Aztechi

	Rovini aztechi in Messico

Gli Aztechi erano un popolo indiano americano del Messico centrale, meglio conosciuti come i costruttori di un impero che cadde rapidamente sotto il controllo spagnolo durante gli anni 1519-1521.

La sconfitta degli Aztechi non fu una conquista ordinaria. La capitale del loro impero era una città più grande di Roma. Nella sua bellezza assomigliava a Venezia, situata nel mezzo di un lago con canali per le strade.

Anche se la città fu demolita nella battaglia finale del 1521, la sua fama è rimasta. La civiltà azteca è ricordata oggi per la sua elaborata vita religiosa, la complessa organizzazione sociale, l’elegante letteratura e le monumentali opere di scultura.

Famiglia e comunità

Quando un uomo legava l’estremità del suo mantello all’angolo della camicetta di una donna, questa diventava sua moglie e non poteva sposare nessun altro. Anche se poteva prendere una o più “mogli” secondarie, solo i figli della moglie effettiva potevano ereditare le sue proprietà.

I doveri di un uomo includevano l’agricoltura, il soldato e i vari mestieri, come la carpenteria e la lavorazione dei metalli. Una donna si occupava della casa, tesseva la stoffa o praticava la medicina. Le ragazze aiutavano a tessere. I ragazzi raccoglievano la legna da ardere o andavano al mercato a raccogliere gli avanzi di mais e fagioli lasciati dai mercanti.

Isediamenti. Le famiglie vivevano in villaggi, paesi o città. Ogni città aveva dei quartieri, ognuno con il suo capo. Una città con molti quartieri poteva essere divisa in quattro quartieri, ogni quartiere con il suo capo. Queste divisioni rendevano facile reclutare persone per il servizio militare o per grandi progetti di lavoro.

Nella Valle del Messico, il centro del mondo azteco, c’erano decine di città. La più grande era la capitale, chiamata Tenochtitlán, che poteva avere una popolazione di 200.000 persone. Tenochtitlán e la sua città gemella, Tlatelolco, erano situate su isole nel mezzo di un lago poco profondo. Le isole erano collegate alla terraferma da sopraelevate di terra.

Oggi la capitale della repubblica del Messico è Città del Messico. Si trova sullo stesso sito, ma il lago, nel corso degli anni, è stato in gran parte prosciugato.

Classi sociali. Come le città oggi, la capitale azteca era un luogo di vivace attività, pieno di persone di tutti i tipi. Tutti, però, rientravano in una delle tre categorie: nobili, popolani e tlatlacotin. I tlatlacotin erano poveri che si erano venduti come lavoratori permanenti. I loro figli, tuttavia, nascevano liberi.

Gli alti funzionari erano di solito scelti dalla classe nobile. Anche i popolani venivano selezionati, se di provata abilità.

Dalla nascita alla morte

Perché i cittadini più ricchi originariamente costituivano la maggior parte dell’esercito, i loro voti contavano sempre di più di quelli delle classi più povere nella principale assemblea popolare, l’Assemblea dei Secoli. Anche se il Senato non poteva approvare le leggi, nei primi tempi i sacerdoti ereditari rivendicavano il diritto di approvare le leggi.

Quando nasceva una bambina, le veniva regalato un piccolo cestino da cucito. Un ragazzo riceveva uno scudo in miniatura e quattro piccole frecce. Prima dei 4 anni, i bambini si facevano bucare le orecchie. A 5 o 6 anni, i bambini potevano uscire a giocare, se avevano finito le loro faccende.

Educazione. A 10 anni, i bambini erano legalmente responsabili delle loro azioni e potevano essere condannati a una punizione. A questa età tutti i ragazzi e le ragazze venivano mandati in collegi di quartiere. Alcuni studenti imparavano mestieri. Altri studiavano la storia, la musica, l’arte della parola e l’interpretazione dei sogni.

A 15 anni una giovane donna era pronta per il matrimonio. Il tipico giovane uomo diventava un guerriero e si sarebbe sposato più tardi.

Vestirsi. Gli uomini indossavano perizomi e semplici mantelli annodati su una spalla. Le donne indossavano camicette senza maniche e gonne avvolgenti di tela di cotone.

Casa e cibo. Le case erano di un solo piano e potevano avere diverse stanze, ognuna affacciata su un cortile centrale. La cucina con il suo camino era sul retro. Una giovane famiglia spesso viveva in una sola stanza nella casa del padre del marito.

Maize, fagioli, zucca e tacchino erano alimenti importanti. I raccolti venivano coltivati in giardini isolani chiamati chinampas, fatti di terra fertile raccolta dal fondo del lago.

Funerali. Si dicevano lunghe preghiere per una persona morta. Il cadavere veniva sepolto o cremato, insieme a un cesto da cucito e agli attrezzi da tessitore (per una donna) o alle armi (per un uomo).Si credeva che la maggior parte delle persone andasse nella terra dei morti sotto terra. Quelli che erano annegati andavano nel paradiso del dio della pioggia. I morti più onorati erano gli uomini uccisi in battaglia e le donne che erano morte di parto. Essi andavano in cielo a vivere con il sole.

Religione

Gli Aztechi adoravano molti dei oltre al dio della pioggia e al sole. C’era il dio del fuoco, chiamato Vecchio Dio. C’era una dea della terra, chiamata Gonna di serpente, e una dea dell’amore, chiamata Pennacchio di fiori.

