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Quando alleni i tuoi bicipiti, quadricipiti o altri gruppi muscolari ripetutamente nel tempo, i tuoi muscoli diventano più forti, più grandi e meglio attrezzati per affrontare lo stress che viene loro sottoposto.

Qualcosa di simile accade con il tuo cuore, che è anche un muscolo. L’esercizio cardiovascolare regolare rende il tuo cuore più efficiente nel pompare il sangue al tuo corpo. Nel caso di atleti che fanno un sacco di allenamento ad alta intensità, il cuore a volte diventa effettivamente un po’ più grande.

Il termine “cuore dell’atleta” si riferisce a un naturale, sottile ingrandimento che può accadere come il cuore si adatta a un intenso allenamento atletico. Di per sé, non è una malattia o una condizione medica e non causa danni.

Tuttavia, un cuore ingrossato può anche essere un sintomo di problemi cardiaci potenzialmente gravi come la cardiomiopatia ipertrofica, la cardiomiopatia dilatativa o l’ipertensione.

Così quando un atleta serio mostra segno di un cuore allargato, è importante per un medico di differenziare tra cuore dell’atleta e un problema, dicono i co-direttori di cardiologia dello sport Tamanna Singh, MD, e Michael Emery, MD. A volte ci vuole un esperto di cardiologia dello sport per dire la differenza.

Cuore dell’atleta o condizione sottostante?

Cardiomiopatia ipertrofica è una malattia genetica che provoca le pareti del cuore per addensare leggermente. È una delle principali cause di morte cardiaca improvvisa nei giovani atleti, quindi è importante per gli atleti che hanno un cuore ingrossato per assicurarsi che non hanno HCM.

Un cardiologo sportivo cercando di escludere HCM o un altro problema cardiaco in un atleta probabilmente prenderebbe in considerazione:

• Le richieste uniche dello sport e tecniche di allenamento. “I cambiamenti legati allo sport al cuore sono spesso particolari per età, razza, sesso e tipo di sport”, dice il dottor Emery. “Tutti possono avere diverse gamme di ‘normale’.”
• Risultati di test come un ECG, risonanza magnetica, ecocardiogramma o test da sforzo. “Siamo cauti nell’interpretare i risultati dei test”, dice il dottor Singh. “La maggior parte dei risultati positivi in atleti senza sintomi di malattie cardiache sono falsi positivi. Ecco perché raramente ci basiamo su un singolo test. Spesso progettiamo test da sforzo individualizzati che sono specifici per l’atleta e lo sport.”

Malattia cardiaca negli atleti

La malattia cardiaca non è comune negli atleti, ma se qualcuno ha sintomi preoccupanti come svenimento, eccessiva mancanza di respiro, dolore al petto o un inspiegabile calo delle prestazioni, quelli dovrebbero essere controllati. Un cardiologo dello sport valuterà se quei sintomi sono sintomi innocui relativi allo sport o qualcosa di più grave.

Se la malattia di cuore o un’altra condizione è diagnosticata, non significa necessariamente la fine di una carriera atletica.

“Detraining o lasciare lo sport è raramente necessario,” assicura il dottor Singh. “Anche gli atleti con un defibrillatore a volte possono tornare a giocare. I cardiologi dello sport possono discutere i pro e i contro con l’atleta e prendere una decisione insieme.”

Un fisiologo dell’esercizio cardiaco può anche progettare un programma di esercizio individualizzato con allenamenti che sono sicuri per l’atleta ed efficaci per lo sport.

“Il nostro obiettivo è quello di proteggere il cuore, sia che il paziente sia autorizzato a tornare alla competizione e all’allenamento sia che sia diretto verso attività non competitive”, dice il dottor Emery.

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