Malus sieversii è una mela selvatica originaria delle montagne del Kazakistan, Kirghizistan, Tajikistan, Uzbekistan e Cina. La ricerca ha recentemente dimostrato che questa specie è l’antenato principale della mela domestica (Malus domestica) ed è quindi una risorsa genetica importante a livello globale.

È un albero deciduo che cresce fino a 10 m, con un aspetto molto simile alla mela domestica. Le foglie sono verdi e ovate e a differenza di altre varietà domestiche le foglie diventano rosse in autunno. I fiori hanno un diametro di 3 cm e sono rosati, sfumati di rosa quando sono in boccio, il frutto è verde giallastro, sfumato di rosso e fino a 7 cm di diametro

Nella sua area di origine cresce sulle cime delle montagne, sui pendii e nelle valli da 1200 a 1300 metri. Questa specie è vulnerabile all’estinzione a causa della sua gamma limitata e dello sfruttamento.

In Kazakistan, per esempio, il suo habitat è diminuito di oltre il 70% negli ultimi 30 anni. L’espansione e lo sviluppo dell’agricoltura e il pascolo eccessivo hanno portato alla perdita e al degrado dell’habitat di questa specie. Anche l’erosione genetica dovuta all’innesto di varietà commerciali e all’ibridazione sono una minaccia.