La preoccupazione per la protezione dell’ambiente è ricomparsa in forme diverse, in diverse parti del mondo, nel corso della storia. Le prime idee di protezionismo ambientale possono essere rintracciate nel giainismo, che fu fatto rivivere da Mahavira nel 6° secolo a.C. nell’antica India. Il giainismo offre una visione che può sembrare facilmente compatibile con i valori fondamentali associati all’attivismo ambientale, cioè la protezione della vita attraverso la nonviolenza; che potrebbe formare un forte ethos ecologico aggiungendo la sua voce alle richieste globali di protezione dell’ambiente. I suoi insegnamenti sulla simbiosi tra tutti gli esseri viventi e i cinque elementi – terra, acqua, aria, fuoco e spazio – formano la base delle scienze ambientali di oggi.
In Europa, il re Edoardo I d’Inghilterra vietò la combustione del carbone marino per proclama a Londra nel 1272, dopo che il suo fumo era diventato un problema. Il combustibile era così comune in Inghilterra che questo primo nome fu acquisito perché poteva essere portato via da alcune coste con la carriola.
Prima nel Medio Oriente, il califfo Abu Bakr nel 630 comandò al suo esercito di “Non fare del male agli alberi, né bruciarli con il fuoco” e “Non uccidere nessuno del gregge del nemico, se non per il tuo cibo”. I trattati medici arabi dal IX al XIII secolo che trattano di ambientalismo e scienza ambientale, incluso l’inquinamento, furono scritti da Al-Kindi, Qusta ibn Luqa, Al-Razi, Ibn Al-Jazzar, al-Tamimi, al-Masihi, Avicenna, Ali ibn Ridwan, Ibn Jumay, Isaac Israeli ben Solomon, Abd-el-latif, Ibn al-Quff, e Ibn al-Nafis. Le loro opere coprivano una serie di argomenti relativi all’inquinamento, come l’inquinamento dell’aria, l’inquinamento dell’acqua, la contaminazione del suolo, la cattiva gestione dei rifiuti solidi urbani e le valutazioni di impatto ambientale di alcune località.
La prima legislazione ambientaleModifica
All’avvento del vapore e dell’elettricità la musa della storia si tappa il naso e chiude gli occhi (H. G. Wells 1918).
Le origini del movimento ambientalista risiedono nella risposta ai crescenti livelli di inquinamento da fumo nell’atmosfera durante la rivoluzione industriale. L’emergere delle grandi fabbriche e la concomitante immensa crescita del consumo di carbone diedero luogo a un livello senza precedenti di inquinamento atmosferico nei centri industriali; dopo il 1900 il grande volume di scarichi chimici industriali si aggiunse al crescente carico di rifiuti umani non trattati. Le prime leggi ambientali moderne su larga scala arrivarono sotto forma degli Alkali Acts della Gran Bretagna, approvati nel 1863, per regolare l’inquinamento atmosferico deleterio (acido cloridrico gassoso) prodotto dal processo Leblanc, usato per produrre soda. Un ispettore degli alcali e quattro sottoispettori furono nominati per frenare questo inquinamento. Le responsabilità dell’ispettorato vennero gradualmente ampliate, culminando nell’Alkali Order del 1958 che mise sotto supervisione tutte le maggiori industrie pesanti che emettevano fumo, sabbia, polvere e fumi.
Nelle città industriali, gli esperti e i riformatori locali, specialmente dopo il 1890, presero l’iniziativa nell’identificare il degrado ambientale e l’inquinamento, e nell’avviare movimenti di base per chiedere e ottenere riforme. Di solito la priorità più alta andava all’inquinamento dell’acqua e dell’aria. La Coal Smoke Abatement Society fu formata nel 1898, rendendola una delle più antiche ONG ambientali. Fu fondata dall’artista Sir William Blake Richmond, frustrato dal fumo di carbone. Anche se c’erano leggi precedenti, il Public Health Act del 1875 richiedeva che tutte le fornaci e i camini consumassero il proprio fumo. Esso prevedeva anche sanzioni contro le fabbriche che emettevano grandi quantità di fumo nero. Le disposizioni di questa legge furono estese nel 1926 con lo Smoke Abatement Act per includere altre emissioni, come la fuliggine, la cenere e le particelle granulose, e per dare alle autorità locali il potere di imporre i propri regolamenti.
