Introduzione

Antonio Vivaldi (incisione di François Morellon de La Cave (fr), dall’edizione di Michel-Charles Le Cène dell’Op. 8)

Antonio Lucio Vivaldi (4 marzo 1678-28 luglio 1741) è stato un compositore barocco italiano, violinista virtuoso, insegnante e religioso. Nato a Venezia, è riconosciuto come uno dei più grandi compositori barocchi, e la sua influenza durante la sua vita fu diffusa in tutta Europa. È conosciuto principalmente per aver composto molti concerti strumentali, per il violino e una varietà di altri strumenti, così come opere corali sacre e più di quaranta opere. Il suo lavoro più noto è una serie di concerti per violino conosciuti come Le Quattro Stagioni.

Molte delle sue composizioni furono scritte per il complesso musicale femminile dell’Ospedale della Pietà, una casa per bambini abbandonati dove Vivaldi (che era stato ordinato come prete cattolico) fu impiegato dal 1703 al 1715 e dal 1723 al 1740. Vivaldi ebbe anche un certo successo con costose messe in scena delle sue opere a Venezia, Mantova e Vienna. Dopo aver incontrato l’imperatore Carlo VI, Vivaldi si trasferì a Vienna, sperando in una preferenza. Tuttavia, l’imperatore morì poco dopo l’arrivo di Vivaldi, e Vivaldi stesso morì meno di un anno dopo in povertà.

La vita di Vivaldi

L’infanzia

La chiesa dove Vivaldi fu battezzato: San Giovanni Battista in Bragora, Sestiere di Castello, Venezia

Antonio Lucio Vivaldi nacque nel 1678 a Venezia, allora capitale della Repubblica di Venezia. Fu battezzato subito dopo la nascita a casa sua dalla levatrice, il che fece credere che la sua vita fosse in qualche modo in pericolo. Anche se non si sa con certezza, il battesimo immediato del bambino fu molto probabilmente dovuto o alla sua cattiva salute o a un terremoto che scosse la città quel giorno. Nel trauma del terremoto, la madre di Vivaldi potrebbe averlo dedicato al sacerdozio. Il battesimo ufficiale in chiesa di Vivaldi ebbe luogo due mesi dopo.

I genitori di Vivaldi erano Giovanni Battista Vivaldi e Camilla Calicchio, come registrato nel registro di San Giovanni in Bragora.Vivaldi aveva cinque fratelli: Margarita Gabriela, Cecilia Maria, Bonaventura Tomaso, Zanetta Anna e Francesco Gaetano. Giovanni Battista, che era un barbiere prima di diventare un violinista professionista, insegnò ad Antonio a suonare il violino e poi girò Venezia suonando il violino con il suo giovane figlio. Ad Antonio fu probabilmente insegnato in giovane età, a giudicare dalla vasta conoscenza musicale che aveva acquisito all’età di 24 anni, quando iniziò a lavorare all’Ospedale della Pietà. Giovanni Battista fu uno dei fondatori del Sovvegno dei musicisti di Santa Cecilia, un’associazione di musicisti.

Il presidente del Sovvegno era Giovanni Legrenzi, un compositore del primo barocco e maestro di cappella della Basilica di San Marco. È possibile che Legrenzi abbia dato al giovane Antonio le sue prime lezioni di composizione. Lo studioso lussemburghese Walter Kolneder ha individuato l’influenza dello stile di Legrenzi nella prima opera liturgica di Vivaldi, Laetatus sum (RV Anh 31), scritta nel 1691 all’età di tredici anni. Il padre di Vivaldi potrebbe essere stato egli stesso un compositore: nel 1689, un’opera intitolata La Fedeltà sfortunata fu composta da un Giovanni Battista Rossi – il nome con cui il padre di Vivaldi si era unito al Sovvegno di Santa Cecilia.

La salute di Vivaldi era problematica. I suoi sintomi, strettezza di petto, sono stati interpretati come una forma di asma. Questo non gli impedì di imparare a suonare il violino, di comporre o di partecipare ad attività musicali, anche se gli impedì di suonare strumenti a fiato. Nel 1693, all’età di quindici anni, iniziò a studiare per diventare prete. Fu ordinato nel 1703, a 25 anni, e fu presto soprannominato il Prete Rosso. (Non molto tempo dopo la sua ordinazione, nel 1704, gli fu concessa una dispensa dal celebrare la messa a causa della sua salute malferma. Vivaldi disse la messa come sacerdote solo poche volte e sembrò essersi ritirato dai doveri sacerdotali, anche se rimase sacerdote.

