Afghanistan Indice
Le montagne dominano il paesaggio, formando uno scheletro terrigeno che attraversa il centro del paese, correndo generalmente in direzione nord-est-sud-ovest. Sebbene i geografi differiscano sulla divisione di queste montagne in sistemi, sono d’accordo che il sistema Hindukush, il più importante, è l’estensione più occidentale dei monti Pamir, i monti Karakorum e l’Himalaya.
L’origine del termine Hindukush (che si traduce come Hindu Killer) è anche un punto di discussione. Sono state avanzate tre possibilità: che le montagne ricordino gli schiavi indiani che perirono nelle montagne mentre venivano trasportati nei mercati degli schiavi dell’Asia centrale; che il nome sia semplicemente un’acorruzione di Hindu Koh, il nome pre-islamico delle montagne che dividevano l’Afghanistan meridionale indù dall’Afghanistan settentrionale non indù; o che il nome sia un presunto appellativo avestano che significa “montagne d’acqua”.
Le cime delle montagne nella parte orientale del paese raggiungono più di 7.000 metri. Il più alto di questi è il Nowshak a 7.485 metri. Il monte Everest in Nepal è alto 8.796 metri. Le montagne del Pamir, che gli afghani chiamano “il tetto del mondo”, si estendono in Tagikistan, Cina e Kashmir.
Le montagne del sistema Hindukush diminuiscono in altezza man mano che si estendono verso ovest: verso il centro, vicino a Kabul, si estendono da 4.500 a 6.000 metri; a ovest, raggiungono altezze di 3.500 a 4.000 metri. L’altitudine media dell’Hindukush è di 4.500 metri. Il sistema Hindukush si estende lateralmente per circa 966 chilometri, e la sua misura mediana nord-sud è di circa 240 chilometri. Solo circa 600 chilometri del sistema dell’Hindukush sono chiamati montagne dell’Hindukush. Il resto del sistema consiste di numerose piccole catene montuose tra cui Koh-e Baba; Salang; Koh-e Paghman; Spin Ghar (chiamato anche Safid Koh orientale); Suleiman; Siah Koh; Koh-e Khwaja Mohammad; Selseleh-e Band-e Turkestan. Il Safid Koh occidentale, la Siah Band e Doshakhare comunemente indicato come il Paropamisus dagli studiosi occidentali.
Numerosi passi alti (kotal) attraversano le montagne, formando una rete strategicamente importante per il transito delle carovane. Il passo di montagna più importante è il Kotal-e Salang (3.878 metri), che collega Kabul e i punti a sud dell’Afghanistan settentrionale. Il completamento di un tunnel in questo passo nel 1964 ha ridotto il tempo di viaggio tra Kabul e il nord a poche ore. Il tunnel Salang a 3363 metri e la vasta rete di gallerie sulle strade di avvicinamento sono stati costruiti con l’assistenza finanziaria e tecnologica sovietica e hanno comportato la perforazione di 1,7 miglia attraverso il cuore dell’Hindukush.
Prima che la strada Salang fosse costruita, i passi più famosi nella percezione storica occidentale dell’Afghanistan erano quelli che portavano al subcontinente indiano. Essi includono il Khyber Pass (,1027 metri), in Pakistan, e il Kotal-e Lataband (2.499 metri) ad est di Kabul, che fu sostituito nel 1960 da una strada costruita all’interno della gola più spettacolare del fiume Kabul, il Tang-eGharu. Questa notevole impresa ingegneristica completata nel 1960 ha ridotto il tempo di viaggio tra Kabul e il confine con il Pakistan da due giorni a poche ore.
Le strade attraverso i passi di Salang e Tang-e Gharu hanno giocato ruoli strategici critici durante i recenti conflitti e sono stati utilizzati ampiamente da veicoli militari pesanti. Di conseguenza queste strade sono in pessime condizioni. Molti ponti bombardati sono stati riparati, ma molte delle strutture più grandi rimangono rotte. Le chiusure periodiche dovute ai conflitti nell’area influenzano seriamente l’economia e il benessere di molte regioni, perché queste sono vie importanti che trasportano scambi commerciali, aiuti d’emergenza e assistenza alla ricostruzione destinati a tutte le parti del paese.
Ci sono altri passi importanti in Afghanistan. Wakhjir (4.923 metri), procede dal Corridoio Wakhan verso Xinjiang, Cina, e verso il Kashmir. I passi che uniscono l’Afghanistan al Chitral, Pakistan, includono il Baroghil (3.798 metri) e il Kachin (5.639 metri), che attraversano anche dal Wakhan. Importanti passi situati più a ovest sono lo Shotorgardan (3.720 metri), che collega le province di Logar e Paktiya; il Bazarak (2.713 metri), che porta a Mazar-i-Sharif; il Khawak (3.550 metri) nella valle del Panjsher, e l’Anjuman (3.858 metri) alla testa della valle del Panjsher che dà accesso al nord. L’Hajigak (2.713 metri) e Unai (3.350 metri) conducono all’Hazarajat orientale e alla valle di Bamiyan. I passi del Paropamisus ad ovest sono relativamente bassi, con una media di circa 600 metri; il più noto di questi è il Sabzak tra le province di Herat e Badghis, che collega le parti occidentali e nordoccidentali dell’Afghanistan.
Queste aree montuose sono per lo più sterili, o al massimo scarsamente cosparse di alberi e cespugli stentati. Le vere foreste, che si trovano principalmente nelle province orientali di Nuristan e Paktiya, coprono appena il 2,9 della superficie del paese. Queste piccole riserve sono state disastrosamente impoverite dalla guerra e dallo sfruttamento illegale. Le foreste sono infatti in una situazione di crisi. Un rapporto aFAO del 1996 ha stimato che dei 4,7 milioni di acri di foreste esistenti all’inizio della guerra, nel 1979, oggi ne sopravvive molto meno di un milione.