I mercanti e i cacciatori avevano divinità speciali che ricevevano le loro preghiere. La città di Tenochtitlán aveva un dio tribale, Huitzilopochtli (wee-tseel-oh-POACH-tlee), che proteggeva i guerrieri della città.

Feste e calendario. L’anno era diviso in 18 “mesi”, ognuno con 20 giorni. In ognuno di questi mesi c’era una festa in onore di uno o più dei. Il dio della pioggia e il dio del mais erano ricordati in primavera. Uno dei mesi autunnali era dedicato a Cloud Snake, dio della caccia. Le feste religiose erano caratterizzate da parate e musica. Alla fine dell’anno c’erano cinque giorni sfortunati, in cui la gente rimaneva in casa.

Alla fine di ogni 52 anni si teneva una cerimonia speciale. Tutti i fuochi venivano spenti. Poi un sacerdote accendeva un nuovo fuoco usando un bastone di perforazione. Corridori con torce portavano il nuovo fuoco ad ogni insediamento nella Valle del Messico.

Il pagamento. Gli Aztechi credevano che gli dei richiedessero un pagamento, forse un’offerta di cibo o un sacrificio di quaglie. Per la cerimonia del fuoco nuovo e altre feste importanti era necessario fare il “pagamento umano”, il sacrificio di un essere umano.

Storia

Le storie tradizionali azteche iniziano con miti sulla creazione del mondo. Continuano con leggende sui predecessori degli Aztechi, i Toltechi, che gli archeologi hanno stabilito essere fioriti tra il 900 e il 1200. La loro capitale, Tula, ora in rovina, si trova a 45 miglia (72 chilometri) a nord di Città del Messico. Queste leggende sono seguite dai resoconti storici dei re che costruirono l’impero azteco.

Origine degli Aztechi

Gli Aztechi sostenevano di essere venuti da una regione molto a nord, migrando a sud verso Tula e nella Valle del Messico. Più o meno in questo periodo, secondo la leggenda, l’ultimo sovrano di Tula, il re-sacerdote Quetzalcóatl (keh-tsahl-KOH-ahtl) ruppe i suoi voti sacerdotali e fuggì in disgrazia verso la riva orientale del mare. Scomparve sull’acqua, promettendo un giorno di tornare. Dopo la sua partenza, una tribù azteca chiamata Mexica fondò Tenochtitlán, nel 1325.

L’ascesa e la caduta dell’impero azteco

Dopo anni di guerre con i suoi vicini, Tenochtitlán si alleò con altre due città, Texcoco e Tlacopán. Questo avvenne intorno al 1430. La nuova alleanza, o impero, crebbe rapidamente. Al tempo dell’imperatore Montezuma II, gli Aztechi controllavano un territorio che si estendeva dall’Oceano Pacifico al Golfo del Messico e a sud fino all’attuale confine del Guatemala.

Conquista spagnola. Fu Montezuma II che accolse il conquistatore Hernando Cortés nel 1519 (o l’anno 1 Reed del calendario azteco). Secondo la leggenda, Montezuma credeva che Cortés fosse il leggendario Quetzalcóatl, che sarebbe tornato nell’anno 1 Reed, ed era riluttante a dare offese.

Montezuma fu fatto prigioniero dagli spagnoli e misteriosamente ucciso. Incapace di contenere la popolazione con mezzi pacifici, Cortés ricorse alla forza. Armi da fuoco, cavalli e armature d’acciaio diedero agli spagnoli un vantaggio. Ma non avrebbero potuto vincere senza l’aiuto di altre città azteche, desiderose di vedere umiliata Tenochtitlán. La capitale fu ridotta in macerie durante la feroce battaglia dell’estate del 1521. Una nuova città spagnola cominciò a sorgere al suo posto.

Le conseguenze. Il vaiolo e altre malattie portate dall’Europa diminuirono notevolmente la popolazione azteca. La successione dei re continuò fino al 1500. Ora conosciuti come gobernadores (governatori), servivano sotto l’autorità spagnola. Anche se i gobernadores alla fine persero ciò che restava dei loro poteri, la gente continuò a leggere e scrivere la lingua azteca fino al 1700 e a mantenere molte delle antiche usanze.

Legacy of the Aztecs

La moderna lingua azteca, conosciuta come Nahuatl o mexicano, è ancora parlata da più di un milione di Nahua, che continuano a coltivare il mais, a tessere tessuti di cotone e a suonare strumenti come il tamburo di legno. I Nahua vivono per lo più in piccole città e villaggi del Messico centrale; a livello nazionale, l’arte azteca è riconosciuta come una caratteristica essenziale del patrimonio del Messico. La pittura e la scultura azteca hanno influenzato artisti messicani come Diego Rivera e Miguel Covarrubias. Poeti moderni come Octavio Paz sono stati ispirati dalla letteratura azteca. Forse l’eredità più conosciuta della cultura azteca è nel regno dei cibi e delle ricette. Avocado, chili, cioccolato e pomodoro sono tutte parole azteche. Se sei stato in un ristorante messicano o hai preparato cibo messicano a casa, potresti aver mangiato enchiladas, guacamole, tacos e tamales. Questi sono piatti fatti con ingredienti che risalgono ai tempi degli Aztechi.

John Bierhorst
Autore, The Mythology of Mexico and Central America