Al Conservatorio dell’Ospedale della Pietà

Nel settembre del 1703, Vivaldi divenne maestro di violino presso un orfanotrofio chiamato Pio Ospedale della Pietà a Venezia. Mentre Vivaldi è più famoso come compositore, era considerato anche un eccezionale violinista tecnico. L’architetto tedesco Johann Friedrich Armand von Uffenbach si riferì a Vivaldi come “il famoso compositore e violinista” e disse che “Vivaldi ha suonato un accompagnamento solistico in modo eccellente, e alla conclusione ha aggiunto una libera fantasia che mi ha assolutamente stupito, perché è difficilmente possibile che qualcuno abbia mai suonato, o mai suonerà, in tale modo.”

Targa commemorativa accanto all’Ospedale della Pietà.

Vivaldi aveva solo venticinque anni quando iniziò a lavorare all’Ospedale della Pietà. Nei trent’anni successivi compose la maggior parte delle sue opere principali mentre lavorava lì. C’erano quattro istituzioni simili a Venezia; il loro scopo era quello di dare rifugio e istruzione ai bambini che erano abbandonati o orfani, o le cui famiglie non potevano mantenerli. Erano finanziati da fondi forniti dalla Repubblica. I ragazzi imparavano un mestiere e dovevano andarsene quando raggiungevano i quindici anni. Le ragazze ricevevano un’educazione musicale, e le più talentuose rimanevano e diventavano membri della rinomata orchestra e del coro dell’Ospedale.

Poco dopo la nomina di Vivaldi, gli orfani iniziarono a guadagnare apprezzamento e stima anche all’estero. Vivaldi scrisse per loro concerti, cantate e musica vocale sacra. Queste opere sacre, che sono più di 60, sono varie: includevano mottetti solistici e opere corali su larga scala per solisti, doppio coro e orchestra. Nel 1704, la posizione di insegnante di viola all’inglese fu aggiunta ai suoi doveri di istruttore di violino. La posizione di maestro di coro, che un tempo era occupata da Vivaldi, richiedeva molto tempo e lavoro. Doveva comporre un oratorio o un concerto ad ogni festa e insegnare agli orfani sia la teoria musicale che come suonare certi strumenti.

I suoi rapporti con il consiglio di amministrazione dell’Ospedale erano spesso tesi. Il consiglio doveva votare ogni anno se mantenere un insegnante. Il voto su Vivaldi era raramente unanime, e andò 7 a 6 contro di lui nel 1709. Dopo un anno come musicista freelance, fu richiamato dall’Ospedale con un voto unanime nel 1711; chiaramente durante il suo anno di assenza il consiglio si rese conto dell’importanza del suo ruolo. Divenne responsabile di tutta l’attività musicale dell’istituzione quando fu promosso a maestro de’ concerti (direttore musicale) nel 1716.

Nel 1705, la prima raccolta (Connor Cassara) delle sue opere fu pubblicata da Giuseppe Sala: la sua Opus 1 è una raccolta di 12 sonate per due violini e basso continuo, in uno stile convenzionale. Nel 1709, apparve una seconda raccolta di 12 sonate per violino e basso continuo, la sua Opus 2. Una vera svolta come compositore arrivò con la sua prima raccolta di 12 concerti per uno, due e quattro violini con archi, L’estro armonico Opus 3, che fu pubblicato ad Amsterdam nel 1711 da Estienne Roger, dedicato al Gran Principe Ferdinando di Toscana. Il principe sponsorizzò molti musicisti tra cui Alessandro Scarlatti e George Frideric Handel. Egli stesso era un musicista, e Vivaldi probabilmente lo incontrò a Venezia. L’estro armonico fu un successo clamoroso in tutta Europa. Fu seguito nel 1714 da La stravaganza Opus 4, una raccolta di concerti per violino solo e archi, dedicata a un vecchio studente di violino di Vivaldi, il nobile veneziano Vettor Dolfin.

