E questo è esattamente ciò che ALDI ha fatto. Negli ultimi cinque anni, ALDI ha risposto al biglietto da visita del settore per differenziarsi dai suoi concorrenti attraverso l’innovazione.

Molto di questo è iniziato nel 2014 quando ALDI ha lanciato la sua linea liveGfree, la prima linea di prodotti senza glutine di marca commerciale sul mercato. Quell’anno, ALDI ha anche debuttato il suo marchio SimplyNature, che presenta prodotti biologici e naturali fatti con “ingredienti onesti”.”

Nel 2015, il rivenditore ha rimosso tutti i colori sintetici, gli oli parzialmente idrogenati e l’MSG aggiunto dai suoi prodotti a marchio privato. Nel 2016, ALDI ha lanciato Little Journey, una linea a marchio privato di pannolini, salviette, formula, cibo biologico e snack per neonati e bambini. Nel 2016, ALDI ha introdotto il suo marchio Never Any! alle sue linee di carne a marchio privato Kirkwood, Appleton Farms e Lunchmate. Never Any! presenta prodotti senza antibiotici, ormoni aggiunti o steroidi e sottoprodotti animali (alimentati da vegetariani).

L’anno scorso, ALDI ha ampliato la sua offerta di prodotti freschi a marchio privato nei negozi fino al 40 per cento con più carni fresche pronte da cuocere e biologiche, prodotti, opzioni vegane, articoli pratici grab-and-go, prodotti da forno, latte vegetale e bevande refrigerate come il kombucha.

L’innovazione ha portato all’esclusiva. Considerate l’hummus di carote Sriracha di ALDI venduto con il suo marchio Park Street Deli, la sua salsiccia affumicata con whisky bourbon e pancetta venduta con il suo marchio Parkview, e le sue polpette italiane senza carne (fatte con proteine di soia, cipolla, aglio, basilico ed erbe) vendute con il suo marchio vegano Earth Grown. I consumatori vanno da ALDI per acquistare questi prodotti perché probabilmente non possono trovarli in nessun altro negozio.

Inoltre, ALDI offre diverse linee a marchio privato di prodotti principali come Clancy’s (snack salati), Millville (cereali, barrette e prodotti correlati), Mama Cozzi’s (pizza surgelata e prodotti correlati), Sea Queen (prodotti ittici freschi e surgelati), Little Salad Bar (insalata e prodotti correlati come hummus e dip), Baker’s Corner (ingredienti da forno), Friendly Farms (latte e prodotti non caseari) e molti altri prodotti alimentari, bevande e non alimentari.

Approccio commerciale “senza fronzoli”

Aldi ha sempre adottato quello che chiama un “approccio senza fronzoli” al suo business per aiutare a mantenere bassi i costi. I suoi negozi sono più piccoli – solo quattro o cinque corsie e in media circa 12.000 piedi quadrati di spazio di vendita. ALDI espone molti dei suoi prodotti in scatole di spedizione progettate in modo che i prodotti possano essere riforniti rapidamente. E mentre ALDI ha molti meno SKU rispetto ai tipici negozi di alimentari, il rivenditore dice che gli acquirenti possono trovare la maggior parte dei prodotti alimentari che desiderano.

“È importante riconoscere che la nostra gamma di prodotti è una gamma molto curata per i nostri clienti”, sottolinea Laubaugh.

Jorgensen dice che ALDI ha fatto bene ad offrire meno SKU, notando che studi recenti rivelano che i consumatori non vogliono troppe scelte. “La gente si è stancata di una varietà infinita di scelte”, aggiunge.

E offrendo meno scelte si riducono le spese generali e si permette ad ALDI di vendere prodotti a prezzi più bassi. “È un circolo virtuoso”, aggiunge Jorgensen.

Naturalmente, questi meno SKU, che sono prevalentemente marche private, devono essere costantemente altrettanto buoni o migliori delle marche nazionali. Questo è il punto in cui Laubaugh parla dei solidi rapporti che ALDI ha con i suoi numerosi fornitori.

“Siamo partner di alcuni dei migliori produttori di alimenti del paese”, dice Laubaugh. “Le relazioni con i nostri fornitori sono fondamentali per noi – non solo per garantire una buona qualità, ma per innovare nuovi articoli da portare sul mercato. Nel 2018, abbiamo vinto più di 400 premi per i prodotti. Questo non succede solo basandosi sul nostro lavoro. È una vera testimonianza delle relazioni che abbiamo con i nostri fornitori”.

ALDI cerca relazioni a lungo termine con i fornitori, non solo accordi commerciali di un anno e basta. In tali relazioni, Laubaugh si rende conto che il rivenditore può crescere fino a fidarsi e contare su un fornitore per la direzione quando si tratta di tendenze, miglioramenti dei prodotti e delle confezioni. ALDI può anche muoversi più velocemente per adattarsi alle tendenze alimentari. Laddove un’azienda CPG di marca potrebbe impiegare due anni per portare un nuovo prodotto sul mercato, ALDI può spesso farlo in nove mesi o meno con un fornitore dedicato, dice Laubaugh.

“Il nostro obiettivo è quello di sviluppare relazioni con i fornitori in modo che possano crescere con noi nel tempo… così entrambe le parti possono beneficiare insieme ai consumatori”, aggiunge.

Laubaugh è nella cucina di prova ALDI a Batavia quasi settimanalmente dove assaggia nuovi prodotti, prodotti esistenti e le tariffe della concorrenza. ALDI impiega sette chef che preparano circa 30.000 prodotti all’anno da assaggiare, cioè più di 500 alla settimana.

“È un posto molto occupato”, dice Laubaugh.

È anche un posto pieno di risorse. Lo scorso agosto, ALDI ha annunciato che il 20 per cento dei prodotti nei suoi negozi sarebbero stati “nuovi” rispetto all’anno precedente, con una grande enfasi sulle opzioni fresche, biologiche e facili da preparare.

“Il fresco sta diventando più popolare in generale perché le cose si stanno allontanando dai cibi congelati per passare ai cibi freschi”, dice Laubaugh. “E quando parliamo di come ALDI si differenzia dalla concorrenza con il fresco, è nello stesso modo in cui facciamo nel resto del negozio – con una combinazione imbattibile di prezzo e qualità”.