Durante la rivoluzione spagnola, i territori controllati dagli anarchici intrapresero diverse riforme ambientali, che all’epoca erano forse le più grandi del mondo. Daniel Guerin nota che i territori anarchici diversificavano le colture, estendevano l’irrigazione, avviavano il rimboschimento, avviavano vivai di alberi e aiutavano a stabilire comunità naturiste. Una volta scoperto il legame tra l’inquinamento dell’aria e la tubercolosi, il CNT chiuse diverse fabbriche di metallo.
Fu solo sotto l’impulso del Grande Smog del 1952 a Londra, che quasi portò la città al blocco e potrebbe aver causato fino a 6.000 morti, che il Clean Air Act 1956 fu approvato e l’inquinamento dell’aria nella città fu affrontato per la prima volta. Furono offerti incentivi finanziari ai proprietari di case per sostituire i fuochi aperti a carbone con alternative (come l’installazione di fuochi a gas) o a quelli che preferivano, per bruciare invece il coke (un sottoprodotto della produzione di gas in città) che produce un fumo minimo. In alcune città vennero introdotte “aree di controllo del fumo” dove si potevano bruciare solo combustibili senza fumo e le centrali elettriche vennero trasferite lontano dalle città. L’atto costituì un importante impulso al moderno ambientalismo e causò un ripensamento dei pericoli del degrado ambientale per la qualità della vita delle persone.
La fine del XIX secolo vide anche il passaggio delle prime leggi sulla conservazione della fauna selvatica.Lo zoologo Alfred Newton pubblicò una serie di indagini sulla desiderabilità di stabilire un ‘tempo limite’ per la conservazione degli animali indigeni tra il 1872 e il 1903. La sua difesa della legislazione per proteggere gli animali dalla caccia durante la stagione degli amori portò alla formazione della Royal Society for the Protection of Birds e influenzò il passaggio del Sea Birds Preservation Act nel 1869 come prima legge di protezione della natura nel mondo.
Primi movimenti ambientaliModifica
L’interesse precoce per l’ambiente fu una caratteristica del movimento romantico all’inizio del XIX secolo. Uno dei primi pronunciamenti moderni sul pensiero del progresso industriale umano e la sua influenza sull’ambiente fu scritto dal geografo, educatore, filosofo e autore giapponese Tsunesaburo Makiguchi nella sua pubblicazione del 1903 Jinsei Chirigaku (Una geografia della vita umana). In Gran Bretagna il poeta William Wordsworth viaggiò molto nel Lake District e scrisse che è una “sorta di proprietà nazionale in cui ogni uomo ha un diritto e un interesse che ha un occhio per percepire e un cuore per godere”.
Gli sforzi sistematici a favore dell’ambiente iniziarono solo alla fine del XIX secolo; si sviluppò dal movimento per l’amenità in Gran Bretagna negli anni 1870, che era una reazione all’industrializzazione, alla crescita delle città e al peggioramento dell’inquinamento di aria e acqua. A partire dalla formazione della Commons Preservation Society nel 1865, il movimento ha sostenuto la conservazione delle zone rurali contro l’invasione dell’industrializzazione. Robert Hunter, avvocato della società, lavorò con Hardwicke Rawnsley, Octavia Hill e John Ruskin per condurre una campagna di successo per impedire la costruzione di ferrovie per trasportare l’ardesia dalle cave, che avrebbe rovinato le valli incontaminate di Newlands e Ennerdale. Questo successo portò alla formazione della Lake District Defence Society (poi diventata The Friends of the Lake District).