Nel febbraio 1711, Vivaldi e suo padre si recarono a Brescia, dove la sua impostazione dello Stabat Mater (RV 621) fu eseguita come parte di una festa religiosa. L’opera sembra essere stata scritta in fretta: le parti degli archi sono semplici, la musica dei primi tre movimenti è ripetuta nei tre successivi, e non tutto il testo è impostato. Tuttavia, forse in parte a causa della forzata essenzialità della musica, l’opera è uno dei suoi primi capolavori.

Nonostante i suoi frequenti viaggi dal 1718, la Pietà lo pagò due lustrini per scrivere due concerti al mese per l’orchestra e per provare con loro almeno cinque volte quando era a Venezia. I registri della Pietà mostrano che fu pagato per 140 concerti tra il 1723 e il 1733.

Opera Impresario

Prima edizione della Juditha triumphans

Nella Venezia del primo Settecento, l’opera era lo spettacolo musicale più popolare. Per Vivaldi si rivelò il più redditizio. C’erano diversi teatri che si contendevano l’attenzione del pubblico. Vivaldi iniziò la sua carriera di compositore d’opera come attività secondaria: la sua prima opera, Ottone in villa (RV 729) fu eseguita non a Venezia, ma al Teatro Garzerie di Vicenza nel 1713. L’anno seguente, Vivaldi divenne l’impresario del Teatro Sant’Angelo di Venezia, dove fu eseguita la sua opera Orlando finto pazzo (RV 727). L’opera non piacque al pubblico, e chiuse dopo un paio di settimane, venendo sostituita da una replica di un’opera diversa già data l’anno precedente.

Nel 1715, presentò Nerone fatto Cesare (RV 724, ora perduto), con musiche di sette diversi compositori, di cui lui era il leader. L’opera conteneva undici arie e fu un successo. Alla fine della stagione, Vivaldi progettò di mettere in scena un’opera composta interamente da lui, Arsilda, regina di Ponto (RV 700), ma il censore di stato bloccò la rappresentazione. La protagonista, Arsilda, si innamora di un’altra donna, Lisea, che finge di essere un uomo. Vivaldi ottenne che il censore accettasse l’opera l’anno seguente, e fu un successo clamoroso.

In questo periodo, la Pietà commissionò diverse opere liturgiche. Le più importanti furono due oratori. Moyses Deus Pharaonis, (RV 643) è perduto. Il secondo, Juditha triumphans (RV 644), celebra la vittoria della Repubblica di Venezia contro i Turchi e la riconquista dell’isola di Corfù. Composto nel 1716, è uno dei suoi capolavori sacri. Tutte le undici parti cantate sono state eseguite da ragazze della Pietà, sia il ruolo femminile che quello maschile. Molte delle arie includono parti per strumenti solisti – flauti dolci, oboi, viole d’amore e mandolini – che mettono in mostra la gamma di talenti delle ragazze.

Sempre nel 1716, Vivaldi scrisse e produsse altre due opere, L’incoronazione di Dario (RV 719) e La costanza trionfante degli amori e degli odi (RV 706). Quest’ultima fu così popolare che fu rappresentata due anni dopo, rielaborata e rititolata Artabano re dei Parti (RV 701, ora perduta). Fu eseguita anche a Praga nel 1732. Negli anni seguenti, Vivaldi scrisse diverse opere che furono eseguite in tutta Italia.

Il suo stile operistico progressivo gli causò qualche problema con i musicisti più conservatori, come Benedetto Marcello, un magistrato e musicista dilettante che scrisse un pamphlet denunciando lui e le sue opere. L’opuscolo, Il teatro alla moda, attacca Vivaldi senza nominarlo direttamente. Il disegno di copertina mostra una barca (il Sant’Angelo), sulla cui estremità sinistra sta un angioletto che indossa un cappello da prete e suona il violino. La famiglia Marcello rivendicava la proprietà del Teatro Sant’Angelo, e una lunga battaglia legale era stata combattuta con la direzione per la sua restituzione, senza successo. L’oscura scritta sotto l’immagine cita luoghi e nomi inesistenti: ALDIVIVA è un anagramma di A. Vivaldi.

