Martedì, i Missouriani decideranno se espandere la copertura di Medicaid dopo anni di dibattito. La questione si presenta agli elettori come un’iniziativa elettorale da decidere nelle elezioni primarie del 4 agosto.

La misura ha visto vari sfidanti e sostenitori, così come la sua giusta quota di controversie. Ecco uno sguardo a ciò che l’emendamento 2 farebbe e gli argomenti su entrambi i lati della questione.

Cosa farebbe l’Emendamento 2?

Il linguaggio del voto per l’Emendamento 2 chiede se gli elettori desiderano emendare la Costituzione del Missouri per espandere i servizi MO HealthNet – il programma statale Medicaid – per gli individui tra i 19 e i 64 anni con un livello di reddito pari o inferiore al 133% del livello di povertà federale. Proibirebbe anche ulteriori oneri sull’ammissibilità per gli standard di iscrizione.

Il reddito di riferimento sarebbe fissato a meno di 18.000 dollari per un individuo o 30.000 dollari per una famiglia di tre persone.

Finora, 37 stati hanno rafforzato i loro programmi Medicaid – il più recente è l’Oklahoma, che ha votato per espandere il suo programma alla fine di giugno.

Se passasse, l’espansione proposta entrerebbe in vigore il 1° luglio 2021.

La storia

L’iniziativa, sponsorizzata da Healthcare for Missouri e Missouri Health Care for All, ha raccolto circa 346.000 firme – più di due volte le 172.000 necessarie per qualificarsi per il voto delle elezioni generali – prima della chiusura dello stato a causa della pandemia COVID-19. Le firme sono state consegnate all’ufficio del Segretario di Stato all’inizio di maggio e verificate entro un mese tramite “campionamento casuale”. Questa tattica ha permesso all’ufficio di esaminare il 5% delle firme per verificare il tutto.

La settimana successiva, il governatore Mike Parson ha spostato l’iniziativa dal voto di novembre ad agosto. Avendo precedentemente detto che non credeva “che fosse il momento di espandere” il programma, Parson ha detto che la decisione di spostare il voto riguardava “la politica, non la politica”.

“Gli abitanti del Missouri determineranno il risultato, ed è fondamentale che sentiamo la loro decisione il più presto possibile, ed è per questo che lo stiamo mettendo sulla scheda elettorale di agosto”, ha detto Parson. “Questo ci darà più tempo per tenere conto del risultato nel nostro bilancio statale.”

L’opposizione

I primi oppositori hanno sostenuto che la misura era incostituzionale. I gruppi conservatori United for Missouri e Americans for Prosperity-Missouri (AFP-MO) hanno intentato causa al Segretario di Stato John Ashcroft, sostenendo che il linguaggio della misura violava l’articolo III della Costituzione del Missouri che richiede che le iniziative elettorali citino una fonte di finanziamento.

“La nota fiscale del revisore Nicole Galloway mostra che costerà 2 miliardi di dollari all’anno quando sarà promulgata”, ha detto il direttore statale di AFP-MO Jeremy Cady al Missouri Times in maggio. “La parte dello Stato di questo costo è del 10%, che è di 200 milioni di dollari. Il modo in cui l’iniziativa è scritta costringerebbe la legislatura del Missouri ad appropriarsi dei fondi per coprire questi nuovi costi. Questa petizione d’iniziativa è incostituzionale perché costringe lo stato ad appropriarsi dei fondi per coprirli, e non fornisce una fonte per farlo.”

Entrambe le cause alla fine sono fallite, con la Cole County Circuit Court e la Missouri Western District Court of Appeals che non hanno trovato alcuna violazione.

I sostenitori hanno anche espresso preoccupazioni sul costo per i contribuenti del Missouri.

“Se questo passasse, aggiungerebbe fino ad altre 300.000 persone ad un sistema che è già teso e sta già consumando una porzione massiccia del bilancio statale, così come una porzione massiccia della spesa generale dello Stato”, ha detto il tesoriere del Missouri Scott Fitzpatrick durante un recente evento al Campidoglio. “Stiamo parlando di una popolazione che è per lo più abile, adulti in età lavorativa. Lo stato del Missouri ha già opportunità di Medicaid molto generose”.

Il presidente del bilancio della Camera Cody Smith ha anche detto che Medicaid attualmente occupa il 40 per cento del bilancio dello Stato e il requisito del Missouri per un bilancio equilibrato causerebbe probabilmente Medicaid a competere con altri programmi statali, tra cui l’istruzione e le infrastrutture pubbliche, per il finanziamento.

Il sostegno

L’emendamento 2 ha ricevuto l’appoggio di una serie di organizzazioni. La Camera di Commercio del Missouri e l’AARP Missouri hanno appoggiato l’iniziativa, chiamandola entrambi un creatore di posti di lavoro e un modo per rilanciare un’economia in difficoltà.

“Abbiamo visto un sacco di ospedali rurali chiudere, e abbiamo letteralmente decine di migliaia di membri nel Missouri rurale che stanno lottando per ottenere l’assistenza sanitaria locale”, ha detto il direttore dell’AARP Missouri Jay Hardenbrook. “La cosa davvero importante è che i dati mostrano che l’espansione di Medicaid farà effettivamente risparmiare allo stato del Missouri denaro che possiamo investire in cose come più servizi per gli anziani, così come l’istruzione, l’istruzione superiore e tutti i servizi su cui lo stato fa affidamento.”

La misura ha anche ricevuto un sostegno dal NAACP.

I sostenitori hanno indicato i risultati che altri stati hanno visto con l’espansione. In un recente op-ed, Paul Taylor, CEO dell’OCH Health System, ha paragonato gli ospedali del Missouri a quelli dell’Arkansas.

“In Missouri, 15 ospedali hanno chiuso dal 2014 – 10 in località rurali. Altre centinaia rimangono a rischio, a malapena appesi anche prima della pandemia globale. Il filo conduttore: la maggior parte da chiudere sono nei 13 stati che non hanno espanso Medicaid”, ha detto Taylor. “I benefici economici dell’espansione di Medicaid in Arkansas sono evidenti. I funzionari qui hanno usato più di 400 milioni di dollari di risparmi dell’espansione durante gli ultimi tre anni per tagliare le imposte sul reddito dello stato e ridurre i pagamenti precedentemente assegnati ai non assicurati.”

Durante un dibattito tenutosi su “Questa settimana nella politica del Missouri,” il direttore medico della Commissione regionale per la salute Dr. Heidi Miller ha detto che “la maggior parte di questi pazienti lavora e o non ha un’assicurazione sanitaria disponibile per loro o non può permettersela” e l’espansione permetterebbe ai medici di fornire i servizi necessari.