Peter Kropotkin scrisse di ecologia in economia, scienze agricole, conservazione, etologia, criminologia, pianificazione urbana, geografia, geologia e biologia. Ha osservato nei ghiacciai svizzeri e siberiani che si stavano lentamente sciogliendo dall’alba della rivoluzione industriale, il che lo rende forse uno dei primi predittori del cambiamento climatico. Osservò anche i danni causati dalla deforestazione e dalla caccia. Gli scritti di Kropotkin sarebbero diventati influenti negli anni ’70 e divennero un’importante ispirazione per il movimento delle comunità intenzionali, così come le sue idee divennero la base della teoria dell’ecologia sociale.
Nel 1893 Hill, Hunter e Rawnsley decisero di istituire un ente nazionale per coordinare gli sforzi di conservazione ambientale in tutto il paese; il “National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty” fu formalmente inaugurato nel 1894. L’organizzazione ottenne una base sicura attraverso il National Trust Bill del 1907, che diede al trust lo status di una corporazione statutaria. e la legge fu approvata nell’agosto del 1907.
Un primo movimento “Back-to-Nature”, che anticipava l’ideale romantico del moderno ambientalismo, fu sostenuto da intellettuali come John Ruskin, William Morris, George Bernard Shaw e Edward Carpenter, che erano tutti contro il consumismo, l’inquinamento e altre attività che erano dannose per il mondo naturale. Il movimento fu una reazione alle condizioni urbane delle città industriali, dove le condizioni igieniche erano terribili, i livelli di inquinamento intollerabili e gli alloggi terribilmente angusti. Gli idealisti difendevano la vita rurale come un’utopia mitica e sostenevano un ritorno ad essa. John Ruskin sosteneva che la gente dovrebbe tornare a un piccolo pezzo di terra inglese, bello, pacifico e fruttuoso. Non avremo motori a vapore su di esso… avremo un sacco di fiori e verdure. . avremo un po’ di musica e di poesia; i bambini impareranno a ballare e a cantare.
Si tentarono anche imprese pratiche nella creazione di piccole fattorie cooperative e le vecchie tradizioni rurali, senza la “macchia della manifattura o il canchero dell’artificialità”, furono entusiasticamente fatte rivivere, incluse la danza Morris e il palo di maggio.
Queste idee ispirarono anche vari gruppi ambientalisti nel Regno Unito, come la Royal Society for the Protection of Birds, fondata nel 1889 da Emily Williamson come gruppo di protesta per una campagna per una maggiore protezione degli uccelli indigeni dell’isola. La Società attirò un crescente sostegno da parte della classe media suburbana, così come il sostegno di molte altre figure influenti, come l’ornitologo professor Alfred Newton. Entro il 1900, il sostegno pubblico per l’organizzazione era cresciuto, e aveva oltre 25.000 membri. Il movimento delle città giardino incorporò molte preoccupazioni ambientali nel suo manifesto di pianificazione urbana; anche la Lega Socialista e il movimento Clarion iniziarono a sostenere misure di conservazione della natura.
Il movimento negli Stati Uniti iniziò alla fine del XIX secolo, dalla preoccupazione di proteggere le risorse naturali del West, con individui come John Muir e Henry David Thoreau che diedero contributi filosofici chiave. Thoreau era interessato al rapporto delle persone con la natura e lo studiò vivendo vicino alla natura in una vita semplice. Pubblicò le sue esperienze nel libro Walden, che sostiene che le persone dovrebbero diventare intimamente vicine alla natura. Muir arrivò a credere nel diritto intrinseco della natura, specialmente dopo aver trascorso del tempo facendo escursioni nella Yosemite Valley e studiando sia l’ecologia che la geologia. Fece pressione con successo al congresso per formare il Parco Nazionale dello Yosemite e fondò il Sierra Club nel 1892. I principi di conservazione così come la credenza in un diritto inerente alla natura dovevano diventare il fondamento dell’ambientalismo moderno.
