ISTANBUL – il diabete di tipo 2, solitamente associato all’obesità, può verificarsi in molte persone apparentemente magre da minoranze etniche, i medici hanno detto ai partecipanti qui al meeting Excellence in Diabetes 2013 la scorsa settimana.

I ricercatori hanno dimostrato che le donne giapponesi americane hanno il doppio delle probabilità di ricevere una diagnosi di diabete rispetto ai bianchi, pur avendo indici di massa corporea (BMI) inferiori. Epidemiologo Gertraud Maskarinec, MD, dalla University of Hawaii Cancer Center, Honolulu, ha presentato i risultati, che coprono una serie di studi dal suo gruppo, in un poster.

Ha detto Medscape Medical News: “Il rischio di diabete è più alto in tutti i gruppi etnici rispetto ai bianchi, e naturalmente alcuni di questi sono solo a causa del peso corporeo, ma ora si sta costruendo la prova che le persone di molte razze possono essere a maggior rischio di diabete e cancro prima che siano anche considerati convenzionalmente sovrappeso.”

Nelle comunità dove ci sono un sacco di asiatici, “Penso che sia sul radar di tutti già”, ha detto il dottor Maskarinec. “Se un asiatico entra, non bisogna aspettare che pesi centinaia di chili per fare un test del diabete”. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha lavorato sull’idea di abbassare il BMI “a rischio” a 23 kg/m2 per alcuni gruppi etnici, aggiunge, ma “non tutti lo hanno adottato”.

Intanto, Chittaranjan Yajnick, MD, del King Edward Memorial Diabetes Unit, Pune, India, ha anche tenuto un discorso su cosa rende gli indiani così suscettibili al diabete. “Abbiamo visto che gli indiani sono spesso diagnosticati con il diabete 10 anni prima e da 5 a 10 unità BMI più sottile rispetto ai bianchi”, ha osservato.

Entrambi credono che la spiegazione sta nel grasso viscerale “nascosto” trovato all’interno del corpo, tra gli organi, in asiatici e probabilmente anche altri gruppi etnici, ma non nei bianchi. Questo a sua volta influenza i livelli di adipochine secrete, come la leptina e l’adiponectina, che possono avere effetti metabolici avversi.

Giapponesi americani: Molto più grasso viscerale rispetto ai bianchi

La conoscenza che gli asiatici e altri gruppi etnici sono molto più a rischio di malattie associate all’obesità, come il diabete e molti tumori, rispetto ai bianchi, non è nuova, ha spiegato il dottor Maskarinec. Ma più recentemente, i ricercatori hanno iniziato a dimostrare che i non bianchi che non sono nemmeno particolarmente in sovrappeso o che sono di peso “normale” sono a rischio molto più alto dei bianchi.

“La gente ha parlato di una sorta di adattamento per le persone bianche, che hanno avuto un maggior numero di anni per adattarsi al tipo di cibo che stiamo mangiando ora”, ha postulato.

Come parte della loro ricerca, Dr. Maskarinec e i suoi colleghi hanno utilizzato il test del diabete per la ricerca. Maskarinec e i suoi colleghi hanno utilizzato la componente Hawaii della coorte multietnica (MEC) per esaminare l’influenza del BMI sull’incidenza del diabete.

Hanno misurato la leptina e l’adiponectina tramite saggio ELISA in 312 donne etnicamente giapponesi e 208 bianche. Risonanza magnetica (MRI) e dual-energy X-ray absorptiometry (DXA) sono stati eseguiti in 30 bianchi e 30 membri della coorte giapponese.

In generale, le donne giapponesi avevano significativamente inferiore BMI (23.7 vs 25.3 kg/m2), leptina (15.0 vs 25.9 ng/mL) e adiponectina (11.7 vs 16.0 µg/mL) rispetto ai bianchi (P < .0001 per tutti).

Ma nei modelli aggiustati, i giapponesi avevano il doppio delle probabilità di ricevere una diagnosi di diabete rispetto ai bianchi in tutte le categorie di BMI: meno di 22 kg/m2, da 22,0 a 24,9, da 25,0 a 29,9 e 30 kg/m2 o superiore.

