La capacità di servire come cane da assistenza psichiatrica (PSD) non ha nulla a che fare con la razza del cane. I cani di razza mista sono molto adatti ad assistere coloro che affrontano la malattia mentale. Questi cani possono essere compagni in casa o cani di servizio a tempo pieno che accompagnano i loro compagni anche in pubblico e al lavoro.
Il processo di impostazione di un cliente con un PSD comporta una serie di passaggi::
- Valutare l’idoneità del cliente
- Identificare i cani che hanno il potenziale per servire come PSD
- Addestrare il cane
- Rimanere in contatto per tutta la vita lavorativa del cane
Valutare l’idoneità del cliente
Per avere diritto ad un PSD, il cliente deve qualificarsi come gravemente limitato nella sua capacità di funzionare a causa di una malattia mentale secondo l’Americans with Disabilities Act.
Se questo è il caso, si raccomanda che l’individuo si consulti con il suo professionista della salute mentale e discuta se beneficerebbe o meno dall’avere un PSD e se è in grado di fornire una cura adeguata al cane. Si raccomanda di consultare un professionista della salute mentale che li valuti e sostenga la loro scelta nel cercare un cane di servizio. Questa decisione deve prendere in considerazione le condizioni mentali del cliente e la sua capacità di prendersi cura di un cane, e deve coordinarsi con altre forme di trattamento della salute mentale.
È anche importante che l’individuo riconosca che dovrà coprire i costi di cura del cane una volta che l’addestramento è finito (es: alimentazione, cure veterinarie, sostituzione delle attrezzature) e deve dimostrare la capacità finanziaria di farlo.
Identificazione dei cani
Se si decide di perseguire i benefici di un PSD, l’individuo può contattare Healing Companions, Inc, il cui addestratore di cani lo aiuterà a identificare un cane che ha il potenziale per diventare un PSD. La salute, il temperamento e l’intelligenza di un potenziale candidato PSD sono presi in considerazione. Vedi: International Association of Assistance Dog Partners (IAADP)
Ci sono alcuni modi in cui un candidato PSD può essere scelto. L’individuo può già avere un cane, o un cane può essere scelto da un rifugio di salvataggio o da una casa adottiva. In entrambi i casi, i cani addestrati dall’organizzazione hanno solitamente un’età compresa tra 1-2 anni.
Addestramento dei cani di servizio
Una volta trovato un cane che corrisponde ai nostri criteri, può iniziare l’addestramento. L’addestramento può essere suddiviso in 2 fasi fondamentali.
Fase 1 Addestramento di base per l’obbedienza
Healing Companions, Inc. fornisce il nostro addestramento di base. Il nostro addestramento di base è simile a tutti gli addestramenti di base per cani, in quanto comprende le 7 abilità comuni SIT, STAY, DOWN, COME, HEEL, DROP IT e GO TO MAT. Healing Companions usa un addestramento positivo basato sulla ricompensa che include il gioco e permette ai nostri conduttori di conoscere meglio i loro cani costruendo un legame. Ci concentriamo sulla costruzione di una comunicazione bidirezionale tra l’uomo e il cane mentre entrambi imparano il linguaggio del corpo. Imparano anche tecniche di riduzione/rilassamento dello stress per l’uomo e il suo cane. Alcuni cani possono arrivare con alcune o tutte queste abilità già e hanno solo bisogno di un aggiornamento. Alcuni avranno bisogno di essere addestrati completamente. E’ anche importante riconoscere che il conduttore avrà bisogno di capire come lavorare con il suo nuovo compagno nel set di abilità di base prima di passare all’addestramento specializzato più complicato.
Fase 2 Addestramento specializzato
Una volta che i cani da rifugio completano l'”addestramento di base” e se corrispondono ai criteri del nostro programma sono pronti a passare alla seconda fase in cui forniamo l’addestramento altamente specializzato necessario per servire come PSD.
Il cane da rifugio viene poi abbinato e adottato da un cliente che si qualifica secondo l’ADA per un PSD. Il loro potenziale cane di servizio psichiatrico in addestramento inizia l’accesso al pubblico e l’addestramento ai compiti specifici per i sintomi/diagnosi e i bisogni di quell’individuo.
Addestriamo anche i nostri cani a compiti che mitigano i sintomi della malattia del loro conduttore. A seconda dei sintomi specifici del cliente, addestriamo i nostri PSD a guidare un cliente disorientato dall’ansia, a condurre una ricerca nella stanza per alleviare la paura degli intrusi o dell’ignoto, a fornire assistenza per l’equilibrio e la mobilità, a interrompere un attacco di panico, a cercare aiuto per un cliente incapace, e altro ancora.
Addestriamo anche i nostri cani a compiti che mitigano i sintomi della malattia del loro conduttore. A seconda dei sintomi specifici del cliente, addestriamo i nostri PSD a guidare un cliente disorientato dall’ansia, a condurre una ricerca nella stanza per alleviare la paura degli intrusi o dell’ignoto, a fornire assistenza per l’equilibrio e la mobilità, a interrompere un attacco di panico, a cercare aiuto per un cliente incapace, e altro ancora.
L’addestramento che forniamo è molto accurato. Il processo di personalizzazione del nostro addestramento in base alle esigenze del cliente e l’insegnamento al PSD di tutti i compiti necessari richiede da 1 a 2 anni per essere completato.
Tenersi in contatto
L’addestratore del cane e il cliente continueranno a mantenere il contatto dopo che il PSD ha completato l’addestramento. Come minimo, il contatto sarà trimestrale per tutta la vita del cane. A seconda delle esigenze del cliente, la frequenza del contatto può essere aumentata.
Quando un cane raggiunge la fine della sua vita lavorativa (di solito tra 6-8 anni) diventa necessario iniziare l’addestramento di un cane successivo. Questo cane sarà addestrato a svolgere i compiti di cui il cliente ha bisogno in quel momento, e permetterà al cliente di continuare a beneficiare di una partnership con un PSD.
È importante che il cliente sia preparato alla possibilità che il PSD in addestramento (PSDIT) possa essere trovato inadatto al lavoro dopo che abbiamo iniziato il processo di addestramento (indicato come “lavaggio fuori”). Se determiniamo che il cane non è idoneo a servire come PSD, dobbiamo comunque tenere conto del migliore interesse del cane. In tal caso, chiederemo al cliente di accettare di tenere il cane, a meno che le circostanze non lo rendano malsano. In questi casi, il PSDIT sarà collocato in una nuova casa.
Risultati
La registrazione video delle lezioni dimostrerà i progressi e diventerà la prova della responsabilizzazione e della maggiore fiducia in se stessi dei clienti mentre partecipano all’addestramento dei loro cani, aiutando ad ispirare gli altri. I nostri PSD forniscono sia al cane che all’uomo una vita produttiva e indipendente – una trasformazione vincente per entrambe le parti.