AT&T ha accettato di pagare una multa di 60 milioni di dollari alla Federal Trade Commission per aver strozzato la velocità di Internet mobile dei clienti che avevano sottoscritto piani di dati “illimitati”.

La FTC ha inizialmente portato il caso contro AT&T nel 2014, sostenendo che il vettore ha ingannato milioni di clienti su come i suoi piani dati non erano esattamente illimitati. A partire dal 2011, il vettore ha iniziato a strozzare le velocità dei clienti fino all’80-90% dopo aver utilizzato solo 2GB di dati in un periodo di fatturazione, la FTC ha sostenuto al momento.

In una causa, la commissione ha accusato il vettore di non aver rivelato pubblicamente le pratiche di data-throttling, che ha intrappolato almeno 3,5 milioni di clienti. Tuttavia, AT&T ha affermato di aver menzionato i limiti di velocità attraverso gli avvisi sulle bollette dei clienti e in un comunicato stampa prima del lancio dei piani dati.

A seguito di una lunga battaglia legale, AT&T ha infine accettato di risolvere la causa pagando una multa di 60 milioni di dollari, che è stata approvata da quattro dei cinque commissari della FTC; Rebecca Kelly Slaughter si è ritirata. Tuttavia, l’importo è di circa 40 milioni di dollari in meno di quello che la FTC aveva originariamente desiderato.

“Mentre mi sarebbe piaciuto vedere AT&T pagare di più per lo schema della società, apprezzo pienamente i rischi e le risorse associate con il contenzioso”, ha detto il commissario FTC Rohit Chopra in una dichiarazione sull’accordo. Ha continuato a criticare i piani dati illimitati di AT&T come un esempio di un vettore mobile che detiene troppo potere sul mercato.

“Questa truffa è andata di pari passo con il monopolio iniziale di AT&T nel mercato dell’iPhone”, ha detto. Non è stato fino al 2011 quando l’iPhone era disponibile su Verizon. Ma anche allora, molti consumatori di iPhone sono stati bloccati in contratti AT&T, pensando che avrebbero ottenuto dati illimitati, quando in realtà il vettore stava strozzando le loro velocità, ha aggiunto Chopra.

“A mio parere, AT&T ha tratto profitto usando la sua posizione dominante per costringere i clienti a mantenere la loro fine dell’accordo anche quando l’azienda non è riuscita a consegnare e poi ha cambiato i termini”, ha detto.

I clienti AT&T interessati possono aspettarsi un rimborso parziale fornito dalla multa di 60 milioni di dollari. “Gli attuali clienti AT&T riceveranno automaticamente un credito sulle loro bollette, mentre gli ex clienti riceveranno assegni per l’importo del rimborso dovuto”, ha detto la FTC.

Come parte dell’accordo, AT&T deve anche garantire che qualsiasi uso del termine “illimitato” per descrivere o commercializzare un piano mobile riveli eventuali restrizioni sulla velocità o sui dati. “Per esempio, se un sito web di AT&T pubblicizza un piano dati come illimitato, ma AT&T può rallentare la velocità dopo che i consumatori raggiungono un certo limite di dati, AT&T deve rivelare chiaramente queste restrizioni”, ha detto la commissione.

È ora possibile trovare queste informazioni sugli ultimi piani dati illimitati di AT&T, che sono stati introdotti la scorsa settimana. Il marketing nota che il vettore può rallentare il piano a velocità 2G quando la rete è occupata e se il consumo di dati supera una certa soglia, a seconda del piano. Lo streaming video può anche essere limitato alla definizione standard (480p).

“Anche se sono passati anni da quando abbiamo applicato questo strumento di gestione della rete nel modo descritto dalla FTC, crediamo che questo sia nel migliore interesse dei consumatori”, ha detto un portavoce di AT&T in risposta all’accordo.

Nonostante l’accordo, Chopra ha detto che la FTC deve continuare a controllare le pratiche di AT&T e altre grandi aziende, dicendo che “i truffatori sono di tutte le dimensioni”. Mentre la commissione spesso emette dure sanzioni contro le piccole aziende, Chopra ha accusato la commissione di avere un approccio morbido quando si tratta di grandi aziende. “La massiccia truffa di AT&T ci ricorda che dobbiamo concentrarci sulle pratiche di un business, piuttosto che sulle dimensioni di un business”, ha aggiunto.