Le scansioni DXA e MRI di 30 donne bianche e 30 giapponesi, pubblicate nel 2011, hanno mostrato molto più grasso del tronco e percentuale di grasso viscerale addominale nelle giapponesi che nelle donne bianche. Le donne giapponesi avevano più alto tronco-periferico-fat rapporti e una maggiore percentuale di grasso del fegato ed erano due volte più probabilità di avere fegati grassi come i bianchi, i dati hanno mostrato.

“Maggiore adiposità centrale che riflette gli effetti negativi del grasso viscerale e/o modelli di adipochine può essere responsabile per il rischio di diabete più elevato in asiatici rispetto ai bianchi allo stesso livello di BMI,” Dr. Maskarinec e colleghi ha concluso. Maskarinec e colleghi hanno concluso.

Dr. Maskarinec ha anche mostrato i dati sulle scansioni DXA del corpo intero ottenuti per 101 donne adulte (>30 anni) e le loro 112 figlie (età, 10 -16 anni) alle Hawaii, divisi in tutti i bianchi, misto di origine non asiatica, misto di parzialmente asiatico e tutti asiatici, presi da un altro studio dei suoi colleghi pubblicato lo scorso anno. Questi risultati hanno confermato i rapporti precedenti di maggiore adiposità centrale nelle donne di ascendenza asiatica e indicato che le differenze etniche in adiposità erano già presenti nell’adolescenza.

Dr. Maskarinec ha detto le differenze etniche nella quantità di grasso corporeo o distribuzione che si sviluppa all’inizio della vita può essere chiave, con alcuni scienziati credendo l’ambiente intrauterino gioca un ruolo importante, anche se quest’ultimo concetto è ancora solo un’ipotesi, ha sottolineato.

Quindi potrebbe essere epigenetica?

Il dottor Yajnick è un sostenitore di questa teoria: “Tutti i fattori di rischio per il diabete e l’adiposità, compresa la chimica del sangue, sono presenti alla nascita”, ha detto alla riunione. La sua ricerca include la prova che i bambini indiani “sono piccoli ma adiposi; è tutta una questione di programmazione nutrizionale piuttosto che il peso alla nascita.”

La suscettibilità alle malattie non trasmissibili come il diabete “è quindi non solo genetica, ma epigenetica,” con quest’ultimo che rappresenta cambiamenti ereditabili causati da meccanismi diversi dalle alterazioni nel DNA sottostante ed essere “modificabile,” spiega. “Solo circa il 10% del diabete può finora essere spiegato dalla genetica, per esempio”, osserva.

E un fattore che ritiene possa giocare un ruolo importante in India è il vegetarismo. Le persone lì consumano elevate quantità di folato, ma sono carenti di vitamina B12, creando un ambiente intrauterino basso-B12/alto-folato che “produce bambini che sono per lo più resistenti all’insulina”. Egli sta testando la sua ipotesi nel Pune Intervention trial, che ha iniziato un anno fa e prevede di dare ragazzi e ragazze adolescenti nella regione indiana B 12 supplementazione. I partecipanti e la loro prole saranno seguiti a lungo termine.

La dottoressa Maskarinec è scettica su questa teoria, notando che la maggior parte dei gruppi etnici nel mondo non sono carenti di B12. I giapponesi americani che sta studiando, per esempio, hanno un consumo di carne pro-capite molto alto, dice.

Il messaggio principale, ha sottolineato, è che i medici hanno bisogno di capire che gli individui di origine asiatica e altre etnie possono avere rischi di malattia particolarmente elevati – non solo per il diabete, ma per il seno e altri tumori – a livelli di BMI relativamente bassi.

“Solo perché non sembrano grassi non significa che sono sani,” avverte.

Drs. Maskarinec e Yajnick non hanno rivelato relazioni finanziarie rilevanti.

Eccellenza nel diabete 2013: Poster PP03. Presentato il 7-9 febbraio 2013.