Nel XX secolo, le idee ambientali continuarono a crescere in popolarità e riconoscimento. Si cominciavano a fare sforzi per salvare alcuni animali selvatici, in particolare il bisonte americano. La morte dell’ultimo piccione viaggiatore, così come la messa in pericolo del bisonte americano, aiutarono a focalizzare le menti dei conservazionisti e a rendere popolari le loro preoccupazioni. Nel 1916, il National Park Service fu fondato dal presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson.
La Commissione Forestale fu istituita nel 1919 in Gran Bretagna per aumentare la quantità di boschi in Gran Bretagna acquistando terreni per il rimboschimento e la riforestazione. La commissione aveva anche il compito di promuovere la silvicoltura e la produzione di legname per il commercio. Durante gli anni ’20 la Commissione si concentrò sull’acquisizione di terreni per iniziare a piantare nuove foreste; molti di questi terreni erano precedentemente usati per scopi agricoli. Nel 1939 la Forestry Commission era il più grande proprietario terriero della Gran Bretagna.
Durante gli anni ’30 i nazisti avevano elementi che sostenevano i diritti degli animali, gli zoo e la fauna selvatica, e presero diverse misure per assicurare la loro protezione. Nel 1933 il governo creò una severa legge sulla protezione degli animali e nel 1934 fu promulgata la Das Reichsjagdgesetz (Legge sulla caccia del Reich) che limitava la caccia. Diversi nazisti erano ambientalisti (in particolare Rudolf Hess), e la protezione delle specie e il benessere degli animali erano questioni significative nel regime. Nel 1935, il regime promulgò la “Legge sulla protezione della natura del Reich” (Reichsnaturschutzgesetz). Il concetto di Dauerwald (meglio tradotto come “foresta perpetua”), che includeva concetti come la gestione e la protezione delle foreste, fu promosso e furono fatti anche sforzi per frenare l’inquinamento atmosferico.
Nel 1949, fu pubblicato A Sand County Almanac di Aldo Leopold. Spiega la convinzione di Leopold che l’umanità dovrebbe avere rispetto morale per l’ambiente e che non è etico danneggiarlo. Il libro è a volte chiamato il libro più influente sulla conservazione.
Per tutti gli anni ’50, ’60, ’70 e oltre, la fotografia è stata usata per aumentare la consapevolezza del pubblico sulla necessità di proteggere la terra e reclutare membri nelle organizzazioni ambientali. David Brower, Ansel Adams e Nancy Newhall crearono la Sierra Club Exhibit Format Series, che contribuì ad accrescere la consapevolezza ambientale del pubblico e portò un flusso crescente di nuovi membri al Sierra Club e al movimento ambientale in generale. “This Is Dinosaur” curato da Wallace Stegner con fotografie di Martin Litton e Philip Hyde prevenne la costruzione di dighe all’interno del Dinosaur National Monument diventando parte di un nuovo tipo di attivismo chiamato ambientalismo che combinava gli ideali conservazionisti di Thoreau, Leopold e Muir con una pubblicità incisiva, lobbying, distribuzione di libri, campagne di lettere e altro. L’uso potente della fotografia oltre alla parola scritta per la conservazione risale alla creazione dello Yosemite National Park, quando le fotografie persuasero Abraham Lincoln a preservare il bellissimo paesaggio scolpito dal ghiacciaio per tutto il tempo. La Sierra Club Exhibit Format Series galvanizzò l’opposizione pubblica alla costruzione di dighe nel Grand Canyon e protesse molti altri tesori nazionali. Il Sierra Club ha spesso guidato una coalizione di molti gruppi ambientalisti tra cui la Wilderness Society e molti altri.
Dopo essersi concentrato sulla conservazione della natura selvaggia negli anni ’50 e ’60, il Sierra Club e altri gruppi hanno ampliato la loro attenzione per includere questioni come l’inquinamento dell’aria e dell’acqua, la preoccupazione della popolazione e il contenimento dello sfruttamento delle risorse naturali.