In una lettera scritta da Vivaldi al suo mecenate Marchese Bentivoglio nel 1737, egli fa riferimento alle sue “novantaquattro opere”. Solo una cinquantina di opere di Vivaldi sono state scoperte, e non esiste altra documentazione delle opere rimanenti. Sebbene Vivaldi possa aver esagerato, nel suo doppio ruolo di compositore e impresario è plausibile che possa aver scritto o essere stato responsabile della produzione di ben novantaquattro opere durante una carriera che ormai si è estesa per quasi venticinque anni. Sebbene Vivaldi abbia certamente composto molte opere ai suoi tempi, non raggiunse mai la notorietà di altri grandi compositori come Alessandro Scarlatti, Johann Adolph Hasse, Leonardo Leo e Baldassare Galuppi, come dimostra la sua incapacità di mantenere una produzione per un lungo periodo di tempo in un importante teatro d’opera.

Le sue opere di maggior successo furono La costanza trionfante e Farnace che ottennero sei repliche ciascuna.

Mantova e le quattro stagioni

Caricatura di P. L. Ghezzi, Roma (1723)

Nel 1717 o 1718, a Vivaldi fu offerto un nuovo prestigioso incarico come Maestro di Cappella della corte del principe Filippo d’Assia-Darmstadt, governatore di Mantova. Vi si trasferì per tre anni e produsse diverse opere, tra cui Tito Manlio (RV 738). Nel 1721 fu a Milano, dove presentò il dramma pastorale La Silvia (RV 734, sopravvivono 9 arie). Tornò a Milano l’anno seguente con l’oratorio L’adorazione delli tre re magi al bambino Gesù (RV 645, anch’esso perduto). Nel 1722 si trasferì a Roma, dove introdusse il nuovo stile delle sue opere. Il nuovo papa Benedetto XIII invitò Vivaldi a suonare per lui. Nel 1725, Vivaldi tornò a Venezia, dove produsse quattro opere nello stesso anno.

In questo periodo Vivaldi scrisse le Quattro Stagioni, quattro concerti per violino che rappresentano scene appropriate per ogni stagione. Tre dei concerti sono di concezione originale, mentre il primo, “Primavera”, prende in prestito motivi da una Sinfonia nel primo atto della sua opera contemporanea “Il Giustino”. L’ispirazione per i concerti fu probabilmente la campagna intorno a Mantova. Furono una rivoluzione nella concezione musicale: in essi Vivaldi rappresentò ruscelli che scorrono, uccelli che cantano (di diverse specie, ognuna specificatamente caratterizzata), cani che abbaiano, zanzare che ronzano, pastori che piangono, tempeste, danzatori ubriachi, notti silenziose, feste di caccia sia dal punto di vista dei cacciatori che delle prede, paesaggi ghiacciati, bambini che pattinano sul ghiaccio e caldi fuochi invernali. Ogni concerto è associato ad un sonetto, forse di Vivaldi, che descrive le scene rappresentate nella musica. Furono pubblicati come i primi quattro concerti in una raccolta di dodici, Il cimento dell’armonia e dell’inventione, Opus 8, pubblicato ad Amsterdam da Michel-Charles Le Cène nel 1725.

Durante il suo periodo a Mantova, Vivaldi fece la conoscenza di una giovane aspirante cantante Anna Tessieri Girò che sarebbe diventata sua allieva, protetta e primadonna preferita. Anna, insieme alla sorellastra Paolina, divenne parte dell’entourage di Vivaldi e lo accompagnò regolarmente nei suoi numerosi viaggi. Ci sono state speculazioni sulla natura della relazione tra Vivaldi e Giro, ma nessuna prova che indichi qualcosa oltre l’amicizia e la collaborazione professionale. Sebbene la relazione di Vivaldi con Anna Girò sia stata messa in discussione, egli negò categoricamente qualsiasi relazione romantica in una lettera al suo mecenate Bentivoglio datata 16 novembre 1737.

