Perché esattamente le persone vengono scelte a caso per far parte di una giuria? Non sarebbe meglio lasciare che siano gli esperti legali a decidere su casi importanti e non una dozzina di sconosciuti a caso? Chi ha inventato questo sistema, comunque?

La risposta a quest’ultima domanda, come la maggior parte, sono gli antichi greci. Nella rivoluzionaria democrazia ateniese creata nel 507 a.C., tutti i casi giudiziari erano decisi direttamente dal popolo. Enormi giurie di 500 o più persone venivano selezionate ogni giorno da un pool di circa 40.000 cittadini maschi adulti per decidere su tutto, dai casi di omicidio ai battibecchi tra vicini.

La Magna Carta, scritta nel 1215, includeva espressamente il diritto di ogni uomo libero alla protezione dalla punizione senza “il legittimo giudizio dei suoi pari”. I frammentatori del 18° secolo della Costituzione degli Stati Uniti credevano che un processo da parte di una giuria imparziale fosse tra i diritti principali di ogni società libera. Infatti, il quinto, sesto e settimo emendamento della Costituzione garantiscono il diritto a una giuria sia nei casi penali che in quelli civili.

Oggi, la legge federale degli Stati Uniti afferma che le giurie devono essere “selezionate a caso da una sezione trasversale equa della comunità … in cui il tribunale si riunisce”. Da qui i nomi selezionati dal computer da una lista di elettori registrati e guidatori con licenza. La legge afferma inoltre che “tutti i cittadini avranno l’opportunità di essere considerati per il servizio … e avranno l’obbligo di servire come giurati quando convocati a tale scopo”.

Queste due componenti del sistema di giuria degli Stati Uniti – casualità e servizio obbligatorio – si combinano per garantire che una giuria sia un campione rappresentativo della comunità, indipendentemente da razza, sesso, affiliazione politica o capacità di sottrarsi al dovere di giurato.

Essere chiamati come giurati non significa che vi siederete su un caso effettivo. Infatti, c’è una buona probabilità che sarete congedati il giorno stesso e mandati a casa con il vostro lasciapassare per un anno.

Quando un processo richiede una giuria, i potenziali giurati sono portati e sottoposti a domande dagli avvocati di entrambe le parti in un processo chiamato voir dire. Da un grande gruppo di potenziali giurati chiamati ogni giorno, solo da sei a 12 (una giuria di prova o petit jury) saranno scelti per la fase processuale dei casi penali o civili, e fino a 23 per un gran giurì. Gli avvocati di ogni parte possono rifiutare un certo numero di potenziali giurati senza dare una ragione. Questo è chiamato una sfida perentoria, e il numero consentito varia da tre a 20 per parte, a seconda del tipo di caso. Dato che sono necessari anche alcuni sostituti per il banco della giuria, si deve avere un grande pool di potenziali giurati per far sedere 12 persone e due sostituti. Questo è uno dei motivi per cui la convocazione della giuria potrebbe arrivare abbastanza regolarmente. Un altro è se si vive in una zona con un alto tasso di no-show. Ciò significa che il tribunale può richiedere che compaiano molte più persone di quelle di cui avrebbe bisogno.

C’è un modo per abbassare le vostre probabilità di essere convocati come giurati o selezionati per un vero processo? Scoprilo nella prossima pagina.