverso i quali le donne potevano esercitare influenza.
La vita degli aborigeni è radicata nella terra, e le loro idee sottolineano i diritti sui territori che non sono visti come proprietà in nessun senso legale occidentale. Così, gli sforzi europei per confiscare la loro terra e sistemare i suoi abitanti sono stati catastrofici. Nel 1976 il governo ha cercato di rettificare alcune ingiustizie con l’Aboriginal Land Rights Act, una legge complicata che dà diritto agli aborigeni di appellarsi a una Land Rights Commission per la proprietà o l’accesso alle aree sacre. Sfortunatamente, i negoziati sono irti di incomprensioni. La maggior parte dei ricorsi non soddisfa nessuna delle due parti.
Lettura consigliata
Bruce Chatwin, The Songlines, Viking, 1987.
W.H. Edwards, ed., Traditional Aboriginal Society. A Reader, Macmillan Co. of Australia, 1987.
Faye Gale, We are Bosses Ourselves: The Status and Role of Aboriginal Women Today, Humanities Press, 1983.
W.E.H. Stanner, White Man Got No Dreaming Essays, 1938-1973, Books Australia, 1979.
Organizzazioni di supporto
Aboriginal and Torres Strait Islander Commission, Box 17, Woden, Act 2606 Australia.
Aboriginal Provisional Government, 249 Elizabeth St, Hobart, Tasmania 7000 Australia.
Northern Land Council, Box 39843, Winnellie 0821 Australia.
Tangentyere Council, Inc, Box 8070, Alice Springs, NI 0871 Australia.
Problemi attuali
Il tradizionale processo politico aborigeno viene eroso dall’emergere di leader più giovani che potrebbero non voler seguire i vecchi metodi e dalla burocrazia australiana, che è spesso insofferente alle versioni aborigene della democrazia partecipativa. Le donne aborigene soffrono particolarmente della tendenza della Land Rights Commission a mandare solo uomini a investigare sulle richieste. I funzionari maschi spesso presumono che solo altri uomini possano parlare per una comunità, così le donne aborigene sono doppiamente messe a tacere – come aborigene e come donne.
Il sistema australiano frustra molti aborigeni. Alcune forze dell’ordine sono sprezzanti o apertamente discriminatorie quando gli aborigeni sono vittime di un crimine. Tre quarti delle donne intervistate da un operatore aborigeno nel Rape Crises Center di Adelaide hanno riferito che lo stupro delle donne aborigene è comune. Le sopravvissute allo stupro, esitano a denunciare le aggressioni alla polizia australiana, considerandole razziste e sessiste.
L’abuso di sostanze e altre malattie legate allo stress sono comuni. La povertà contribuisce alla maslnutrizione, alla mortalità infantile, al sovraffollamento, alla mancanza di servizi igienici e di acqua pulita e alla rapida diffusione delle malattie. Le strutture mediche sono spesso lontane e raramente collaborano con i metodi tradizionali di guarigione.