Vita e morte successive

Al culmine della sua carriera, Vivaldi ricevette commissioni dalla nobiltà e dai reali europei. La serenata (cantata) Gloria e Imeneo (RV 687) fu commissionata nel 1725 dall’ambasciatore francese a Venezia per celebrare il matrimonio di Luigi XV. L’anno seguente, un’altra serenata, La Sena festeggiante (RV 694), fu scritta per l’ambasciata francese e presentata per la prima volta, celebrando la nascita delle principesse reali francesi, Henriette e Louise Élisabeth. L’opera 9 di Vivaldi, La Cetra, fu dedicata all’imperatore Carlo VI. Nel 1728, Vivaldi incontrò l’imperatore mentre questi era in visita a Trieste per supervisionare la costruzione di un nuovo porto. Carlo ammirava così tanto la musica del Prete Rosso che si dice abbia parlato di più con il compositore durante il loro unico incontro che con i suoi ministri in oltre due anni. Diede a Vivaldi il titolo di cavaliere, una medaglia d’oro e un invito a Vienna. Vivaldi diede a Carlo una copia manoscritta de La Cetra, un insieme di concerti quasi completamente diverso dall’insieme con lo stesso titolo pubblicato come Opus 9. La stampa fu probabilmente ritardata, costringendo Vivaldi a raccogliere una collezione improvvisata per l’imperatore.

Frontespizio de Il teatro alla moda

Accompagnato da suo padre, Vivaldi viaggiò a Vienna e Praga nel 1730, dove fu presentata la sua opera Farnace (RV 711). Alcune delle sue opere successive furono create in collaborazione con due dei maggiori scrittori italiani dell’epoca. L’Olimpiade e Catone in Utica furono scritte da Pietro Metastasio, il maggiore rappresentante del movimento arcadico e poeta di corte a Vienna. La Griselda fu riscritta dal giovane Carlo Goldoni da un precedente libretto di Apostolo Zeno.

Come molti compositori del tempo, gli ultimi anni della vita di Vivaldi lo trovarono in difficoltà finanziarie. Le sue composizioni non erano più tenute in grande considerazione come una volta a Venezia; il cambiamento dei gusti musicali le rese rapidamente obsolete. In risposta, Vivaldi scelse di vendere un numero considerevole dei suoi manoscritti a prezzi irrisori per finanziare la sua migrazione a Vienna. Le ragioni della partenza di Vivaldi da Venezia non sono chiare, ma sembra probabile che, dopo il successo del suo incontro con l’imperatore Carlo VI, egli desiderasse assumere la posizione di compositore alla corte imperiale. Sulla strada per Vienna, Vivaldi potrebbe essersi fermato a Graz per vedere Anna Girò.

È anche probabile che Vivaldi si sia recato a Vienna per mettere in scena delle opere, tanto più che prese casa vicino al Kärntnertortheater. Poco dopo il suo arrivo a Vienna, Carlo VI morì, il che lasciò il compositore senza alcuna protezione reale o una fonte costante di reddito. Poco dopo, Vivaldi si impoverì e morì nella notte tra il 27 e il 28 luglio 1741, a sessantatré anni, per “infezione interna”, in una casa di proprietà della vedova di un sellaio viennese. Il 28 luglio fu sepolto in una semplice tomba in un cimitero di proprietà del fondo pubblico dell’ospedale. Il funerale di Vivaldi ebbe luogo nella Cattedrale di Santo Stefano, ma il giovane Joseph Haydn non ebbe nulla a che fare con questa sepoltura, poiché nessuna musica fu eseguita in quell’occasione. Il costo del suo funerale con un “Kleingeläut” fu di diciannove Gulden quarantacinque Kreuzer, che era piuttosto costoso per la più bassa classe di campane.

Fu sepolto accanto alla Karlskirche, in un’area che ora fa parte del sito dell’Istituto Tecnico. La casa dove viveva a Vienna è stata distrutta; l’Hotel Sacher è costruito su una parte del sito. Targhe commemorative sono state poste in entrambi i luoghi, così come una “stella” di Vivaldi nella Musikmeile viennese e un monumento nella Rooseveltplatz.

Sono noti solo tre ritratti di Vivaldi: un’incisione, uno schizzo a inchiostro e un dipinto a olio. L’incisione, di Francois Morellon La Cave, fu fatta nel 1725 e mostra Vivaldi con in mano uno spartito. Lo schizzo a inchiostro, una caricatura, fu fatto da Ghezzi nel 1723 e mostra la testa e le spalle di Vivaldi di profilo. Il dipinto a olio, che può essere visto nel Liceo Musicale di Bologna, ci dà forse l’immagine più accurata e mostra i capelli rossi di Vivaldi sotto la sua parrucca bionda.