Espansione postbellicaModifica
Nel 1962, fu pubblicato Silent Spring della biologa americana Rachel Carson. Il libro catalogava gli impatti ambientali dell’irrorazione indiscriminata di DDT negli Stati Uniti e metteva in discussione la logica di rilasciare grandi quantità di sostanze chimiche nell’ambiente senza comprendere appieno i loro effetti sulla salute umana e sull’ecologia. Il libro suggeriva che il DDT e altri pesticidi possono causare il cancro e che il loro uso agricolo era una minaccia per la fauna selvatica, in particolare gli uccelli. La preoccupazione pubblica risultante ha portato alla creazione della United States Environmental Protection Agency nel 1970 che successivamente ha vietato l’uso agricolo del DDT negli Stati Uniti nel 1972. L’uso limitato del DDT nel controllo dei vettori di malattie continua ancora oggi in alcune parti del mondo e rimane controverso. L’eredità del libro è stata quella di produrre una consapevolezza molto maggiore delle questioni ambientali e l’interesse su come le persone influenzano l’ambiente. Con questo nuovo interesse per l’ambiente arrivò l’interesse per problemi come l’inquinamento dell’aria e le fuoriuscite di petrolio, e l’interesse ambientale crebbe. Si formarono nuovi gruppi di pressione, in particolare Greenpeace e Friends of the Earth (Stati Uniti), così come notevoli organizzazioni locali come il Wyoming Outdoor Council, che fu fondato nel 1967.
Negli anni ’70, il movimento ambientalista acquisì una rapida velocità in tutto il mondo come una produttiva escrescenza del movimento della controcultura.
I primi partiti politici del mondo a fare campagna su una piattaforma prevalentemente ambientale furono il gruppo United Tasmania, Australia e il Values Party of New Zealand. Il primo partito verde in Europa fu il Movimento Popolare per l’Ambiente, fondato nel 1972 nel cantone svizzero di Neuchâtel. Il primo partito verde nazionale in Europa fu PEOPLE, fondato in Gran Bretagna nel febbraio 1973, che alla fine si trasformò nell’Ecology Party, e poi nel Green Party.
La protezione dell’ambiente divenne importante anche nel mondo in via di sviluppo; il movimento Chipko si formò in India sotto l’influenza di Mhatmas Gandhi e crearono una resistenza pacifica alla deforestazione abbracciando letteralmente gli alberi (portando al termine “tree huggers”). I loro metodi pacifici di protesta e lo slogan “l’ecologia è un’economia permanente” furono molto influenti.
Un’altra pietra miliare del movimento fu la creazione della Giornata della Terra. La Giornata della Terra fu osservata per la prima volta a San Francisco e in altre città il 21 marzo 1970, il primo giorno di primavera. È stato creato per dare consapevolezza alle questioni ambientali. Il 21 marzo 1971, il segretario generale delle Nazioni Unite U Thant ha parlato di un’astronave Terra nella Giornata della Terra, riferendosi così ai servizi ecosistemici che la terra ci fornisce, e quindi al nostro obbligo di proteggerla (e con essa, noi stessi). La Giornata della Terra è ora coordinata a livello globale dall’Earth Day Network, e viene celebrata in più di 192 paesi ogni anno.
La prima grande conferenza delle Nazioni Unite sulle questioni ambientali internazionali, la Conferenza delle Nazioni Unite sull’ambiente umano (nota anche come Conferenza di Stoccolma), si è tenuta dal 5 al 16 giugno 1972. Ha segnato un punto di svolta nello sviluppo della politica ambientale internazionale.
A metà degli anni ’70, molti sentivano che le persone erano sull’orlo della catastrofe ambientale. Il movimento Back-to-the-land iniziò a formarsi e le idee di etica ambientale si unirono ai sentimenti contro la guerra del Vietnam e ad altre questioni politiche. Questi individui vivevano al di fuori della società normale e iniziarono ad assumere alcune delle teorie ambientali più radicali come l’ecologia profonda. Intorno a questo periodo l’ambientalismo più tradizionale stava iniziando a mostrare forza con la firma dell’Endangered Species Act nel 1973 e la formazione del CITES nel 1975. Furono anche promulgati emendamenti significativi al Clean Air Act e al Clean Water Act degli Stati Uniti.
