Gli amici della nostra infanzia o adolescenza sono speciali, non importa quanto tempo sia trascorso tra le visite. Queste connessioni irresistibili sono il risultato di radici condivise durante gli anni formativi. I nostri amici d’infanzia e gli innamorati dell’adolescenza hanno vissuto con noi tutti i momenti meravigliosi, orribili, noiosi e imbarazzanti che hanno contribuito a renderci ciò che siamo oggi.

Tuttavia, quando i bambini sono piccoli, i genitori possono considerare queste relazioni come insignificanti. Se la famiglia deve trasferirsi in una nuova comunità e gli amici stretti dei bambini devono essere lasciati indietro, e allora? Si faranno nuovi amici, assicurano i genitori. Ma un amico è intercambiabile come un giocattolo o c’è qualcosa di più nell’amicizia? Perché siamo così contenti di ritrovare gli amici perduti da tempo in età adulta se, come alcuni genitori credono, erano così inutili per noi da bambini?

Ancora di più, sminuito da molti genitori è l’amore di un adolescente (o preadolescente) per un ragazzo o una ragazza. Gli adulti si riferiscono a queste relazioni con un linguaggio avvilente, chiamandole “solo amore di cucciolo”, e questi legami romantici non vengono presi sul serio. I genitori mettono in dubbio la capacità degli adolescenti di sapere cosa sia l’amore, eppure accettano le dichiarazioni degli adolescenti, “Ti voglio bene, mamma e papà”, con pieno apprezzamento e al valore nominale. Se gli adulti accettano che gli adolescenti possano amare veramente i genitori, allora non dovrebbero anche accettare che le storie d’amore degli adolescenti siano amore “vero”?

Gli appuntamenti ricreativi sono relativamente nuovi. Gli adolescenti di molti anni fa sposavano le loro prime fidanzate subito dopo il liceo. Questi uomini e donne della generazione della Seconda Guerra Mondiale si sono sposati in età più giovane dei loro figli del Baby Boomer o dei loro nipoti della Generazione X o Millennial. Ma l’educazione è stata estesa, e la gente si sposa più tardi.

L’età della pubertà, tuttavia, è scesa. Qualunque siano le ragioni di questo, il raggiungimento della pubertà influenza l’età del primo amore e della prima esperienza sessuale. Ora è raro sposare un primo amore. Gli adolescenti di oggi escono insieme non per la selezione del compagno, ma per divertimento. Tuttavia, la prima esperienza amorosa non è meno potente di quanto lo fosse negli anni ’40.

Gli adulti che sottovalutano la forza del legame, o l’impatto della perdita di un primo amore, possono aver dimenticato quale colpo sia stato quando hanno perso il loro primo amore. Possono anche cercare di confortare gli adolescenti con lezioni spensierate: un numero sorprendente di uomini e donne mi ha scritto per lamentarsi amaramente dei genitori che anni fa scherzavano: “Non preoccuparti! I fidanzati/le fidanzate sono come gli autobus… ne arriva uno nuovo ogni 10 minuti!”. Questo non era utile e non era divertente. La perdita del primo amore può essere così devastante per alcuni adolescenti che diventano suicidi.

Il dolore della rottura si placherà con il tempo, ma l’amore può rimanere sepolto e dormiente per decenni. Mentre la maggior parte degli uomini e delle donne trovano partner soddisfacenti dopo la rottura del primo amore, ci sono adulti che passano i loro anni di matrimonio consapevoli che “manca qualcosa”. Continuano a pensare ai loro primi amori perduti. Forse se avessero sposato i loro primi amori quando erano più giovani, mi dicono, avrebbero potuto formare matrimoni duraturi e appaganti, ma non lo sapranno mai. Queste storie d’amore sono state interrotte – spesso dall’interferenza dei loro genitori.

Nel mio recente sondaggio su 1600 persone (che non avevano mai tentato un ricongiungimento con un amore perduto), dai 18 ai 92 anni, il 56% dei partecipanti ha detto che non avrebbe voluto tornare dai loro primi amori, il 19% non era sicuro – ma il 25% ha detto che lo farebbe!

Anche gli adulti che non avevano alcun interesse attuale per i loro primi amori, compresi quelli che avevano solo ricordi amari, hanno rivelato che queste prime storie d’amore hanno influenzato i loro atteggiamenti sull’amore per tutta la vita, e anche su se stessi.

Più a lungo studio gli amori perduti e le riunioni d’amore perse, più chiaro diventa per me quanto sia davvero importante l’amore giovane. Il primo amore, l’amore giovane, è davvero il vero amore. Questo amore intenso non arriva ogni 10 minuti. Per alcune persone, può arrivare solo una volta nella vita.