Ricercatori hanno scoperto nuove affascinanti intuizioni su un antico insediamento in cima alla montagna nelle Ande peruviane, che precede il famoso sito inca di Machu Picchu.

L’esploratore del National Geographic Albert Lin – insieme agli archeologi Adan Choqque Arce e Thomas Hardy – ha utilizzato una tecnologia rivoluzionaria nota come LiDAR (light detection and ranging) per rivelare l’intera estensione di questa città, che fu colonizzata dagli Inca e dai popoli che li precedettero (spesso indicati come pre-Inca).

L’insediamento si trova in una zona archeologica conosciuta come Wat’a – che significa “isola” nella lingua indigena locale – ad un’altitudine di circa 13.000 piedi. Questo è circa 5.000 piedi più alto di Machu Picchu, il coronamento della civiltà Inca.

“È molto impegnativo arrivarci”, ha detto Lin a Newsweek. “Sei a circa 13.000 piedi di altezza e il suo paesaggio è per lo più aperto perché non ci sono molti alberi intorno, quindi in pratica ti stai cuocendo sotto il sole di alta quota, per tutta la strada.”

“Quando sei lassù, hai questi grandi panorami – tutte le montagne circostanti che sono davvero splendide – e il sito stesso, che si trova sopra quella montagna, è un punto di vista perfetto verso tutte le diverse valli che stanno arrivando come una rotta commerciale, forse anche verso il sito che un giorno sarebbe diventato Machu Picchu.”

La città è stata indagata in precedenza con metodi archeologici tradizionali, con i ricercatori che hanno scoperto prove di tombe, piazze cerimoniali, aree residenziali e un grande muro di cinta.

Tuttavia, conducendo un’indagine LiDAR – la prima volta che questa tecnologia è stata utilizzata nel sito – gli archeologi sono stati in grado di rivelare molte altre caratteristiche mai viste prima.

LiDAR ha essenzialmente permesso al team di “vedere attraverso” i fitti arbusti e gli innumerevoli cactus che rivestono la cima della montagna. La tecnologia fa uso di strumenti montati su aerei – in questo caso, droni – che sparano impulsi di luce laser verso il terreno centinaia di migliaia di volte al secondo. I dati raccolti vengono poi utilizzati per creare mappe 3D dettagliate che rivelano la topografia del terreno e qualsiasi antica caratteristica artificiale che normalmente non è visibile.

Tra queste caratteristiche, il team è stato in grado di identificare i terrazzamenti Inca, così come le strutture circolari associate ai pre-Inca.

“In un colpo solo, possiamo eliminare quell’arbusto e tutto d’un tratto, l’intera montagna è diventata questo luogo a forma di terrazza, proprio come Machu Picchu – quelle terrazze che si muovono fino in cima, anche se su una scala più piccola, naturalmente, e con meno dettagli”, ha detto Lin. “Si ha questa sensazione che i pre-Inca e gli Inca… hanno spostato le montagne”.

L’antica città è intrigante perché, come in altri siti in Perù, gli Inca hanno costruito sopra un precedente insediamento pre-Inca. Inoltre, i ricercatori dicono che questo sito è stato, in un certo senso, un modello per Machu Picchu, che è stato costruito a metà del 15° secolo.

“Vedilo come un’evoluzione nel loro percorso verso Machu Picchu”, ha detto Lin. “Penso che sia un posto abbastanza stimolante per essere.”

“Lost Cities con Albert Lin” va in onda la domenica su National Geographic.