Metodi di analisi
Ci sono due tipi di analisi empirica: studi qualitativi e studi quantitativi. Gli studi qualitativi coinvolgono una varietà di strumenti diversi. Per esempio, alcuni studi qualitativi coinvolgono analisi d’archivio, studiando la storia della politica e determinando cosa è stato fatto in passato per risolvere certi problemi politici. Gli studi qualitativi possono anche coinvolgere interviste personali, chiedendo agli individui di descrivere a parole una varietà di questioni che circondano il processo politico – dai programmi politici alla formulazione, all’implementazione e alla valutazione. Le interviste con i decisori politici e con la clientela servita da una particolare politica possono fornire informazioni preziose sugli obiettivi, i processi e i risultati della politica.
L’analisi archivistica è particolarmente importante nell’analisi delle politiche pubbliche. Attraverso lo studio della storia della politica, gli analisti politici possono imparare lezioni importanti dai tempi passati e applicare queste lezioni ai problemi e agli obiettivi attuali o futuri. Un nuovo obiettivo politico può sembrare altamente innovativo ed efficace dal punto di vista dei costi e promettere di raggiungere obiettivi meritevoli, ma la ricerca d’archivio può illustrare i costi nascosti e le insidie che potrebbero portare al fallimento della politica.
Le interviste personali sono anche un metodo importante per migliorare la politica pubblica. La politica pubblica è formulata e implementata da professionisti che lavorano nel governo, spesso per un’intera carriera. Attraverso le loro esperienze individuali in particolari aree politiche, le esperienze dei funzionari eletti e nominati diventano artefatti politici chiave. Quando questi individui lasciano il servizio governativo, la loro esperienza e saggezza sono spesso perse. Un modo per prevenire questo è quello di documentare le lezioni informali o le esperienze degli alti funzionari eletti e nominati. Le interviste personali sono forse il metodo più efficace per raggiungere questo obiettivo, soprattutto perché la tecnica dell’intervista personale permette un alto grado di flessibilità nella raccolta delle informazioni.
Gli studi quantitativi sono di enorme valore per gli analisti politici nei loro continui sforzi per affrontare importanti questioni politiche. L’analisi costi-benefici è una delle forme più comuni di analisi quantitativa delle politiche. Si occupa principalmente di confrontare la quantità di benefici previsti o noti prodotti da una particolare scelta politica con i costi previsti o noti associati a quella scelta. Dei due elementi dell’equazione, la determinazione dei costi è spesso più facilmente calcolabile. I costi sono più spesso misurati in termini monetari; il lavoro e le forniture sono facilmente convertibili in costi in dollari. Anche se ci sono sempre costi nascosti associati a qualsiasi decisione politica, questi costi possono essere stimati in base alle precedenti esperienze in precedenti tentativi di politica pubblica. Anche i costi di opportunità – i costi associati alla scelta di una particolare politica rispetto a una politica alternativa – possono essere stimati.
Il calcolo dei benefici è spesso uno sforzo difficile. Per completare il calcolo costi-benefici, ai benefici deve essere assegnato un valore numerico, e il più delle volte il valore numerico è fatto in termini monetari. Tuttavia, la maggior parte degli aspetti dei benefici delle politiche pubbliche non sono facilmente misurabili in termini monetari. La clientela individuale di una politica e i singoli funzionari che realizzano gli obiettivi della politica hanno un’enorme influenza sulla qualità del risultato o dell’output di una politica, ma il calcolo di un beneficio è spesso misurato e aggregato in un modo che non riesce a catturare queste sfumature.
Nonostante le limitazioni nella stima, i benefici devono essere misurati in termini monetari o di output unitario per procedere al calcolo costi-benefici. I decisori politici possono determinare le stime dei benefici attraverso un sondaggio chiedendo ai clienti di una politica di indicare come la politica pubblica ha influenzato le loro vite. I policy maker vedono anche il beneficio in termini di output di una politica, cioè il numero di individui che sono stati serviti. Nella politica dell’istruzione superiore, per esempio, i politici possono condurre indagini sugli ex-alunni per determinare l’impatto della loro esperienza di istruzione superiore sul loro livello di stipendio e anche per indagare sulle loro esperienze positive e negative all’università o al college. Inoltre, i politici possono condurre un conteggio del numero di ore di credito degli studenti generate e il numero di laureati dell’università o del college per misurare i risultati della politica ed equipararli a un beneficio.