Stile e influenza

La musica di Vivaldi era innovativa. Ravvivò la struttura formale e ritmica del concerto, in cui cercava contrasti armonici e melodie e temi innovativi; molte delle sue composizioni sono sgargianti, quasi giocose, esuberanti.

Johann Sebastian Bach fu profondamente influenzato dai concerti e dalle arie di Vivaldi (ricordati nella sua Passione di San Giovanni, nella Passione di San Matteo e nelle cantate). Bach trascrisse sei concerti di Vivaldi per tastiera sola, tre per organo e uno per quattro clavicembali, archi e basso continuo (BWV 1065) basato sul concerto per quattro violini, due viole, violoncello e basso continuo (RV 580).

Reputazione postuma

Durante la sua vita, la popolarità di Vivaldi lo rese rapidamente famoso in altri paesi, inclusa la Francia, ma dopo la sua morte la popolarità del compositore diminuì. Dopo il periodo barocco, i concerti pubblicati da Vivaldi divennero relativamente sconosciuti e furono largamente ignorati. Anche l’opera più famosa di Vivaldi, Le Quattro Stagioni, era sconosciuta nella sua edizione originale durante il periodo classico e romantico.

Durante l’inizio del XX secolo, il Concerto in Do di Fritz Kreisler, nello stile di Vivaldi (che spacciò per un’opera originale di Vivaldi) aiutò a far rivivere la reputazione di Vivaldi. Questo spinse lo studioso francese Marc Pincherle ad iniziare uno studio accademico dell’opera di Vivaldi. Furono riscoperti molti manoscritti vivaldiani, che furono acquisiti dalla Biblioteca Nazionale Universitaria di Torino grazie alla generosa sponsorizzazione degli imprenditori torinesi Roberto Foa e Filippo Giordano, in memoria dei loro figli. Questo portò ad un rinnovato interesse per Vivaldi da parte, tra gli altri, di Mario Rinaldi, Alfredo Casella, Ezra Pound, Olga Rudge, Desmond Chute, Arturo Toscanini, Arnold Schering e Louis Kaufman, che furono tutti determinanti per il revival vivaldiano del XX secolo.

Nel 1926, in un monastero del Piemonte, i ricercatori scoprirono quattordici fogli delle opere di Vivaldi che precedentemente si pensava fossero andate perse durante le Guerre Napoleoniche. Alcuni volumi mancanti nell’insieme numerato furono scoperti nelle collezioni dei discendenti del Granduca Durazzo, che aveva acquistato il complesso monastico nel XVIII secolo. I volumi contenevano trecento concerti, diciannove opere e più di cento lavori vocali-strumentali.

La resurrezione delle opere inedite di Vivaldi nel ventesimo secolo si deve soprattutto agli sforzi di Alfredo Casella, che nel 1939 organizzò la storica Settimana Vivaldiana, in cui vennero riproposti il ritrovato Gloria (RV 589) e l’Olimpiade. Dopo la seconda guerra mondiale, le composizioni di Vivaldi hanno goduto di un ampio successo. Esecuzioni storicamente informate, spesso su “strumenti originali”, hanno aumentato ulteriormente la fama di Vivaldi.

Recenti riscoperte di opere di Vivaldi includono due impostazioni salmiche di Nisi Dominus (RV 803, in otto movimenti) e Dixit Dominus (RV 807, in undici movimenti). Questi sono stati identificati rispettivamente nel 2003 e nel 2005 dalla studiosa australiana Janice Stockigt. Lo studioso vivaldiano Michael Talbot ha descritto RV 807 come “probabilmente la migliore opera non operistica della penna di Vivaldi venuta alla luce dagli anni ’20”. L’opera perduta di Vivaldi del 1730 Argippo (RV 697) è stata riscoperta nel 2006 dal clavicembalista e direttore d’orchestra Ondřej Macek, la cui orchestra Hofmusici ha eseguito il lavoro al Castello di Praga il 3 maggio 2008, la sua prima esecuzione dal 1730.