Quando lo Spirito informa Amleto dell’omicidio di Claudio, Amleto risponde in modo strano: dice al suo amico Orazio e al guardiano Marcello che sta per fingere di essere pazzo. Non ha alcun motivo evidente per fingere la pazzia, e Orazio, almeno, sembra pensare che Amleto si stia già comportando in modo strano: descrive le parole di Amleto come ‘selvagge e vorticose’ (I.v.132). La ‘disposizione anticonformista’ di Amleto è uno dei grandi misteri dell’opera. Mentre l’opera prosegue, Amleto si comporta in modo sempre più eccentrico, e né il pubblico né gli altri personaggi di Amleto possono essere certi se Amleto stia fingendo o meno. Amleto si rifiuta di fare distinzioni dirette tra follia e sanità mentale, o tra realtà e finzione.

Hamlet rivolge questi versi a Rosencrantz e Guildenstern. Le sue parole implicano che, come il vento soffia solo occasionalmente da nord-nord-ovest, così anche lui è solo occasionalmente colpito dalla follia. Queste parole contengono anche un avvertimento. Quando Amleto usa l’espressione proverbiale “Riconosco un falco da una sega”, indica che rimane per lo più in controllo delle sue facoltà e che può ancora distinguere tra cose simili e non. In effetti, Amleto sta avvertendo i suoi compagni che può distinguere tra un amico e un nemico.

Hamlet dice questo a Rosencrantz e Guildenstern. Le sue parole suonano come un esempio di follia, e i suoi due compagni sembrano prenderlo come tale. Tuttavia, come in molti altri esempi di doppi sensi di Amleto, c’è un metodo nella (apparente) follia. Qui Amleto si riferisce alla distinzione metafisica tra il corpo fisico del re e il corpo dello stato di cui è a capo. La prima metà della frase può riferirsi ad una di queste due accezioni di corpo, ma la seconda metà sembra riferirsi direttamente a Polonio, un “re” che è stato separato dal suo corpo attraverso la morte.

In queste righe un gentiluomo riferisce a Gertrude e Orazio riguardo alla discesa nella follia di Ofelia e alla sua incoerenza – cioè il suo “uso informe” del linguaggio. Ciò che è interessante qui è l’enfasi del signore su come gli altri si sforzano di dare un senso al suo linguaggio sconcertante. Ofelia sembra agire in un modo che implica che le sue parole abbiano un significato intenzionale, e così quelli intorno a lei cercano di riorganizzare (cioè, “pasticciare”) le parole per dare loro un senso. Ma il signore persiste nel pensare che le sue parole rappresentino pura follia. Così, “Il suo discorso non è niente.”

A differenza della follia di Amleto, quella di Ofelia è indiscutibilmente genuina. Tuttavia c’è un mistero sulla sua condizione mentale. Nella sua follia, Ofelia canta frammenti di canzoni, la maggior parte delle quali sembrano canzoni popolari dell’epoca di Shakespeare. La sua scelta di canzoni sembra rivelare due ossessioni. La prima è la morte dei padri e dei vecchi, il che non è sorprendente, perché suo padre è appena morto. La seconda è quella dei giovani che seducono le giovani donne ma non le sposano. Molti lettori si sono chiesti se stia pensando ad Amleto – ma è impossibile saperlo con certezza.

Poco prima di iniziare il loro incontro di scherma, Amleto riconosce il dolore che ha causato a Laerte. In queste righe, tuttavia, Amleto nega anche la responsabilità di aver ucciso il padre di Laerte. Egli indica che il suo attacco di follia lo ha effettivamente separato da se stesso, e sottolinea questo senso di distanza da se stesso parlando in terza persona. Essendo stato separato da se stesso, Amleto sostiene che non può essere ritenuto responsabile di alcun atto che la sua follia, di fatto, ha commesso.