Nel 1979, James Lovelock, uno scienziato britannico, pubblicò Gaia: A new look at life on Earth, che presentava l’ipotesi Gaia; essa propone che la vita sulla terra possa essere compresa come un unico organismo. Questo divenne una parte importante dell’ideologia Deep Green. Per tutto il resto della storia dell’ambientalismo ci sono stati dibattiti e discussioni tra i seguaci più radicali di questa ideologia Deep Green e gli ambientalisti più mainstream.
Il 21° secolo e oltreModifica
L’ambientalismo continua ad evolversi per affrontare nuove questioni come il riscaldamento globale, la sovrappopolazione, l’ingegneria genetica e l’inquinamento da plastica.
La ricerca dimostra un precipitoso declino nell’interesse del pubblico americano in 19 diverse aree di interesse ambientale. Gli americani hanno meno probabilità di partecipare attivamente a un movimento o a un’organizzazione ambientale e più probabilità di identificarsi come “indifferenti” a un movimento ambientale rispetto al 2000. Questo è probabilmente un fattore persistente della Grande Recessione del 2008. Dal 2005, la percentuale di americani d’accordo che l’ambiente dovrebbe avere la priorità sulla crescita economica è scesa di 10 punti, al contrario, quelli che sentono che la crescita dovrebbe avere la priorità “anche se l’ambiente soffre in qualche misura” è aumentata del 12%. Tuttavia, un recente sondaggio del National Geographic ha indicato un forte desiderio di impegno in una dozzina di paesi, indicando una maggioranza a favore di più della metà della superficie terrestre protetta.
Nuove forme di ecoattivismoModifica
Tree sitting è una forma di attivismo in cui il manifestante si siede su un albero nel tentativo di fermare la rimozione di un albero o di impedire la demolizione di un’area; la più lunga e famosa tree-sitter è Julia Butterfly Hill, che ha trascorso 738 giorni in una sequoia della California, salvando un tratto di foresta di tre acri.
I sit-in possono essere usati per incoraggiare il cambiamento sociale, come i sit-in di Greensboro, una serie di proteste nel 1960 per fermare la segregazione razziale, ma possono anche essere usati nell’ecoattivismo, come nella Dakota Access Pipeline Protest. Il DFNS ha lanciato una campagna intitolata “Make Rojava Green Again” (una parodia di Make America Great Again) che sta cercando di fornire energia rinnovabile alle comunità (soprattutto energia solare), riforestazione, protezione delle fonti d’acqua, piantare giardini, promuovere l’agricoltura urbana, creare riserve di fauna selvatica, riciclaggio dell’acqua, apicoltura, espandere il trasporto pubblico e promuovere la consapevolezza ambientale all’interno delle loro comunità.
I Comuni Autonomi Ribelli Zapatisti sono fermamente ambientalisti e hanno fermato l’estrazione di petrolio, uranio, legname e metalli dalla Giungla Lacandona e fermato l’uso di pesticidi e fertilizzanti chimici in agricoltura.
Il CIPO-RFM si è impegnato in sabotaggi e azioni dirette contro i parchi eolici, gli allevamenti di gamberi, le piantagioni di eucalipto e l’industria del legno. Hanno anche creato cooperative di lavoratori del mais e del caffè e costruito scuole e ospedali per aiutare le popolazioni locali. Hanno anche creato una rete di stazioni radio comunitarie autonome per educare la gente sui pericoli per l’ambiente e informare le comunità circostanti sui nuovi progetti industriali che avrebbero distrutto più terra. Nel 2001, la CIPO-RFM ha sconfitto la costruzione di un’autostrada che faceva parte del Plan Puebla Panama.